機械化部隊是近現代軍事歷史中的一個必然過程。它的出現，必將給作戰樣式和作戰理論帶來革命性的影響。如果把孫中山的“建國陸海軍大元帥府鐵甲車隊”算做是中國軍隊早期機械化發端的話，說起來，這個“鐵甲車隊”還是1924年11月在中共廣東區委直接領導下，成立了起來的呢！一年之後，以鐵甲車隊和從黃埔軍校抽調出的一部分人員作骨乾，組成了赫赫有名的葉挺獨立團，日後成了共產黨軍隊起家的本錢。

國民黨軍隊機械化的過程比較緩慢。早在1932年就成立汽車訓練班，請了德國顧問皮爾納父女二人做教官，皮爾納教授各種車輛駕駛、修理和戰車戰術;他女兒教授數理化文化課程，學員從中央陸軍軍官軍校第8期畢業生挑選，為建立機械化部隊準備人才。那時的裝備，不過是普通汽車加裝鋼板，號稱“裝甲汽車”，以及10余輛摩托車和一輛奔馳履帶拖拉機，並無真正的戰車。

1934年11月，孔祥熙通過香港怡和洋行從英國購入32輛“維克斯”型戰車和若乾當時稱為機器腳踏車的“哈雷”牌兩輪摩托和三輪摩托，在南京編成戰車營。人們給裝備了16輛“維克斯”戰車(重6噸半)的第1連起了個代號，叫“虎”連;給裝備了16輛水陸兩用戰車(重3噸半)的第2連起了個代號，叫“龍”連，單從名字上看，就夠威風凜凜。

1935年夏，蔣介石在南京丁家橋組建了交輜學校，自兼校長，還是由德國顧問皮爾納教授機械化部隊的戰鬥、戰術及戰防炮使用。一年後，該校改組為輜重兵學校和機械化學校。自此賠養機械化兵種的專門學府才正式誕生，機械化兵種也正式成為獨立兵種，其軍銜自成體系，用銀白為底色。

1936年5月，以新近購買的德國“克虜伯”式輕型戰車和“毫須”式裝甲車為基本裝備，蔣介石又在南京方山擴建了陸軍裝甲兵團，其它兵種的團長都是上校，惟獨裝甲團的團長是少將，由蔣介石的親信杜聿明擔任，足見重視程度。

淞滬抗戰，杜聿明曾率戰車部隊參戰，配屬給第87師攻擊楊樹浦，然該師步兵從未進行過與戰車協同作戰的訓練，在戰車進入街市內時，步兵任戰車在前突擊而不加掩護，戰車被日軍擊毀3輛、擊傷8輛。

抗戰全面爆發之後，陸軍裝甲兵團避戰，陸續撤退到了湖南湘潭。

1938年初，蘇聯以換貨形式援助中國的T-26戰車和自意大利購入的“菲亞特”戰車、德國產裝甲汽車、奔馳柴油卡車、美式福特卡車、意大利產摩托車數百輛陸續輸送至湘潭，在這些車輛基礎上，陸軍裝甲兵團被擴編為陸軍第200師，仍由杜聿明任師長。1938年4月，200師的搜索營出動裝甲車12輛，參加了台兒莊會戰，擔任搜索警戒任務。

1938年10月，200師擴編為新11軍，1939年改稱第5軍，擴編後，部隊移駐廣西全州，杜聿明擔任中將軍長。

戴安瀾出任師長之後的第200師，只是第5軍的一個步兵師，第5軍除軍直屬的戰車團外，其它部隊都不是機械化部隊，徒有“快速部隊”的虛名。

1939年9月，日軍發動桂南戰役，為的是徹底切斷中國的最主要補給路線。中國獲得外援最重要的路線即法屬印度支那線，運進中國的補給物資的85%經過此線。日本認定，切斷這條路線將必然使中國喪失抵抗能力，從而可以立即結束在華戰爭。

日本在南京設立以西尾壽造大將任總司令、阪垣征四郎中將任總參謀長的“中國派遣軍總司令部”。日軍桂南戰役的主力第5師團是日本陸軍第一流精銳機械化部隊，參加過南口、忻口、平型關、太原、上海、台兒莊、廣州等戰役，屢次擔任主攻任務，號稱“鋼軍”。

昆侖關戰役，是整個桂南會戰的核心戰役，蔣介石決定投入他的老本。

1939年11月16日，蔣介石調其最精銳的第5軍歸白崇禧指揮，投入昆侖關戰役。

11月25日凌晨，由戴安瀾指揮的第200師第600團，在二塘獨戰日軍第21、42兩個聯隊。日軍在飛機掩護下猛烈進攻，600團團長邵一之、團附吳其升陣亡。鑒於戰況不利，戴安瀾決定黃昏後撤退至高峰隘。此次雖然未能阻止日軍前進，但這是日軍自欽、防登陸後遇到的最激烈抵抗，戰鬥進行了兩天兩夜。12月1日中國軍隊失守高峰隘，4日日軍佔領昆侖關，雙方以昆侖關一線山地為界，暫時對峙。

昆侖關，位於廣西南寧東北50公裡的昆侖山上，虎踞於曲折的柳州、賓陽至南寧的公路，居高臨下，地勢險要，山嶺延綿，無論往北往南，均為平坦地勢。東面2公裡處有653高地，西面2公裡處屹立445和441高地，是一夫當關，萬夫莫開的歷代兵家必爭戰略要地。早在宋朝，狄青征南時此處便成了著名戰場。

12月7日，蔣介石決定反攻，目標是“攻略昆侖關而後收復南寧”。15日，白崇禧以桂林行營名義發出第一號反攻令:以北路軍第5軍主攻昆侖關。

12月16日，第5軍軍長杜聿明召開團長以上軍事會議，布置對昆侖關之攻堅戰，制定了“關門打虎”的包圍全殲戰術，命令以戴安瀾第200師、鄭洞國榮譽第1師正面主攻昆侖關;邱清泉新編第22師為右翼迂回部隊，由小路繞過昆侖關，打擊南寧方面日本援兵;彭璧生率第200師兩個補充團側擊昆侖關之外，堵住其退路並阻擊援軍。

18日凌晨，戰鬥打響，中日兩軍最精銳部隊在昆侖關碰撞了！

防守昆侖關的日軍第5師團主力第21旅團的松本總三郎大隊，以炮火和飛機對中國軍隊進行了猛烈的轟炸，第5軍的重炮兵團以及各師炮營同時開火，炮火延伸後，戴安瀾指揮第200師與榮譽第一師開始攻堅，至夜晚，榮一師攻佔了昆侖關附近的幾個高地;第200師攻佔了653、600兩個高地，並一舉攻佔昆侖關主陣地。

19日中午，日軍再次出動飛機狂轟濫炸，第21旅團的第21聯隊，由聯隊長三木吉之助大佐率領，奪回昆侖關。

昆侖關得而複失。21日，蔣介石對昆侖關戰役進展緩慢不滿，給桂林行營及各參戰部隊下達命令:“前方各部隊與炮兵等，如有不積極努力進攻，或不能如限期達成任務者，應即以畏敵論罪，就地處置可也。”

在昆侖關主攻陣地上，調撥給第200師指揮的榮一師第三團團長鄭庭笈，用望遠鏡發現九塘公路邊大草地上有日軍軍官正集合開會，馬上命令第一營以輕重機槍、迫擊炮集中火力猛擊。炮彈擊中目標，敵軍官死傷慘重，乃至後來不得不空投軍官來補充作戰。日軍第21旅團長中村正雄少將即是被炮火擊中於24日身亡的。

12月23和24日，僅第5軍正面進攻的兩個師，傷亡就達2千余人，日本軍傷亡也在千人以上。昆侖關日軍工事非常堅固，上兩層下一層碉堡，構成交叉火力，中國軍隊攻擊受阻。

戰鬥空前慘烈。戴安瀾將軍親率兩個團兵力，以大刀、鏟刀和血肉之軀，一路斬草開路，割破日軍設下滿山遍野的鐵絲網，向昆侖關最後一道大門——界首陣地發起猛攻。

界首高地位於昆侖關北，是日軍最堅固的據點。戴安瀾指揮鄭庭笈團，於28日晚開始攻擊界首高地，盡管敵機在頭上掃射、轟炸，該團士氣旺盛，不顧犧牲頑強進攻。中國士兵組成敢死隊，以手榴彈塞進日軍據點的槍眼，不怕犧牲，終於在29日上午攻克界首高地，鄭庭笈團9個步兵連，其中7個連長傷亡，指揮官身邊的司號長也中彈犧牲。

12月31日，中國反攻軍隊肅清了昆侖關全部殘敵。打掃戰場時，在中村正雄屍身上搜出了一個日記本，該旅團長在戰死前寫到:“帝國皇軍第5師第21旅團之所以在日俄戰爭中有‘鋼軍’稱號，那是因為我的頑強戰勝了俄國人的頑強。但是，在昆侖關我應該承認，我遇到了一隻比俄國軍隊更頑強的軍隊”。

日本戰後公布，在昆侖關戰役中，日軍第5師團第21旅團，包括中村正雄少將旅團長、第42聯隊長阪田原一大佐、第21聯隊隊長三木大佐以及第1、2、3大隊的長官，該旅團班以上的軍官死亡達85%，士兵死亡4千余人。日軍統帥部收到的報告中也稱:“在昆侖關地帶，中國軍隊比任何方面都空前英勇，值得我軍敬意。”戰後的日軍戰史也稱，昆侖關戰役是:“中國事變以來，日本陸軍最為暗淡的年代。”“中國軍隊攻勢的規模很大，其戰鬥意志之旺盛，行動之積極頑強，在歷來的攻勢中少見。我軍戰果雖大，但損失亦為之不少。”