名界太和十七年，九月初七，大雨。

　　梁城內一個普通府邸，院內廳堂端坐著兩名中年男女。男的名曰如文壽，司職梁城伺應;女的是如文壽的妻子杜氏。

　　此時此刻，如文壽夫妻兩人面露愁色，似乎遇到了比較大的麻煩。

　　廳堂之外有一涼亭，四個小夥伴正在那裡玩耍。

　　年紀稍小的女孩子正欲走出涼亭，卻被一個眉清目秀的少年喝止:“如芝，不要出去淋雨。”

　　女孩子一臉不悅地回應道:“誰要出去淋雨了，我是要去給父親斟茶。”

　　隻聽到一個個子瘦高的少年哈哈大笑道:“明澤兄，恐怕日後你的日子不好過啊！”

　　原來這位眉清目秀的少年就是明澤，而瘦高個子的少年則是女孩子如芝的哥哥如林，一直坐在他們身後一言不發的少年是明澤的弟弟明浩。

　　當如芝冒雨衝出涼亭之後，明澤說道:“不如我們一起過去給師傅師母斟茶吧。”

　　明浩和如林跟著明澤走出涼亭，剛剛進入廳房就聽到杜氏啼哭道:“如芝和如林這次都要參與抽選，萬一要是被抽中的話，該如何是好啊?！”

　　如林卻笑著說道:“娘親，九中取一，哪兒有那麽好抽中啊！況且我和明澤已經參與抽選兩次了，不是每次都安然無恙嗎?”

　　杜氏忍住啼哭說道:“如林，這次你們四人都要參與抽選，被抽選中的幾率就很大了。這怎麽不讓為娘擔心呢?”

　　如文壽一直沉默不語，明澤看到師傅和師娘如此這般，隻能勸解道:“師傅，師娘，你們放心吧，萬一抽中了如芝或者如林，我一定會替代他們。這些年來，師傅和師娘對我們兄弟二人的養育之恩，也是該我報恩的時候了。”

　　明浩突然嚎然大哭起來:“師傅，師娘，我害怕。我才剛剛過的十四周歲，我不想死啊！”

　　如文壽抬眼看了看明浩，細聲緩語地說道:“明浩，男子漢大丈夫豈能成日哭哭啼啼?九中取一，未嘗會輪到你。”

　　明澤猶豫了一陣，終於忍不住問道:“師傅，名界二十四城，為何單單梁城需要參與抽選?究竟被抽選的那些人，他們被送到什麽地方?雖然偶有聽聞，被抽選者十有九死。但是明澤始終不明，為何要抽選梁城十四至十八周歲的少年去送死?”

　　如文壽正色說道:“後天，九月九日，也就是梁城每年抽選的日子。近些年都是九中取一，隻是今次你們四個人都要同時參與抽選，萬一誰被選中，我都希望你們記住:九死一生，不代表完全沒有存活的機會，你們在任何艱難困苦的環境之下都要勇敢面對。”

　　明澤繼續追問道:“師傅，為何隻有梁城有個這個抽選的規矩?”

　　如文壽沉吟片刻，終於解釋道:“名界江山，梁城地處邊界。數百年前，外敵入侵，梁城淪陷以致生靈塗炭。幸有萬勇獸人戰士相助，名界才確保安寧。梁城為支援獸人作戰，甘願奉上成年男女，以作肉食。直至今日，梁城仍舊保留了這個傳統，不過已經從戰時四中取一更改成現在九中取一，而且也僅僅隻是從十四到十八周歲少年之中抽選。”

　　明澤繼續追問道:“戰時奉上肉身以作軍糧，而今百年未遇戰亂，梁城卻仍需九中取一奉送少年肉身，難道那些獸人不能吃其他肉食嗎?”

　　如文壽長歎一聲:“太祖念及獸人有功，與之嗜血為盟，立下梁城無須納稅隻奉肉身的規矩。幾百年來，梁城百姓都隻能奉命而行。名界二十四城，唯獨梁城距離邊界和邊關軍營最近，而麥城和豐城則只需提供豬牛羊等牲畜，梁城卻要貢人。吾雖痛心疾首，卻亦無可奈可。”

　　雨停，是時家仆招呼吃飯，如文壽一家眾人就前往飯廳去了。

　　當日晚上，明浩倚靠床頭抱頭痛哭，明澤上前勸慰道:“弟弟，萬一你被抽選，做哥哥的一定會替代你，你放心吧。”

　　聽到明澤的一席話，明浩才止住哭聲，安然入睡。

　　九月九日午時，明澤兄弟和如林兄妹都焦急地在前廳守候，等待最終抽選結果的公布。突然如文壽匆忙趕了回來，看到眾人就急忙吆喝到:“速速收拾行裝，馬上離開梁城。”

　　明澤和如林都不知道究竟發生什麽事情，還沒有來得及進屋，就看到四名身著鐵甲的兵衛衝了進來，領頭的兵衛喊道:“如林，明浩，速速來報。你們兩人被抽選中，現在即刻要跟我們回去報道。”

　　明浩聽到兵衛宣講，嚇得兩腿一軟就跪倒在地，被兩名鐵甲兵王直接架起身來帶走。

　　如林趕緊抓住明澤的手囑托道:“明澤兄，家父家母還有我妹妹就拜托你照顧了！”

　　杜氏護在兒子身前，卻被一名鐵甲兵衛推開，另外一名鐵甲兵衛就押著如林離開了。

　　一切發生的都太過突然，直到如林和明浩被帶走，如文壽才哭歎道:“沒有想到，這次九中取一，偏偏抽選中了明浩和如林。這下如家無後了！”

　　杜氏突然拉住明澤，撲通一下跪倒哭求道:“明澤，師娘求求你救救如林吧。如林是如家唯一的血脈，林兒不能死啊！”

　　明澤正不知如何是好，如芝卻又跪倒在杜氏身前哭著說道:“娘，讓女兒去替代哥哥吧。明澤的弟弟已經被抽選，如果再讓明澤替換哥哥，他們兩兄弟都沒了。”

　　如芝的一番話突然讓明澤清醒了過來，這個時候如文壽兩眼盯著明澤，似乎期望明澤可以做出決定。

　　明澤一把扶起杜氏，大義凌然地說道:“師娘，快快起身。這些年來，如果不是承蒙師傅師娘養育，我和浩兒早就不知生死了。既然這次如林不幸被抽選中，我願意替換如林，報答師傅和師娘的養育之恩。”

　　如文壽再次問道:“明澤，此番替換，可是生死攸關，你可考慮清楚?”

　　明澤跪倒在地說道:“師傅，如家不能斷了血脈，再說我比如林身手要好很多，替代如林，未嘗就是死路一條。明澤有信心存活下去！”

　　如文壽隻能無奈地接受了，然後把明澤帶入內廳，從一個箱櫃裡面翻出一串頸鏈遞給明澤說道:“戴上這串頸鏈，有益於你。”

　　如文壽叫來家仆工匠，讓明澤忍住疼痛，把那串頸鏈鑲入明澤的頸骨。明澤雖然不明就裡，但是卻隻能強忍著疼痛，一聲不吭。

　　頸鏈鑲入之後，如文壽讓工匠幫明澤止血，然後就趕緊帶著明澤趕往梁城祠堂。

　　到了梁城祠堂，只見數百名少年戴著木枷和腳鐐被集中在一起。一時間，哭喊聲驚天動地，卻大部分人都無可奈何。

　　如文壽趕緊找到一名護衛通傳，終於可以見到梁城總兵昆西。

　　昆西與如文壽是故交，所以聽聞有人自願替換如文壽之子，當然也樂意做個順水人情。

　　如文壽拜謝之後，帶明澤來見。明澤見到總兵昆西，正欲拜跪，卻被昆西一把扶起。昆西看著明澤，讚歎道:“好一個有勇有義的少年！”

　　昆西下令帶如林上來，過了一會兒，如林戴著木枷和腳鐐走了上來。昆西趕緊下令幫如林去除木枷和腳鐐，這個時候如林卻早就嚇得魂飛魄散，無法正常言語了。

　　昆西看了看明澤，一揮手，只見兩名鐵甲兵衛上去就給明澤戴上了木枷和腳鐐。明澤臨走之時回頭看了看如文壽，突然跪倒在地大呼道:“師傅，您的養育之恩，明澤隻能來世再報了！”說完之後，兩名鐵甲兵衛架起明澤就走，剩下如文壽滿面流涕低聲自語道:“澤兒，是為師對你不住啊！”

　　昆西搖搖頭，低聲對如文壽說道:“哎，年年如此。可憐的少年們，根本不知道等待他們的會是怎樣殘忍的情景。”

　　如文壽把受驚過度的如林攬進懷中，也低聲歎息道:“如果不是如家隻有這一個骨血，我也絕不會為難明澤。希望他們好運吧！”

　　明澤被帶到集中營地，四周全是戴著木枷和腳鐐的少年男女，明澤四處張望卻始終沒有發現弟弟明浩的身影。

　　天色已晚，一隊鐵甲兵衛燃起火把，下令全體集合動身，似乎要把大家帶到另外一個地方去。

　　出梁城後，沿途盡是山林小道，有些少年因為驚嚇受累無法自行的， 便被鐵甲兵衛架起來拖行。一路上隻聽到怨聲載道，哭喊聲一片。

　　出城後大約行進了四個多時辰，終於來到一處邊界兵營。

　　明澤及眾人終於可以原地休息片刻，並有兵衛送來了水和食物。

　　休息了一個多時辰，天色漸亮，眾少年被強迫繼續前行。

　　來到一處懸崖峭壁的地方，明澤看到居然從這處天險之地伸出了十幾條繩索滕梯，幾十丈高的岩壁下面是一大片森林。

　　明澤和眾其他同行的少年被解開木枷和腳鐐，接下來被命令自行從繩梯攀爬至岩壁底的森林。

　　很多少年因為畏懼，所以不願攀爬。很快就有幾名少年因此被直接丟下百米的峭壁，隻聽到慘叫和哀嚎聲一片。剩下的少年不得不從，隻能咬牙從繩梯開始攀爬。

　　明澤一直四處找尋弟弟明浩的身影，可是直到現在仍然沒有發現。踏上繩梯之後，明澤就隻能向下攀爬。地勢陡峭，稍有不慎，必將送命於此，所以明澤此刻隻能全身心投入攀爬繩梯，不時就會聽到有人慘叫跌落懸崖峭壁。

　　不知經歷了多少時間，幾百名少年終於完成了最後的攀爬，而安全到達峭壁底森林的幾乎只剩下三百人左右。

　　少年們攀爬到谷底，所有的繩索馬上被收了回去，明澤趁著大家在谷底休息的時候四處找尋自己的弟弟明浩，幾經波折，終於看到一個熟悉的身形。