劉婆子正打得痛快，見桐葉突然坐到地上，哭得楚楚可憐的樣子，十分鄙夷，衝上去又往她身上踹了兩腳，口裡罵道小娘們裝裝?老娘可不是男人，看不上你那賤樣兒……”

　桐葉慘叫兩聲，倒在地上，哭得越發淒慘起來。

　羅開潮背著雙手立在一旁，一言不發地看著劉婆子繼續揍桐葉。

　劉婆子背對著羅開潮的方向，根本不曉得東家了。見桐葉越發示弱，劉婆子欺軟怕硬的脾氣又犯了，揪住桐葉的頭髮，掄起大巴掌，就要向桐葉臉上摑去。

　桐葉被劉婆子拽得抬了頭，眼角余光瞥見羅開潮氣定神閑地站在劉婆子身後，雙目炯炯地看著，並沒有出聲叫停的意思。

　無可奈何之下，桐葉一邊躲著劉婆子的大巴掌，一邊衝著劉婆子身後淒淒慘慘地叫了一聲“羅爺……”

　劉婆子嚇得一個激靈，慢慢回身一看，果然看見東家羅開潮正面無表情地立在她身後，看著她們撕打。

　“羅……羅……羅爺……”劉婆子雙腿一軟，跪在了羅開潮面前，全身亂哆嗦，連牙齒都嚇得上下打戰，十分害怕的樣子。

　桐葉心裡暗暗高興，匍匐著爬了，半抬起頭，向上仰望著羅開潮，又叫了一聲“羅爺救我……”便倒在了羅開潮腳下。

　羅開潮不動聲色地往旁邊退了兩步，看著劉婆子問道你們好好地不去幹活，在這裡吵吵鬧鬧做?”

　劉婆子緊張得不行，牙齒不斷打戰，一句完整的話都說不出來。

　帶了的爺爺奶奶，一起在旁邊看熱鬧的羅四眼忍不住了，竄問劉婆子你們剛才不是在喊‘抓賊’?——賊在哪裡呢?誰是賊?”

　一句話提醒了劉婆子，她定下神來，出了幾口大氣，才對著羅開潮叫道東家——這是個賊啊，她偷了鋪子裡的銀子……”一邊說，一邊將剛才揣在懷裡的五個大銀錠掏了出來，雙手呈上。

　羅開潮伸手接過銀子，掂了掂，對仍然躺在地上的桐葉問道桐葉，劉婆子說你偷了我店裡的銀子，你有何話要說?”

　羅四眼蹲下身來，看了桐葉幾眼，道羅爺，你這廚娘暈了，不如讓人將後街上住的王醫官請來扎一針?”那王醫官是個獸醫，最能乾的一件事就是拿著大針扎馬，這鋪子裡的人都。

　正在裝暈的桐葉果然嚶嚀一聲，醒了，睜開眼睛，從地上爬了起來，抬頭看著羅開潮道羅爺……”咬了下唇，不再。

　羅開潮將銀子往桐葉眼前晃了一晃，問道劉婆子說你偷了我店裡的五十倆銀子，你有話說?”

　桐葉憤怒地掉過頭去，看著劉婆子斥道還有一百倆的銀票，你藏在哪兒了?”又看向羅開潮，道羅爺，這婆子慣會小偷小摸，她今兒能偷了我的銀子，明兒就能偷了鋪子裡的銀子。羅爺可不能輕饒了她”

　羅開潮看向劉婆子，森然道她說得可是真的?”

　劉婆子不敢再狡辯，從懷裡又掏出一張一百倆的銀票，雙手舉起，呈給了羅開潮。

　羅開潮接過銀票，對著劉婆子哼了一聲，道出息了啊，還會藏私……”

　劉婆子趴在地上連連給羅開潮磕頭，求饒道東家……東家……饒了子一次……子再不敢了……”

　一旁站著的福婆也幫劉婆子求情，道羅爺饒了她這一次吧。她在這裡住著，一向都還好，也很能乾。”

　羅開潮放軟了聲音，道既然福婆幫你求情，今兒就暫且記下這次。以後再有此事，一並趕出去”

　劉婆子忙給羅開潮又磕了三個頭，起身出去了。

　桐葉眼睜睜地看著羅開潮就這樣饒了劉婆子，心裡一喜:看來是個心軟的人。

　羅開潮又看了桐葉一眼，道跟我來。”說著，轉身往後面的院子走。

　福爺和福婆也跟在他後面，一起進了後面的院子。

　桐葉曉得後面的院子是羅開潮的地界兒，鋪子裡的人不經召喚，是不可以私自的，心裡更是一喜，看來剛才一番示弱，已經起了作用了。

　羅四眼看見桐葉從地上爬起來，又梳頭髮，又整衣裳的忙乎了一番，也起了幾分好奇之心，不羅爺要如何處置這個。

　想到這裡，羅四眼偷偷跟在桐葉後面，也進了後面的院子，找了個窗戶根兒躲了起來。

　桐葉來到羅開潮的書房門前，心裡已經沉著下來。她在門口輕輕敲了兩下門，柔聲問道羅爺，我可以進來嗎不跳字。

　“進來吧。——順便關上門。”羅開潮的聲音從屋裡傳來。

　桐葉更是欣喜，可是看看身上的衣裳，又有些懊惱。——早，就穿給的那件大紅色繡綠鴛鴦的緞子小衣，更襯的皮色。

　這間書房的窗戶上並沒有安上玻璃，而是糊著細密的窗戶紙。

　大門一關上，屋裡就顯得陰暗了幾分。

　桐葉怯生生地走了進來，看見只有羅開潮一個人坐在一張大書案背後，面色沉靜地看著她。

　“羅爺叫妾身進來，可有要事?”桐葉含羞帶怯地問道。

　羅開潮面前的書案上，整整齊齊地擺著五個大銀錠，還有一張一百倆的銀票。

　“這些銀子，都是你的?”羅開潮聲音平平地問道。

　桐葉點點頭，笑道那劉婆子手腳不乾淨，不知偷了妾身多少。今兒妾身實在忍不下去了，才想著要跟羅爺說一聲。可巧羅爺就了。”說著說著，眼角又有了淚，桐葉從袖袋裡掏出手帕，往眼角按了按，道可恨那婆子倒打一耙，若不是羅爺來得快，妾身就要被她打死了……”

　“這些銀子，真的都是你的銀子?”羅開潮抬高了聲音，又問了一句。

　桐葉雙目盈盈地看著羅開潮，微笑道羅爺今兒是啦?——這銀子當然是妾身……”話音未落，桐葉的臉色突然變得刷白

　她當初投奔桐露的時候，曾經跟桐露說過，她是被寧遠侯的新趕出來的，身無分文，才來投靠桐露。後來又生了病，在莊子上住了一個多月才。她哪裡會有這麽多銀子?

　桐葉不由暗暗叫苦。若是她現在反口，說這銀子不是她的，而是劉婆子的，不知還來不來得及?

　看見羅開潮眉目森然的樣子，桐葉咬咬牙，撲通一聲給羅開潮跪下，磕頭道妾身剛才說了。這銀子不是妾身的，是劉婆子的……”

　“這樣說，劉婆子拿了的銀子，說是你偷的，然後將銀子交給我?還有，你在後面追打劉婆子，說她偷了她的銀子?——你說，我是不是看起來像傻子?”羅開潮突然笑了起來，反問了桐葉一句。

　桐葉臉色更白，跪在地上，腦子裡急速想著招兒，嘴裡慢慢敷衍著羅爺說話?——羅爺精明強乾，一個人撐起這麽大的生意，哪有人敢把羅爺當傻子……只是這銀子……這銀子……”

　“這銀子，是寧遠侯給你的，是不是?”羅開潮突然問道。

　桐葉目瞪口呆地看著羅開潮:他會?

　羅開潮眼睛一眨不眨地盯著桐葉問道是你老老實實說出來，還是我替你說出來?”

　桐葉實在想不出是在哪裡出了，除了那銀子……

　“羅爺，妾身不是有意要瞞著羅爺。只是妾身一介女流，身上有這麽多銀子，自然不敢讓人。羅爺也是明白人，當年桐露和羅爺成親的時候，也是從侯府帶了銀子出來的。她的銀子從哪裡來的，我的銀子就是從哪裡來的。”桐葉到了這種時候，反而靜下心來，希望能用和桐露一樣的境遇來打動羅開潮。

　說起桐露，羅開潮的臉色果然柔和了一些，他往後靠坐在書案後面的大圈椅上，微笑著道桐露可不是被寧遠侯新趕出府的。再說她也沒有對我撒過謊。”

　桐葉不等羅開潮吩咐，從地上起身，走到羅開潮的書案面前，柔聲道妾身以前不羅爺是樣的人，所以才不敢全盤托出。如今羅爺是個心地良善的好人，妾身自然都聽羅爺的。——羅爺想要，拿去就是。但凡妾身有的，就是羅爺的。”言下之意，已經十分明顯。

　羅開潮愕然地看了桐葉一眼，慢慢地從書案後站起來，突然雙手舉起，鼓起掌來，道好好好——有膽有識，才貌雙全，確是個好苗子”

　桐葉笑得眉眼盈盈，正要再往前湊，羅開潮已經對著她身後的某個地方問道福爺、福婆，二位看看，她合不合適?”

　桐葉赫然轉身，看見從屋裡的另一個門裡，走出來兩個老人家，正是這家鋪子隔壁那所宅子裡的房東福婆和福爺

　“福婆、福爺……你們在這兒?”桐葉心虛地問道，她進來的時候，可沒有看見屋裡有人。

　福爺叼著從不離身的旱煙管走了，看了桐葉一眼，對羅開潮道眼光不。我老頭子活了這把年紀，還沒見過臉皮這樣厚的。——的確是塊好料子。”

　桐葉的臉色沉了下來，不虞地問道福爺，你這話是意思?”敢說她臉皮厚，找死是不是?

　福爺笑呵呵地將旱煙管往羅開潮的書桌上磕了磕，也不理桐葉，對羅開潮道上次秦瘋子，說一直跟著他在道上混的十三娘金盆洗手，回家嫁人去了。他們那裡少了一個人，好幾個月沒有開工了，我看就讓她補上吧。”

　桐葉警醒地往羅開潮那邊挪了兩步，問道你到底是做?”

　福婆在一旁笑道羅爺，她不信我們家老頭子，還是您說吧。”

　羅開潮扶著福爺、福婆坐到一旁靠牆的椅子上，回身對桐葉道你見人說人話，見鬼說鬼話的本事實在高明，就這樣打發你，實在太可惜。所以我打算介紹你去做一件十分適合你的活計。”

　“活計?”桐葉狐疑。這個羅開潮，葫蘆裡到底在賣藥?

　羅開潮背著手，看著她的眼睛，道仙人跳。”

　“仙人跳?”桐葉重複了一遍，皺著眉頭，十分不解。仙人跳是騙人的玩意兒，關她事?

　“秦瘋子的‘仙人跳’四人組，少了一名女仙兒，好幾個月沒有開工了。你既能空口說白話，又喜歡勾搭男人，還能裝成良家女子自食其力的樣子，實在是做‘仙人跳’的不二人選。”羅開潮的口氣裡，似乎是對她十分欣賞的樣子。

　仙人跳是道上常見的一種男女搭配，利用女色騙財騙人的行當。用一些看上去像是良家婦女的漂亮女子，做下圈套，去勾搭那些腦子不好使的哥兒。等勾搭的男人欲罷不能的時候，再由男方出面捉奸並強行勒索。因為此法機詐百出，就連仙人掉到陷阱也跳脫不出來，所以才稱之為仙人跳。有本事的，一月之內，能做下好幾起買賣，隨隨便便就能榨乾一個中等之家，實在是一本萬利的好買賣。

　當然，上鉤的男人，也都不是好人，不過是一個願打，一個願挨罷了。正正經經的男人，哪裡會被一個剛認識的隨便撩撥幾下，就將妻兒老小都忘在腦後?

　桐葉這才他們想讓她做，頓時氣得臉色發白，衝口怒道你把我當了?——你若是不願意，我走就是了我可沒有賣身給你”

　羅開潮冷了臉，寒聲道你當我這裡是大街上?你想來就來，想走就走?”

　“她還不願意呢?”福爺呸了幾聲，道明明就是個騙子貨，還學人家裝良家婦女——羅爺別擔心，將她交給我家子調教兩天，管保乖乖地上道去做‘女仙兒’釣凱子去”

　桐葉被福爺的話嚇住了，雙腿一軟，又給羅開潮跪下。左思右想，桐葉實在不想去做“仙人跳”的勾當。她還想找個男人嫁人呢……

　想到此，桐葉一咬牙，對羅開潮道羅爺，求求你，只要你放我一條生路，我告訴你一件事，是同你母親子桐露有關的事情。”

　羅開潮看著桐葉，臉上的神色高深莫測我娘子有事，不勞你操心。”又對一旁的福爺和福婆揮揮手，道帶走”

　桐葉聞言大叫羅爺想不想，寧遠侯的新，為何容不下你母親子桐露，一定要置她於死地”

　是 由】.