大年三十兒這天，這胡子窩裡是真熱鬧:臨時搓起來的夥房內外是煎炒烹炸，熱氣騰騰;而各處房子裡是大小賭局，吆五喝六。

　　四爺美個滋兒地坐在正房大堂屋裡，聽著下面兄弟匯報各賭局上的樂子和最新情況，什麽誰誰誰開出個“杠皇上”(牌九)，誰誰誰連出兩個“豹子”(色子)等等等，四爺他高興當然不是因為這個，而是因為他的勢力在壯大，他的地位在鞏固，就像今年這個“年兒”可能就是他有生以來最風光的一次。然而，他還是不敢懈怠，他還是時刻緊盯著下面弟兄的一舉一動，比如都有誰誰誰在和誰誰誰在哪個屋子裡玩兒什麽，他了如指掌。

　　別人咱不說，就說小三子，他是在西廂房裡玩兒牌九，而西廂房裡基本上都是王鐵的人和四爺他自己名下的杜三兒他們，四爺知道，這裡是杜三兒在“侍候局兒”並“抽水子”(為賭局服務並收取一定費用)，而杜三兒仗義，抽來的“水子”一定是如數捎給那個死了的蕭老狠兒的兒子――大海。這大夥兒都知道，所以，在杜三兒這玩兒的人最多。小三子呢，因為蕭老狠兒死在他手裡，他更是有事兒沒事兒就幫襯杜三兒。四爺還知道，這小三子其實不喜歡賭，可杜三兒這邊有局兒，他總湊熱鬧，跟兄弟們關系也是處的很融洽，而且，頗有號召力。

　　老話說“樂極生悲”，這四爺也許就是高興過頭了。這不，天剛擦黑(日落時分)，迎來了一行五個不速之客――九彪、九爺回來了。

　　前面咱書中介紹過，這九彪就是原來四爺的大當家的，被日本兵打散後，據說跑到老毛子去了。

　　這九彪在山前被t高兒的(站崗放哨的)攔下，送信回來，小三子他們這邊就聽說，四爺當時歎了口氣，並發話:開山門，接客！這裡解釋一下，這開山門是胡子最高禮節，隻有最高級別的人才會有此待遇。

　　在四爺的號召下，大家放下牌九、色子，幾十號人迎著山門兩邊排開，四爺他自己站在正房門前，王鐵、趙亮、二麻子在他身後一字排開。四爺看了一眼下邊的小三子，小三子搖搖頭，沒過去，四爺也沒再說什麽，而小三子依舊跟兄弟們站在一邊、架著雙拐、歪著腦袋，看向從山門走上來的九彪等人。

　　這九彪個子不高，可挺壯實，俺那地界稱“車軸漢子”，凍的通紅油光的臉上，小眼睛瞄來瞄去。而這些人的胡子、眉毛、發梢上全是雪白的霜。九彪穿著羊皮襖、帶著火狐狸皮帽子、兔皮手悶子(手套)、腳上是氈靴。他人本來就壯實，加上這身行頭，整個人跟球似的圓圓滾滾。跟在後邊的四個人都比他高，其中最特殊的一個是老毛子，高高的個子穿著破舊的軍呢大衣、狗皮帽子，而黃色的眼睛卻和他們那幾個人一樣:陰鷙、狠辣。小三子能感覺到他們身上的殺伐之氣。莫名地，小三子有種預感，這幾個人的到來絕對不是好事兒，甚至，他好像提前聞到血腥的味道，這讓他有種莫名地衝動，那感覺就好像他必須保護那些需要他保護的東西。

　　“哎呦，俺的好師爺誒，可想死俺遼――啊！”這九彪居然還能跑起來迎上四爺。

　　“九爺，失禮、失禮……”四爺雙手抱拳，卻被九彪張開雙臂圍抱起來。

　　“啥失禮、失禮的，快讓俺瞧瞧，瘦了沒?”松開四爺，雙手把著他的膀子，九彪那故作深情的眼神讓小三子起了一身雞皮疙瘩。

　　“九爺，咱進屋說，幾位朋友都是遠道而來，咱進屋說。”

　　一乾眾人魚貫而入，進入正房大堂屋裡。小三子本來也想隨著眾兄弟散去，卻被四爺叫住:“小三子你也進來見過九爺。”

　　沒辦法，小三子也跟著進入屋子裡。九彪的小眼睛瞄向小三子。“有志不在年高，好啊，好啊，好。”

　　“哈哈哈，俺的好師爺誒，還給俺留著這把椅子納?”說著，九彪摘下手套、抹了一把胡子上的霜水，摘下帽子、扔到長條大桌子上，大步走到那把正中的虎皮椅子邊，小眼睛掃了大夥兒一圈兒，大喇喇地坐了下去。

　　“來來來，都坐、都坐嘛，”九彪伸出他圓圓滾滾的手，特別招呼四爺，“來來來，俺的好師爺，坐這兒，”

　　四爺卻扭過臉向下面吆喝了一聲:“上茶”，說完，還是慢騰騰地坐到了九彪的左手邊。

　　九彪把臉轉向王鐵，“這位並肩的(兄弟)……”

　　王鐵抱拳、下巴動了好幾下，才蹦出幾個字:“虎頭子(姓王)、闖光棍(出來混)，見、見、見過九爺。”

　　“江北抗把子的，王鐵”四爺面無表情地插了一句。

　　“咱一家人不說兩家話，俺老九沒別的，就是認兄弟，咱往後事兒上看。”九彪說這話時，臉上還是頗為凝重的。但當他把眼睛轉到趙亮身上時，就像變臉一樣，立刻變得笑容可掬:“趙胖子，想九爺沒有啊?”

　　“呵呵呵，哪能不想啊，沒有九爺哪有俺的今天啊?”

　　就在他們說話的過程中，小三子把兩把拐並到一起，靠在桌邊，一屁股坐在趙亮下邊那張椅子上，眼睛直勾勾地盯著桌面。但小三子能感覺到九彪一行五人之中，包括九彪在內，有三個人很緊張;而另外兩個，包括那個老毛子，似乎在冰雪中長途跋涉之後，很高興來到了有人的、溫暖的屋子裡。

　　“這位是沙俄蘇維埃駐遠東陸軍總司令，車爾尼斯科夫;這位是國軍駐興安北省(大興安嶺地區)特派員，杜利軍;這位是碾子山(齊齊哈爾地區)瓢把子，邢國棟;這位是國軍駐沙俄聯絡官肖連平;這位是三江省(建三江地區)天地會堂主，嚴喜光。”

　　“大過年的，俺也沒給兄弟們帶啥份子，可俺給兄弟們帶來一個天大的好消息:告訴弟兄們:小日本長不了了！這次國軍已經和沙俄蘇維埃簽訂盟約、聯手行動、內外夾擊，來春兒、最晚不超過頭伏，就將大兵壓境、全殲小日本兒。俺涅，承蒙道上朋友抬舉，任命俺為滿蒙抗日義勇軍總司令;其實涅，俺的任務就是聯絡各山、各綹，跟沙俄軍隊裡應外合，全殲小日本。到那時候，啊，像趙胖子混個國軍旅長啥的還不是咱一句話嗎?啊?哈哈哈”。

　　小三子注意到，那個最緊張的是留著山羊胡子的碾子山瓢把子。剛才他不自然地摸了一下胡子，又解開棉襖的前襟。小三子判斷這個人是左撇子，他可能在其前懷藏有短槍。

　　大約一炷香的功夫，二麻子進來問啥時開飯。這二麻子也挺有意思:一進屋，雙手抱拳向九爺問好，“大年三十兒九爺到，一年四季財神來，九爺過年好，俺給恁拜早年了。”

　　九爺哈哈大笑，“好啊、好啊、好，二麻子有出息了，好，看來往後得堤摟堤樓(提拔)二麻子了。”

　　“謝九爺。”二麻子又扭過臉來問四爺:“當家的，咱啥時開飯?”

　　雖然二麻子好像不經意的一句話，卻讓兩個人同時感覺到一股暖流流過周身血脈。第一個是四爺，第二個是小三子。因為他們知道二麻子需要多大勇氣當著九彪的面叫四爺“當家的”。

　　“R”的一聲，屋外傳來一聲鑼響，接著一個山東嗓音抑揚頓挫地吆喝道:

　　大年三十兒迎新年;

　　東西南北合家歡;

　　百姓人家求平安啊;

　　山上爺們拜財神。

　　“R”又一聲鑼，“開飯嘍”，“R”。這叫“三鑼開飯”。

　　席間，除了四爺回答九彪的問題，別人都沒怎麽說話。隻有九彪自己大談特談沙俄進兵路線，就好像沙俄馬上就要來了似的。

　　吃過飯，出來的時候，王鐵貼著小三子的耳朵說了一句，“淨、淨、淨他媽鼓狼哨的”(吹牛)。

　　小三子剛一回到西廂房，杜三兒他們一幫就圍了過來。小三子大概描述了一下大堂屋裡與九彪等人的見面、吃飯過程，大家立刻七嘴八舌地議論起來:

　　“四爺就不該給九彪讓位置，”

　　“四爺跟了九彪小十年，他這是愚忠，”

　　“跟過九彪的人，沒有說他好的，”

　　“你說沙俄能打過小日本?”

　　“你說那個老毛子真是總司令?俺聽說人家正規軍司令光警衛員就有好幾個，”

　　“你說這九彪為啥早不來、晚不來，偏偏這時候來?”

　　“要俺說，這九彪就是看咱好了，回來擎好來了。”

　　“嗨，說啥也沒用，這事兒還得看四爺的。”

　　小三子一直沒說話，若有所思的樣子。

　　陸陸續續，大家又回到賭桌上。小三子沒玩兒，而是叫來大鍘刀替他，開始他還給大鍘刀“照管兒”，沒一會兒，他又歪坐在炕上靠著牆睡著了。

　　快到半夜放鞭炮的時候，忽然有人大聲喊，“東廂房打起來了！”，屋裡有人應道:“豁牙子在那頭兒呢，去看看是不是他和人打起來了，”大夥兒嘩嘩地下地穿鞋，小三子也醒了，他用眼睛找到杜三兒，喊了一句:“快去看看是不是他。”

　　杜三兒應了一聲“嗯哪”，跑了出去。小三子也下地穿上鞋，大鍘刀遞過來他的拐，小三子出門來到院子裡。天上飄起了小雪，因為過年而在院子裡立起來的燈籠，發出幽紅的光。小三子眯起眼睛適應了一會兒，架拐向東廂房方向走去。本來已經從杜三兒那兒出來的那些人看到小三子出來，自覺地等了一會兒，跟在小三子後邊。剛走出沒多遠，那邊傳來杜三兒的喊叫聲，“豁牙子，撩鉤子！(摔跤招式)”立馬，小三子整個身子在拐上悠了起來，飛快地衝進了那間屋子裡。

　　這胡子堆裡，單個胡子之間掐架有個規矩:別人不能拉架。這叫單摳、也叫單爬，這是為了避免群毆事件而定下的死規矩。當然，這隻適用於同一夥土匪內部。眼前，豁牙子的對手是那個跟九彪來的、被稱為天地會堂主的嚴喜光――就是小三子感覺到沒有緊張的兩個人之一。現場散亂的賭具，圍觀的人群，不用說，兩人是在賭桌上掐起來的。豁牙子和嚴喜光纏在一起，嚴喜光騎著豁牙子、掐著豁牙子的脖子;而豁牙子伸出的一隻手有兩個手指已經摳進嚴喜光的眼眶裡，鮮血順著豁牙子的手流下來。來不及多想，小三子出手了:他一舉手把他右手的拐向上一扔、接著用右手抓住拐的腳跟部、掄起拐狠狠地砸向嚴喜光的後腦。“哢”的一聲，大夥兒都聽到了骨頭碎裂的聲音，嚴像木樁子一樣轟然向前倒下、趴在了豁牙子的身上。豁牙子劇烈地咳嗽著推開嚴，坐起來;而嚴一隻眼翻著白眼、另一隻眼珠墜在眼眶外、喉嚨裡發出“咯嘍、咯嘍”的聲音。而小三子卻用力過猛，失去了平衡，差點倒下，是大鍘刀從後面抱住了他。

　　屋子裡靜悄悄的。嚴顯然已經死掉了，豁牙子的呼吸也平穩了，所有的眼睛都落到小三子的臉上。小三子收回了他的拐，但還沒有收回他充滿殺氣而猙獰的眼神。他抬眼掃了一圈，好像要尋找什麽，所有人的眼睛裡除了恐懼還是恐懼。

　　“乾脆把九彪他們都拿了得了。”是杜三兒的聲音。小三子轉頭看了杜三兒一眼、眼珠子轉了一下、大聲喝道:“回去拿家夥，走！”

　　沒有半袋煙的功夫，小三子看到已經有二十多人帶著家夥圍在他身邊，他掃了大夥兒一眼，看到大夥兒堅定的眼神，他頓時感覺充滿了無限力量。

　　“走！”小三子架起拐，帶著大夥兒向正房方向走去。走出沒兩步，小白胖迎過來，傳話:“四爺叫你。”他對小三子說道。

　　小三子知道，剛才東廂房發生的事兒，四爺已經知道了。小三子猶豫了一下，從背上拿下大鍘刀給捎過來的長槍，遞給大鍘刀，說了一句，“你們在這兒等會兒”，就獨自走進大堂屋裡。

　　四爺、王鐵、趙亮三個人在屋裡，四爺還是坐在虎皮椅子上。

　　“你要幹啥去?”四爺問。

　　“拿九彪”

　　“之為啥?”

　　“他帶來的人跟豁牙子打架，讓俺打死了。”

　　四爺呼了一口氣，“算了，他已經走了”

　　“走了?！”小三子轉身、架拐、就要向外走。

　　“你要幹啥?還說不聽你了還！”

　　小三子回頭和四爺四目相對，小三子的眼睛裡是疑惑、不解、還有憤怒。小三子打死嚴喜光，等於是和九彪等人結下梁子，而放跑仇家乃是胡子大忌。就在兩人僵持過程中，王鐵突然站了起來，嘩啦嘩啦解下武裝帶，走到小三子跟前，仍在小三子腳下。

　　趙亮也猶豫了一下、站起來、向四爺一抱拳，道:“四爺，對不住了。”說完，走到小三跟前拔出腰間盒子槍，扔到王鐵的武裝帶上。

　　頓時，四爺的臉像失血一樣，變得慘白、慘白。