一支車隊緩緩行進在官道上，車軸吱吱嘎嘎作響，拉車騾子身上散發出臭烘烘的氣味。

　　“恩公，前面再有三十裡就是陽平郡城，小人已差人先行備下薄酒，還望恩公賞臉。”

　　韓管事見盤坐在車上的劉屠狗睜開了眼睛，忙上前低聲幾句，又躬身退下，臨走還拿眼瞟了一下隨行在車邊的一個年輕後生。

　　差點兒害的人家人財兩失又給埋下天大隱患，劉屠狗反倒被當成大爺好吃好喝地伺候著，韓管事更特意騰出來一輛騾車供他乘坐，還一副戰戰兢兢生怕他不滿意的可憐模樣。

　　一路上風平浪靜，劉屠狗奇怪之余頗感無趣，那走脫的山賊頭領一看就非善類，想來是咽不下這口氣的，而且原本還想再與沿途的其他好漢們親近親近來著。

　　韓管事等一乾商行車隊中人倒是心知肚明，既然那夥吃了大虧的山賊在道上頗有名聲，此刻怕是方圓幾百裡的綠林中都已經傳遍黑衣修羅的凶名，想必沒誰會吃飽了撐的再來觸霉頭。

　　得了韓管事眼色的年輕後生身量不高、皮膚黝黑，小眼肥頭大耳，嘴唇尤其肥厚，教人覺得憨實忠厚，一副小鏢師打扮。

　　他湊到劉屠狗身邊笑道:“恩公，這回俺可要沾您的光嘍，韓管事訂下酒席的泰和樓可是傳了三代的老字號了。”

　　二爺聞言，左邊兒眉毛一挑，有些要眉飛色舞的意思，卻又生生忍住，樂道:“小三兒，你老子好歹也是開鏢局的，吃頓酒席至於開心成這樣?”

　　被叫做“小三兒”的富態少鏢頭哈哈一笑:“咱這小門小戶的，身手又差，押鏢怕是走不出陽平郡就給人大卸八塊了，也就隻敢在附近二三百裡的太平地面兒上賺點兒辛苦錢，哪敢大魚大肉地敗家，不得讓俺爹打斷了腿?”

　　劉屠狗鄙視道:“沒志氣，跟你說過幾回了，我輩男兒，豈可終老田園……”

　　“是是，恩公呦，您就讓俺老死在家中床上，跟草木一塊兒爛了吧！”小三兒連忙回應道。

　　“恩公，俺這樣的小魚小蝦，就不去大江大湖裡爭食吃了，能平平安安得個善終就是萬幸嘍！”

　　劉屠狗搖搖頭，這個少鏢頭跟從前的狗屠子都是得過且過的憊懶性子，跟他算是最能聊得來，不像車隊其他人那樣對他敬而遠之。

　　韓管事見他在二爺面前說得上話，頗多倚重，而鏢局行尤其是這類小鏢局全靠老主顧們幫襯，少鏢頭也樂得做個人情，幫著說幾句好話。

　　劉屠狗出身市井，對這些淺顯的彎彎繞倒是很清楚，也並不反感這類別有用心的親近熱情，有個能聊天解悶的人，何樂而不為呢?

　　至於小三兒是不是真這麽知足常樂，劉屠狗犯不著深究，指望救人一命就能換來掏心掏肺，憑啥?真那樣這個小鏢局才是真的開到頭了。

　　劉屠狗曾問過小三兒，想知道自己在江湖中是個什麽水平。他自覺築基尚未圓滿，想來是徹徹底底的小魚小蝦。

　　結果這位少鏢頭的回答讓他哭笑不得:“恩公，小的雖然見識淺，但好歹跟著父兄闖蕩了些年頭，卻從沒見過恩公這樣高的身手。估摸著恩公跟那傳說中騰雲駕霧的陸地真仙也相差不遠了，整個陽平郡怕是除了有數的幾個大幫派的掌門，再也尋不著對手。”

　　說這話時，少鏢頭一臉的不可思議與掩飾得很好的深深畏懼。

　　這便是最底層江湖的以訛傳訛了，真正的陸地真仙可是天人境界的無敵強者，放眼周天也屬鳳毛麟角，神龍見首不見尾的存在。

　　至於騰雲駕霧，靈感境界的修士都能做到提一口真氣騰空而不墜，真氣化為真元的神通境界更是追風趕月，瞬息百裡。

　　怪不得老狐狸總說夏蟲不可以語冰。

　　對於江湖，他與小三兒兩個小卒，一個隻是聽說卻不曾親見，一個更是聽說都沒聽說過，撐死不過是教岸邊的浪花濺濕腳面。

　　不真正下水摸摸深淺，能懂得什麽江湖?

　　可惜無論老狐狸當初如何死勁兒地誘/惑他去看天外勝景，劉屠狗依舊一心想著在眼前的小池塘裡興風作浪，且不急著離開這熟悉親切的凡塵俗世呢。

　　當然了，說是凡塵俗世，一樣藏龍臥虎。

　　燕鐵衣那般宗師境界的兵家將門絲毫不弱於靈感境修士，何況一日不成神通就一日抵擋不了千軍萬馬的洪流。

　　可見大周朝能始終屹立不倒自有其道理，若是毫無抵抗之力，還不早被大神通者隨手傾覆了?

　　說起來劉屠狗資質尚可，可畢竟心性未定，修道亦不及一年。

　　以他當下淺薄的修為，冒充下江湖少俠綽綽有余，去軍中當個統領百人的小旗也完全夠格，單論殺人，甚至勉強摸得著千人校尉的門檻，可真要敢自稱神仙招搖過市，純屬自己找不自在。

　　想明白自己的斤兩後，他也就按下了躁動的心，老老實實待在騾車上修行，沒敢去惹是生非。否則依著二爺的脾氣，就算好漢們不來，他也定要找上門去切磋刀法。到時萬一真有個大隱隱於山寨的幾百歲老賊頭蹦出來，可沒人救得了他。

　　騾車上無遮無攔、眾目睽睽，劉屠狗自然不會切手指、割眉心，給韓管事等人演一出自殘的大戲，反正屠滅刀靈性已生，短時間內不喂養也餓不死，頂多壯大得慢些罷了。

　　“病虎鍛體式”就更不行了，那可是二爺自創的絕學，絕不輕易示人的。

　　漫漫路途，百無聊賴之下，他隻好閉目凝神，琢磨那同樣是自創的鑄心刀法門。

　　丹田氣海裡孕育一口屠滅刀，劉屠狗每次觀想時刀身形體已經越發穩固，精力更多地放在對細節的雕琢上。

　　唯一的遺憾是一直沒辦法如《乙木訣卷一》中所說那般外放於體外，也不知是自創的功法有缺陷還是因為築基未圓滿而力有未逮。

　　即便如此，每次觀想時，拉車的騾子也會變得躁動不已，走起路來腿都在打顫，行程因此延誤了許多。

　　起初韓管事不明就裡，連續換了幾頭騾子，結果都是如此，暗中留心觀察了幾次，才明白八成是這位爺修煉神功，殺氣外放造成的。

　　他也不敢多嘴，隻好將整個車隊的速度都放慢了。

　　比預計的行程晚了三天，陽平郡終於遙遙在望。

　　說起來蘭陵也是一個統轄周邊十萬裡的繁華郡城，隻是陽平作為連通中原與西南、西北的樞紐重鎮，地理位置比起蘭陵就重要了許多。

　　用韓管事的話說就是不管往西南多麽崎嶇難行，往西北多麽荒蕪少人煙，過了陽平便是一馬平川直通中原的坦途。這使得陽平理所當然地比居於西南四面環山盆地裡的蘭陵更受朝廷重視。

　　因為若沒能將時叛時附的百萬裡西域納入版圖，陽平最西的玉陽關連同一長串釘子般深深扎根的堡寨便是阻擋西域諸蠻的最後屏障。

　　說來也奇，本是從蘭陵西門外進山的劉屠狗，兜兜轉轉數月，卻誤打誤撞跑到蘭陵東北方向來了。

　　劉屠狗無心欣賞昔日邊陲重鎮今日繁華郡城城牆上那些經年戰火留下的斑駁痕跡，趕在天擦黑的時候，他坐著騾車優哉遊哉進了陽平郡城。

　　見到候在城門處的自家夥計，韓管事吩咐了副手幾句，除了劉屠狗的那輛騾車，車隊其余人就自行前往貨棧，隻留下自己與少鏢頭一並陪著自稱姓劉、家中行二的恩公。

　　韓山一邊兒陪同二爺往泰和樓行去，一邊兒思量著如何跟東家分說。

　　東家沒有如自己期望的那般親自來接而是在泰和樓坐等，顯然存了輕慢之心，可莫要惹得恩公不快，生出事端才好。

　　他又轉念一想，這恩公年紀小，縱然武功高強，與人情世故上自不會太明白，未必瞧得出輕慢，何況郡城也不是誰都敢撒野的地方。

　　劉屠狗自然不知道韓管事片刻間已經轉過了這麽多念頭，即使知道也不會在意。

　　他從進城開始就感受到一股獨特的氣息，這氣息他熟悉得很，曾經十幾年耳濡目染，正是那熙熙攘攘柴米油鹽的市井味道。

　　這讓他變得有些冷硬的心靈突然活潑起來，連腰間的屠滅刀也隱隱傳來一股興奮的情緒，似乎靈性大增。

　　很快，劉二爺就把泰和樓忘在了腦後，在路過一家擠滿了聽書喝茶起哄的市井小民的破舊茶樓時，突然從車上一躍而下，三兩步就竄了進去，把韓管事等人撇在了大街上。

　　與恩公同行多日，韓山與小三兒已經多多少少習慣了二爺的特立獨行，相視苦笑之余隻得也跟了進去。

　　劉屠狗一進這間容納了三教九流的茶樓，就感覺一股更為濃鬱的市井氣息撲面而來，教他從心底裡升騰起一股由衷的愉悅舒暢，似乎渾身的骨頭都酥了。

　　仿佛又變回了狗屠子，劉屠狗如一條遊魚般，踩著滿地的瓜果皮，熟門熟路地從或坐或站滿身汗臭味的老少爺們中間穿過，在一個不起眼的小角落裡尋個空位子坐了下來。

　　似乎一如往常，然而劉屠狗又分明感受到了不同。

　　如果是狗屠子，像他剛才一般在人群裡鑽來鑽去，那些被撞到的粗豪漢子肯定要罵娘的，可今天這些爺們看見劉屠狗著皮衣背長刀的一身行頭以及身後跟隨的韓管事和少鏢頭，愣是沒敢吭聲，原本坐在角落裡的茶客更是早早讓出了位子。

　　劉屠狗回頭看了一眼一起閑話過江湖的小三兒，這位少鏢頭被看得有些莫名其妙，卻絲毫沒覺得搶人座位有何不妥。

　　這一刻，劉屠狗恍然大悟。

　　原來這也是江湖，原來這就是江湖。

　　而他，早已身在江湖。