活水塘裡，水波一漾一漾往岸邊推，冷不丁潑到人的腳面上，便立刻是一片濕涼。

　葉連翹忙不迭地拉著平安往後退了退，滿面不可置信地偏頭盯住她:“這事兒……你怎麽會知道?”

　“沒來松年堂以前，我在城裡另外一間藥鋪乾活兒，專管曬藥、分揀藥材。”

　平安倒顯得很是平靜，滿臉嚴肅，一板一眼地道:“這話我也是聽鋪子裡人議論才曉得的，應當不是假話。聽鋪子上的人說，蘇家長房——也就是蘇大老爺和蘇大夫人這這一房多年無子，為了家業，便將他三弟的二兒子過繼了來，族裡行四，城裡人便稱他為‘蘇四公子’。”

　她這一番話說得平靜無波，葉連翹卻聽得是目瞪口呆。

　怨不得當初衛策讓她去了松年堂之後不要瞎摻和，這大門大戶之中的關系，還真是複雜得緊！蘇四公子不是大夫人的親生子，既如此，他們之間生疏一些，也便很正常了吧?

　只不過……既然蘇家大老爺是為了繼承家業著想，才特特將蘇四公子過繼了去，那便更應該將他留在身邊培養才對啊，卻為何舉家搬去府城，獨獨將他一人丟在老家?

　會不會……

　她忽然覺得有點緊張，抿了抿唇角，試探著道:“大夫人是不能生育，還是……”

　“不是。”

　平安仍舊沒有絲毫表情，雙眼盯著水面:“之前大夫人連著生了三個女兒，偏生就是沒有一個兒子，眼瞧著年紀愈來愈大，便少不得心焦起來，這才慌慌地過繼了四公子，聽人說，還很是挑選了一陣兒，覺得四公子人聰明，性子也好，像是個能成大事的，才看中了他，當時，四公子才六歲。誰成想，第二年大夫人便再度有孕，三年裡，竟陸續生下兩位小公子。”

　說到這裡，平安便停了停:“城裡人都說，四公子是個命裡帶福的，只是這福氣，一股腦兒地全給了蘇家長房，自個兒卻是半點也不剩了。”

　葉連翹一時語塞。

　若事情真如平安所言，蘇時煥因何留在清南縣城，就有法兒解釋了。過繼來的兒子再好，也不及自己生的娃兒親不是?蘇大夫人那麽快就誕下兩位小公子，可以想見，蘇時煥的處境該有多尷尬！

　蘇時煥那人，瞧著性子和善，成日言笑晏晏，也不拿架子，仿佛很好相處似的，卻始終像是個站在霧氣裡的影子，壓根兒讓人瞧不清，看不透。他的這種境遇，擱在誰身上只怕都無法泰然處之，保不齊還會心生怨恨，縱使他性格好，難道就能當做甚麽都沒發生?

　蘇大夫人的狀況，無論是郎中還是葉連翹自己，都摸不著頭腦，尋不到因由，但……

　一個自小便熟讀醫藥書、見識廣博的人，若想做點什麽手腳，只怕並不難吧?

　葉連翹背後倏地起了一層密密匝匝地白毛汗，手腳皆是冰涼。她知道自己的猜測毫無根據，然而腦子裡一旦生出某種想法來，那念頭就會像個鬼影一般盤桓不去，怎麽趕也趕不走了。

　“葉姑娘?”

　見葉連翹許久沒說話，平安便回過頭來，淡淡地叫了一聲:“看天色，馬上就是申時了，咱還要不要回松年堂一趟?”

　“啊……”

　葉連翹回過神來，使勁搖搖頭，將腦子裡亂七八糟的念頭趕得遠遠兒的，想了想道:“就不回了吧?這會子回去該是正撞上打烊，想來鋪子裡也沒什麽事了，你回家吧，這裡離南城門不遠，我去那裡等我哥和我妹子，就好一起回月霞村。”

　“行。”

　平安答應一聲，同她告了別，轉身往城裡而去。

　葉連翹也不願意在蘇家老宅外久待，抬腳一溜小跑往城裡奔，從岔道上了大路，行至南城門前，在路邊站了下來。

　每日裡一早一晚，是城門口最為擁擠的時候，挑著擔子的貨郎、趕著大車的行商，以及大包小包的男男女女，行色匆匆地魚貫出入，大大小小的說話聲匯集在一處，顯得分外嘈雜。

　路邊的小吃攤子，火已經升了起來，碩大的蒸籠熱氣騰騰，從裡面散發出不知名的香味，攤主敞著喉嚨賣勁兒吆喝。

　“鵪鶉餶飿兒羊脂餅，澄沙團子灌肺腸咧……”

　沒來由地讓人覺得親切，暖烘烘的。

　葉連翹盡力讓自己不去想下午發生的事，專心致志地張望路邊眾生相，瞧見有人去攤子上買吃食，攤主用油紙包了一大包澄沙團子，嘴角就彎了起來。

　最近這一向，大抵是曉得家中比從前寬裕些，小丁香對“吃”的需求明顯增多，每天兄妹三個從這裡出城，她總會扭著葉冬葵的衣襟賴上半天，不給她買點吃食糊弄住嘴，她就死也不肯走，還滿嘴裡威脅“不買就坐在地下哭”——不知道今天，她又打算吃點什麽?

　正想著，身後便傳來一聲呼喚。

　“二姐！”

　回過頭，就見小丁香蹦蹦跳跳跟在葉冬葵身後走了過來，十分歡實地衝她揮了揮手。也不知低聲嘀咕了一句什麽，葉冬葵抬起拳頭使勁兒在她額角擰了一下，小女娃兒便小鳥一樣飛撲過來，一把摟住了葉連翹的腰。

　“二姐你看呀，哥淨欺負我，快幫我報仇！”

　她身段而靈活地往葉連翹身後一閃，張嘴就告狀。

　葉冬葵呵呵一笑:“甭理她，是她自個兒討打！”

　又朝葉連翹臉上打量一番，沉聲道:“松年堂已經打烊了，本來我和丁香還打算去岔路上迎一迎你，要是碰不上，就在城門口等著，反正不能叫你一個人回家，不料你倒出來得早。怎麽樣，下午可還順利?大夫人沒事吧?”

　葉連翹不想瞞他，而且說白了，在腦子裡蹦出那樣一個念頭之後，她也實在很需要有個人能聽自己嘮叨兩句，幫著分析分析。只不過，此處不是說話的地方。

　“大夫人情況有點奇怪，但至少我可以肯定，不是我做的展皺膏的問題，這一點，她和蘇四公子也明白。這事兒等回家之後我再慢慢跟你說，這會子……小丁香想吃點啥?姐給你買。”

　“不是你的問題就好，我也能放心些。”

　葉冬葵松了口氣，將腰間的錢袋子掂了掂，低低笑道:“到今天，松年堂的活兒就算全乾完了，裡裡外外修葺了一回，又把你現今用的小書房拾掇好，薑掌櫃給我結了三貫整錢，頭回獨自擔活兒，能掙這麽些，我覺得就算是很不錯了。打明兒起，我就不跟你和丁香一塊兒進城了，得四處找活計掙錢，你們兩個姑娘自個兒要當心，今天你們想吃啥，我請。”

　話音未落，小丁香已經歡呼著衝到吃食攤子前，指著熱乎乎的羊脂韭餅，理直氣壯地喊:“要那個！”

　“好嘞！”

　葉冬葵痛痛快快一點頭，跟上去買了一大包，丟給小丁香由著她心滿意足地吃，一路閑聊著出了城。

　……

　回到月霞村，兄妹三人暫且不忙往家去，按照慣例，先去村子當間兒用泥塘子改造的花田瞧了瞧。

　萬氏和那姓遲的花圃主人說得不錯，他們買的那三樣草花苗，的確都很好養活。大概是因為照看得經心的緣故，一株株苗子長勢甚好，生機盎然的，讓人格外舒心。

　尤其是萬氏口中非常“命賤”的半支蓮，只不過栽下去幾天而已，居然真個掛起了花骨朵。深黃深紅的花苞，澆水之後就更顯得嬌豔欲滴，夕陽下神氣活現地閃著光，嫩嘟嘟的煞是可愛。

　“真好看。”小丁香樂呵呵地撲過去，將每一株半支蓮都仔仔細細瞧了一回，一絲不苟地澆水，回身對葉連翹咧嘴笑，“二姐，衛大娘說，這花一直能開到七月裡，到時候咱肯定能有個好收成。”

　葉連翹摸摸她的臉，正要誇她嘴甜，還沒開口，旁邊的小路上走過三兩個婦人，高聲同她們打招呼。

　“我說葵小子，連翹丫頭，泥塘子這麽一收拾，還真比從前規整不少，瞅著順眼多啦！你們仨成天在城裡乾活兒，早上晚間還要回來伺候它們，辛苦吧?也幸虧你們都是勤快的，這些個活兒，懶人可做不來！”

　葉冬葵回頭一笑，憨憨實實地道:“我們三個歲數都不大，就佔著年輕的便宜，有把子力氣，累點不算啥。”

　“話是這麽說，但丁香才那麽大點兒，從早到黑跟著你和連翹丫頭忙裡忙外的，我們瞧見了也不落忍呀！”

　另一個婦人接茬道:“不過眼下好了， 你們家裡添了幫手，往後，便用不著再這麽勞累咯！”

　“什麽……幫手?嬸子你說啥呢?”

　兄妹三人一頭霧水，面面相覷。

　“怎麽，你們還不知道?還沒回家?哎喲，那是我多嘴啦！”

　那婦人一臉訝異，伸手輕拍一下自己的嘴，竟是不肯再多說，扯著身旁其余兩人就走，片刻跑了個沒影兒。

　葉冬葵丈二和尚摸不著頭腦，撓了撓後腦杓，招呼葉連翹和小丁香快些將花田澆完水，又除了一遍雜草，領著她倆趕忙回家。

　經過孫家院子外，也不知是不是聽見他們的說話聲，孫嬸子從屋裡跑出來，將他們叫住了。

　“回來了?”

　她身後還跟著一男一女兩個人，臉上笑成一朵花:“快瞧瞧，這是誰?”rs ()