太湖當中，島嶼眾多，星羅密布，小一些的不過幾十丈方圓，大的則有數裡乃至十數裡寬闊，不遜於陸地上一個村子。　　這些島嶼散落在太湖深處，尋常也少有外人涉足，哪怕是生長於蘇州本地、太湖沿岸的漁民也少有人將這些島嶼的方位底細盡數了然於胸，環境很是清幽。因此城中很是有些大戶人家，或是厭倦了太過喧鬧的蘇州城，或是出於旁的目的，紛紛在這湖中央擇一處島嶼置辦產業。大湖繞庭，綠波為伴，就連官府也少管到，頗有俗世中擇一淨土，超然物外的意趣。

　　曼陀山莊在湖心裡這些島嶼莊子當中，面積算不上最大，景致布局卻最為雅致。莊前臨湖一線遍植垂柳，再往內則是一片精心布置的石林，即是一處雅致的景觀，也能阻擋湖面上偶爾經過的遊船行人窺探的目光，同時也是守衛莊子的一道防線。整個莊子惟有後方一角人工鑿出一個簡易的碼頭可供船隻停靠，除此之外便與世隔絕，縱然有人闖上島來，也不得其門而入。

　　莊上隻許女子出入，哪怕老常他們這群壯丁，也只能在另一處小島上結廬而居，看到莊子裡焰火信號召喚才能上島。若不得召喚私自進了莊裡，那便是斷手斷足的懲戒，因此無人敢隨意冒犯這一條禁令。

　　昨夜雖然有驚無險的逃了回來，老常心裡卻並不如何踏實，連夜趕回來想要將這樁事向夫人匯報，可是卻被守門的丫鬟給攔住了去路，隻說夜深了莊上都是女眷，男子進莊多有不便。直到老常說起平婆婆被人擒住之事，那丫鬟才放老常進了莊子，不過也只是讓他在門前將事情經過講了一遍，旋即便放他出來了，絲毫沒有意識到這件事的嚴重性。

　　老常作為山莊的外府管事，見識方面自比這丫鬟高了一籌，見那丫鬟神色並不怎麽上緊，忍不住辯了一句:“姑娘，這樁事須得上緊起來，早作準備。雖然咱們見機得早撤了回來，不過平婆婆卻落在了他們手裡，若給打聽出咱們莊子的位置，對方又一意追究到底的話，可是一樁大大的禍事啊！”

　　“該怎麽處置，我心裡自然有主意，也不必你來教！你們這麽多人去追凶，不只沒能把人追回來，反倒讓平婆婆被人給抓去，聰明的連夜去把平婆婆給搶回來。否則明天讓夫人知道了你們差事辦得這般壞，自己準備著受罰吧！”

　　那丫鬟冷笑道:“不過是一個懂得些功夫的紈絝，值得你們嚇成這樣?若是個有真本領的，你們還能逃回來?半點男人的氣概都無！這些年夫人也懲治了許多敗壞婦人名節的官宦子弟，又有什麽禍事臨頭?”

　　被那丫鬟搶白一番，老常臉色鐵青的被趕出莊來。他雖然名為管事，但在這莊子裡，哪怕是尋常一個小丫鬟，也能對他動輒責罵毫無顧忌。這等氣悶，若非心裡急著早些年老太爺收容活命之恩加上老爺臨終前托付，老常早甩手離開了，豈會被這一群婦人騎在頭上作威作福！

　　至於那丫鬟的反駁言語，老常聽了之後只是冷笑。夫人這些年所作所為，他雖然不過問，卻也有耳聞。只能說運道太好，沒有招惹到真正扎手的角色。可是這次對方可是連廂軍大營的兵丁都差使得動，若真要一意追究，直接領軍圍住了山莊，困也能將他們困死！

　　回去後提心吊膽了大半天，天還未亮，老常就乘船出門，想要查探一下湖面上是否有什麽風吹草動。船將近太湖岸的時候，卻撞上了載著平婆婆的小舟，老常綴在一邊跟隨了片刻，沒有發現什麽不妥，

才放心靠上去問道:“平婆婆，你怎生出來的?”　　那平婆婆正靠在船板上**，聽到老常的聲音，心裡頓時湧出一股戾氣，揮舞著僅剩的一條手臂怒罵道:“你這絕戶老殺才，我分明要你們莫亂動，你卻不管我的死活，分明是要趁機害了我一條性命！”

　　老常心緒正煩亂，聽到這話也不客氣道:“老虔婆，若非你自己張揚跋扈，事情怎會落到這步田地！你這副鬼樣子，絕對不能自己逃出來，莫非是已經出賣了夫人，交待了莊子的位置?”

　　平婆婆聽到這話後面容一慘，癟嘴一耷拉，哀歎道:“哪裡要我出賣，那小賤人本身就在船上，人家早將咱們的底細摸個通透。這番放了我回來，卻是要我給夫人傳句話，咱們這遭惹了**煩，若是不肯低頭，只怕要有大禍臨頭了……”

　　老常臉色驀地一變，將平婆婆接到自己船上詳細詢問了他們昨夜逃掉之後發生的事情，那平婆婆已經被嚇破了膽，描述之中不免又多加了幾分渲染。那老常越聽越是心驚，不敢再耽擱，連忙將平婆婆送回了莊上，自己在莊外踟躇了片刻，轉而又駕船往另一個方向行去了。

　　莊裡的丫鬟們見平婆婆這般淒慘模樣，紛紛吃了一驚，忙不迭上前來用擔架抬了平婆婆進了莊子，同時派人通知了夫人。

　　過不多久，王夫人便從後堂轉了出來，看到躺在擔架上身受重傷的平婆婆，風韻十足的臉上頓時凝出寒冰一般陰冷，沉聲道:“平婆婆，什麽人膽大包天、喪心病狂竟然這樣加害你?”

　　平婆婆還未及答話，下首一名丫鬟已經上前將昨夜老常回來時所講的事情講述了一遍，又說道:“當時夫人已經睡下了，婢子自己覺得這也不是什麽大事，就沒有打擾夫人休息。早上事情一多，又忘了向夫人您稟告……”

　　“事情是緩是急，我要你來拿主意?若早知道，早些救回平婆婆，她怎麽會落得這麽淒慘?自己掌嘴，滾下去受罰！”王夫人冷哼一聲，旋即又轉眸一望，怒道:“老常呢?交待他一樁小事，竟都出了這麽大紕漏，果然是個一無是處的廢物！去把他給綁來，平婆婆既然被他累得沒了一條手臂，就砍斷他一手一腳！”

　　王夫人一通吩咐，底下人皆噤若寒蟬，待夫人閉嘴，那平婆婆才終於有時間張口道:“夫人牽掛老身，老身心裡著實感激。只是現在卻不是追究的時候，夫人，老身等做事出了岔子，這番招惹到一個棘手的人物，那人放了老身回來，要老身給夫人您傳話……”當下，便將趙佶所說的話分毫不差講給王夫人聽。

　　王夫人聽完之後，臉色益發陰沉，美眸中怒火漸升，怒極反笑道:“聚眾謀反?呵，好大的罪過！那小子還在太湖邊上等著是吧?你們現在就點好了人手，帶齊兵刃，跟我去把他擒回來！我要把他碎屍萬段，讓他去地府裡跟閻羅王息事寧人去罷！”

　　“夫人，不可魯莽啊！”平婆婆見狀，也顧不得身上傷患，連忙翻身而起拉住王夫人衣擺顫聲道:“夫人，那船上百多名護衛，個個都孔武有力，且人人手裡都有一把神弩，咱們府上這些人過去了，只怕還沒靠近就要被射成篩子！而且那人官路的來頭極大，不是咱們江湖中人，也不會按照咱們江湖上規矩做事。若日落後還見不到咱們的人，只怕真的要通報官府張榜把咱們當作反賊來緝拿……”她唯恐王夫人衝動壞事，不免誇大了幾倍船上的守衛力量，終究是被嚇到了心裡去，傾向於息事寧人。

　　堂上一乾女子聽到平婆婆的話，面色不禁一凜，她們雖是一群女子膽量卻不小，也不懼怕打打殺殺，可是如平婆婆所說的那種後果，想想就覺得心悸，些許膽量頓時也蕩然無存。一時間心裡沒了主張，紛紛轉頭望向王夫人。

　　若是旁人來勸告，王夫人多半要直接喝罵回去。 她心中向來沒有什麽王法概念，要做什麽事全憑自己喜惡，快意恩仇。可是平婆婆是她所倚重的左膀右臂，就連平婆婆都這麽說了，她心裡不免泛起踟躇，不得不沉下心來思忖。

　　沉吟了良久，王夫人才開口凝聲道:“要我去跟這官宦紈絝賠禮道歉，息事寧人，那是做夢！若夠膽量，就讓他發兵來打！多了不起的事情?大不了不做這大宋子民！”

　　頓了一頓，她又說道:“你們都下去收拾一下，最近幾天注意一下莊外的動靜，做好了準備。實在不行自己放火燒了莊子，查清楚那小子的來路底細，咱們去滅了他滿門！敢威脅我?找死！”

　　聽到王夫人煞意十足的表態，堂下一乾女子紛紛垂首不敢多說什麽，只是臉上卻流露出為難之色。她們這些人也有父母親眷，一時間卻是很難如王夫人一般有魚死網破的決絕。可是眼見到夫人眼下正在氣頭上，卻是哪個都不敢開口去勸，也沒有人離開去按照王夫人的吩咐去準備，氣氛就這麽變得僵持起來。

　　過了好一會兒，一名丫鬟從門外疾行進來，稟告道:“夫人，表夫人家的鄧百川鄧大爺求見。”

　　王夫人心中正煩得很，聞言後擺手道:“不見！”

　　那丫鬟又低聲道:“可是、可是鄧大爺說，他有法子幫忙解決眼前這樁麻煩……”

　　聽到這話，王夫人繃緊的表情松動少許，又沉默了一會兒才說道:“讓他進來。”

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