返回的路程似乎比去時的征途近了許多，也許是歸心似箭的心情，將士們的腳步也輕快了起來。

　去時一個月的時日，回來時隻用了半個多月就到了。

　邊關的凜冽和粗獷逐漸被中原的細膩和精致所代替，便是連時節也在一日日的行程中發生著微妙的變化。

　由寒轉暖，由滿目清冷，變得鬱鬱蔥蔥。

　盛夏，色彩豔麗的水果成熟，甘甜誘人，盛堯山的軍隊走了一路，將士們也吃了一路。

　沙瓤的西瓜、多汁的水蜜桃、紅豔誘人的李子、還有那一串串晶瑩剔透，甜比蜂蜜的葡萄……

　溫柔遍嘗著盛夏的瓜果，那種甜甜多汁的美味，不由的讓她心中直嘀咕:唉！這種美味，若是能長久的留住該有多好！可惜時節多變，眼前的蓯蓉，入秋便是一片蕭索，入冬更是一片寂寥……

　如果，有一種辦法，能夠把夏日的水果儲存起來，待到秋盡冬來，再拿出品嘗，那種經過了沉澱的美味，必是更能打動人心的吧……

　一路上溫柔不住的思踱著，一個甜甜的主意的雛形，逐漸現在她的頭腦中……

　“這個季節，想必石榴也是酸甜可口了！”休整之時，任越斜斜的靠在映雪的背上，若無其事的擺弄著一兩棵不知名的小草。

　“是呢！若是還在省城，後院的石榴必是酸甜多汁，應該得有這麽大個兒了吧！”溫柔應著任越的話，歡笑著用手比劃了一下。

　“是啊！石榴紅了，若是坐於那口井邊，食著酸甜的石榴，頭頂有石榴葉的蔭蔽。身邊有清涼的水汽，該是何等的愜意！”任越空空的望著遠處，似乎面前已然出現了那副情景。

　甜美在口。綠蔭在頂，清涼陣陣。佳人相伴，想必此時心裡也是甜的……

　也許當日任越在看中那小院的時候，就已經設想到了，有朝一日，他會和溫柔促膝於石榴樹下……

　“任三，你沒事發什麽感慨呢！”盛堯山嬉笑著走了過來，方才手中也是拿了一把狗尾草，此刻已然變身成了一把毛茸茸的小動物。

　惟妙惟肖的小狗、小兔子。還有小刺蝟。

　逗得溫柔咯咯直笑:“盛將軍，您都這麽大了，還玩這個！”

　“我當然不玩，啂，給你路上解悶！”盛堯山帥氣的將草編物悉數塞進溫柔的手中，瀟灑的捋了下衣袍，翻身上馬。

　“啟程！”

　大軍浩浩蕩蕩的直奔京城！

　八百裡捷報先到，劉恆心中大悅，算了算盛家軍的行程，想必今日正是到京的好日子！

　下朝後帶著文武百官。神采奕奕的出城，鋪了長長的紅毯，早早的等在了城門口。

　偌大的盛家軍大旗迎風招展。遠遠的就讓所有人眼前一亮！

　“皇上，他們到了！”盛畢極和任洪亭各自心懷著喜悅，竟然異口同聲的奏道。

　“呵呵，兩位愛卿，兩位令郎今日乃是我大周的有功之人，呵呵，這都是兩位愛卿教子有方！說說看，想要什麽賞賜啊?”劉恆心中大悅。

　“托皇上的福，這都是犬子應該做的。老臣不敢貪功！”任洪亭拱手道。

　“皇上聖明！犬子這些年得以歷練，日後只要皇上一句話。我盛家定當為大周鞠躬盡瘁！”盛畢極拱手道。

　“哈哈哈哈！好！”劉恆龍顏大悅，理了理寬大的衣袖。道:“既然兩位愛卿如此謙遜，那朕還是親自去過問兩位小英雄的好！哈哈哈哈！”

　說笑間，盛家軍已是行到了紅毯的盡頭。

　青衫紅馬，英氣逼人的盛堯山一馬當先，身後的亮銀長槍熠熠生輝！

　白衣白馬，神飛風越的任越緊隨其後，優哉遊哉，令人看不出征途的艱辛。

　“臣盛堯山、任越參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”翻身下馬，兩位絕世公子齊聲拜道。

　身後呼啦啦一陣齊響，訓練有素的盛家軍齊齊的跪了一地。

　“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”呼聲高振過天！

　“平身！”劉恆從一接到捷報，臉上的笑意就沒消失過，時下英雄在前，他這個皇上快步上去，左右攙扶，心中喜不自勝！

　昔日有兩位愛將:盛畢極、任洪亭;

　今日有得兩位英雄:盛堯山、任越！

　大周有此良將，必將國運昌盛、國泰民安啊！

　“堯山，任越，此番你們平定邊疆叛亂辛苦，有何心願要求盡管開口提來，朕心大悅，必將重賞！”劉恆笑道。

　“臣不求賞賜，為大周效力，乃是我盛家軍的榮耀！”盛堯山朗聲道。

　“皇上，您若非要賞賜，就以邊疆大捷為由，京中歡慶三日吧！”任越的嘴角彎出優雅的弧度，實在想不出什麽好的提議，這不年不節的，又是遠征歸來，實在無趣，還不如官民同樂！

　“嗯！任越這個提議好！京中也好久沒有歡慶的節日了！傳朕旨意，明日開始，京中無論名門富豪，還是平民百姓，無論男女老幼，一起歡慶三日！盛堯山帶兵有方，任越足智多謀，各賞賜良田百畝，布匹百丈，黃金千兩！盛家軍上下將士，按軍級論功行賞，不得有誤！”劉恆寬大的衣袖揮舞在空中，帝王的氣勢便是在這一舉手一投足之間，顯露無疑！

　“皇上聖明！”將士們再次應聲道。

　“來來來，你們二人隨朕回宮，好好給朕說一說邊疆的戰事！聽說你們還生擒了二部的首領，明日早朝咱們再從長計議一下，該如何處置他們……”劉恆左手拉著盛堯山，右手拉過任越，滿心歡喜的向龍輦走去。

　宮中南書房。

　“哦?這麽說，這次去平定邊疆叛亂，那個廚娘功不可沒?”劉恆張大了嘴巴，面色驚訝。

　“啟稟皇上。沒有溫姑娘的司廚支持，就沒有將士們順利的攻打成功！臣以為，皇上若是論功行賞。這第一功臣非溫姑娘莫屬！”盛堯山拱手道。

　“皇上，世人常說女子嬌弱。在臣看來，溫姑娘舍生取義，其氣節和胸懷更勝男子！”任越同樣拱手道。

　“報！”便在此時，南書房外，有將士呈書信跪拜。

　“這是什麽?”劉恆疑道。

　“啟稟皇上，這是盛家軍眾將士的集體簽名信，信中都在力薦司廚溫姑娘，征途有功。該獲重賞！”那將士字字鏗鏘。

　“哦?這是將士們的聯名信?”劉恆接過，細細的查看。

　一折若乾的信紙上，眾人的簽名還有那斑斑的紅手印，書寫了片片真心。

　“那溫姓女子看來不簡單呐……”劉恆捋須若有所思。

　“皇上，溫姑娘善良直率，前些日子皇太后鳳體有恙，那膳食就是溫姑娘親手烹製……”見劉恆沉默不語，盛堯山再次不失時機的上前奏道。

　“哦?是和南宮雪一起來的那次?”劉恆仔細回憶著，卻是絲毫也想不出那日有關溫柔的任何容貌和細節。

　也難怪，那日溫柔一直低調行事。不言不語的隱在一旁，又是以南宮雪的侍從、助手的身份入宮，當日太后情況緊急。人多混雜，沒有注意到溫柔也不是劉恆的失策。

　“朕知道了，你們兩位也辛苦一路了，今日朕就不留你們在宮中了，來人，給盛將軍和任公子準備幾壇好酒，讓他們帶回去暢飲！”劉恆捋須笑道。

　“多謝皇上！”盛堯山面色大喜。

　“多謝皇上！”任越眼中閃過一絲驚喜。

　對於這兩個絕世公子而言，一個嗜酒如命，一個風雅海量。在沒有什麽比賞賜禦酒更有誘惑力的了！

　待兩位公子出宮後，劉恆漫不經心的翻著奏折。對身邊的小太監說道:“去，打聽一下。那溫姓姑娘現住何處?”

　小太監躬身行禮，手握拂塵，畢恭畢敬的離去。

　“爹、娘、哥哥，我回來啦！”溫家的小院外，溫柔清麗的女聲熟悉的響起。

　“是柔兒！柔兒回來啦！”周氏喜極而泣，踉蹌著奔向門來。

　“妹妹，妹妹！”溫庭聞聲迅疾的奔了出來！

　“柔兒，真的是你！你回來啦！”周氏這兩個月中，似乎蒼老了許多，顫抖的雙手不住的撫過溫柔清瘦的面龐。

　“娘，柔兒讓你們擔心了……”溫柔的眼圈瞬間紅了。

　“你這孩子，你說你一個女孩子家，去什麽隨軍！還不告而別！害的我和你爹，天天吃不下，睡不好的……”周氏說著，不由伸手拭淚。

　“娘……都是柔兒不好，以後不會了，您瞧，我這不是好端端的回來了嗎?娘，您看，這是賞賜，是皇上的賞賜，只可惜柔兒不過是區區一個司廚，待下次柔兒有功，再給娘掙更多的賞賜來！”溫柔輕輕的幫著周氏拭擦乾淨臉上的淚痕，得意的摸出袖口中的兩錠銀子，足足有五十兩！

　“娘，您不是心心念念著浣水閣的布匹嗎?這些賞錢都給您！回頭我陪您去好好做幾身衣裳！”溫柔輕聲哄著眼眶紅潤的周氏，周氏破涕為笑。

　“你這孩子，誰要你那拿命換來的賞錢！打今兒起，你可得好好待在娘的身邊，哪裡也不許去了！”周氏緊緊抓握著溫柔的手，生怕眼前的閨女一不留神會再次蒸發了一般。

　“娘！妹妹這不是好端端的回來了嗎?哪有人要把孩子拴在身邊一輩子的！往後妹妹早晚得嫁人，到時您還不得哭成個淚人?！”溫庭從旁勸說著。

　“去去去，你這臭小子就是沒良心，我和你爹終日擔驚受怕，以淚洗面，你可倒好，吃得香睡得著！完全沒把柔兒當成你妹妹！”周氏輕輕捶打了一下身邊的溫庭。

　“娘，妹妹是去隨軍出征，又不是上刑場，用得著以淚洗面嗎！再說那不是還有盛將軍同行嗎?有盛將軍在， 您就把心穩穩的放進肚子裡吧！”溫庭嘻嘻哈哈的笑道。

　“你這臭小子，淨胡說！看我不撕你的嘴！”周氏正欲揚手。

　“對了，娘，怎麽沒見爹爹?”溫柔左右張望了一下，小院一目了然，半點溫守正的影子都沒見到。

　“你這孩子怕是過糊塗了，你出去了兩個月，咱們總不能在此坐吃山空的乾等兩個月吧?你剛走，我和你爹就商量著，托喬老爺和子章少爺的福，在前面的鬧市口，租了個位置，開了個飯攤子！不求多賺，只求自給自足，沒曾想，生意特別的好！你爹整日忙活在那，一邊做飯一邊盼著你回來！”周氏眼睛裡泛著光。

　“娘，您說什麽呢?爹爹怎麽在京城開飯攤了?沒有參加廚師選拔嗎?這到底是怎麽一回事啊！”溫柔糊塗了。

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