桌上擺著三兩樣下酒小菜，蝦蕈羹、煎鵪子之類，此外還有一碟香糟魚，熱氣騰騰香味四溢，讓人瞧著就有好胃口。

　酒是本地的佳釀“碎玉”，沉厚清醇，綿軟甘香。

　一個月裡總有三兩回，蘇時煥是要約上曹師傅出來小酌兩杯的，年深日久，早已成了習慣，無瑣碎事煩擾，是難得的自在。

　醉仙樓的二樓，比之嘈雜的樓下大堂，要顯得寧靜許多，蘇時煥自顧自斟一杯酒，與曹師傅相碰，送到唇邊一飲而盡，清淡地笑了一下。

　“這也不算是什麽了不得的事吧。”

　他不緊不慢地道:“澡豆那種東西，原本就不適合在藥鋪裡售賣，葉姑娘與胭脂鋪合作，委實算作十分正常，對於咱們松年堂的生意也不會有任何影響，老曹你又何必如此緊張?”

　“話哪是這樣說?”

　曹師傅將眉頭擰得死緊，酒杯攥在手裡，遲遲就是不往嘴邊送:“再怎麽說，連翹丫頭如今也算是松年堂裡頭的人，若是生出了要做澡豆來賣的想法，難道不該先同薑猴子商量?這買賣的確不適合在松年堂裡做，薑猴子心裡自然是有數的，大家把事兒說明白了，她再去尋胭脂鋪，咱也不會攔著她呀！”

　他有點悶悶的，“砰”一聲，將酒杯頓到了桌上。

　“那孩子，向來是個心中有分寸的，不會亂來，處事雖生澀，卻也始終盡力周到，眼下忽然轉了性子，我反正是覺得……”

　“不過是個澡豆而已，你想多了。”

　蘇時煥仿佛混沒在意地搖了搖頭，搛起一筷子蝦蕈羹，驀地低低一笑:“還有，老曹你滿嘴‘薑猴子薑猴子’地叫，回頭我非得去老薑面前告你一狀不可！”

　“啊呀，這不是幾十年叫習慣了嗎?”

　曹師傅跌足道，伸手就去摁他的胳臂:“我說，您別打岔，也別忙著吃啦，咱這不是說正事呢嗎?我是猜逢著，連翹丫頭會不會生了二心，不願意在咱松年堂呆了！喙，攏共才來了多久哇，怎麽就……”

　蘇時煥垂了垂眼皮，將猶自探在半空中的手收了回去。

　“我說過了，不過就是個澡豆而已，既然咱松年堂沒法子做這個買賣，總不能攔著人家發財不是?如你所言，葉姑娘並不是那起不知輕重的人，她既與彭掌櫃的胭脂鋪做了買賣，就應當曉得，此事必然會有傳到咱們耳朵裡的一天。依我看，她原本就無意隱瞞，明日去了松年堂，自會給老薑一個交代。”

　“您說的倒輕巧！”

　曹師傅翻了翻眼皮:“有了第一次，就有第二次，今兒是個澡豆，下一回，卻又不知道是什麽了……”

　他心中忽然竄出個想法來，眉梢一動，抬頭急切道:“我說……該不會是給大夫人唬著了吧?”

　蘇時煥的臉色終於有了變化，面上笑容一斂，將筷子輕輕擱在了桌上。

　“怎麽說?”他抬眼去看曹師傅，沉聲道。

　“大夫人臨離開清南縣之前，來找過連翹丫頭一回——啊不對，嚴格說來，應該是兩回！”曹師傅望著他的臉，一五一十道，“將閑雜人等都遣了出來，兩人關在那小書房裡咭咭噥噥說了許久，第二天，大夫人又打發了丫頭來請連翹丫頭往大宅走一遭。若不是有衙門裡的捕快忽然跑來，說是有事要連翹丫頭幫忙，我看這一趟，那孩子是非去不可哩！”

　蘇時煥不語，手指在桌上輕輕磕打。

　蘇大夫人去松年堂與葉連翹相見，這事兒他是知道的，但為的是什麽，他卻並不清楚。怪不得聽宅子裡的丫頭說，蘇大夫人臨行的頭晚，在房裡發了好大脾氣……難不成是因葉連翹沒去?

　“老曹。”

　他正色對曹師傅道:“那日大夫人打發人去請葉姑娘，你可瞧清楚了，她當時是何情形?”

　“我就是看她那模樣，有些不情願啊！”

　曹師傅打了個唉聲，攤了攤手:“磨磨蹭蹭的，分明不想去，卻又無計可施。您是沒瞧見，衙門裡那捕快找上門來的時候，她簡直大松一口氣，要不是極力忍著，我看她恨不得拽著人家扭頭就跑！所以我才說，她十有是被大夫人給唬著了嚜。”

　當時情景，蘇時煥雖未曾聽見，但聽曹師傅描述，也能大概猜到葉連翹會是什麽樣的反應，不由得低笑一聲:“如此我便明白了，被母親硬拽著往渾水裡拖，怨不得她會生出別的心思來。行了，這事我曉得了，你不必再擔心。”

　“您的意思……”

　曹師傅往前湊了湊，試探著道。

　蘇時煥沒答他的話。

　不過，恐怕是得抽時間往松年堂走一趟了。

　……

　彰義橋胭脂鋪的彭掌櫃，將一顆澡豆鬧騰得滿城皆知，月霞村的葉家人，自然也不會一無所知。

　葉謙免不了有些擔憂，怕葉連翹再去松年堂會不好與人相處，拽著她嘮叨了兩句，孰料他這二閨女，竟是淡定得很。

　“爹您放心，我心中有數。”

　就這麽簡簡單單一句話，便將他給打發了。

　葉謙還待再說，見她仿佛胸有成竹似的，也就不好再多管——如若不是他一年多不歸，家裡的三個孩子也用不著想盡辦法掙錢養活自個兒，葉連翹更不必一個姑娘家跑去藥鋪裡坐堂，他現在才想起來擔心，只怕，有點嫌太晚了。

　葉連翹早已想好一番說辭與薑掌櫃應對，當晚踏踏實實地睡了個好覺，翌日一早，帶上些自家做的澡豆，往城裡松年堂趕。

　誰成想，平日裡一向早早就到鋪子上忙活的薑掌櫃，不知何故，今日卻是沒露面，櫃台後空空如也，不僅如此，就連曹師傅，也同樣沒個影蹤。

　她心下納罕，來不及細想，就被小鐵他們給逮住了，你一言我一語地打趣一番。

　“葉姑娘，你這樣可不對呀，做了那澡豆買賣，怎還不告訴我們?哈，是不是怕我們白管你要澡豆使?”

　“就是呀，你把我們當啥人了?你一個小姑娘，我們白佔你便宜，出去還不被人笑掉大牙?哼，平日裡說說笑笑，還以為你把我們當成自己人了呢！”

　嘻嘻哈哈，半真半假地七嘴八舌說個不休。

　葉連翹也不含糊，就將自己帶來的澡豆一一分與他們，含笑道:“我幾時不把你們當自己人了?只不過，堂堂一個藥鋪，居然賣起澡豆來，說出去，才真個笑掉人的牙吧?不管什麽時候，我也總想著大夥兒，喏，這澡豆你們盡管拿回去用，我可隻送這一回！”

　小鐵一眾人一陣哄笑，倒也不客氣，紛紛伸手將那澡豆接了去。

　葉連翹便往那空空如也的櫃台後瞟了一眼，又道:“對了，怎麽不見薑掌櫃和曹師傅?”

　“掌櫃說有件買賣要與人談，一大早地便領著曹師傅一塊兒去了，我估摸著，不到晌午，只怕不會回來。”

　小鐵將那澡豆送到鼻間一個勁兒地嗅聞:“我師父說了，上午就由我暫且管著鋪子，放心，我這麽機靈，肯定出不了紕漏，葉姑娘，你有事就隻管同我講。”

　葉連翹應了一聲，左右無法，隻得掀簾子，先進了內堂，小書房裡，少不得被元冬拉著，一驚一乍地問了一通。

　葉連翹也沒心思與元冬多言，照舊將那澡豆分與她和平安一些，恰逢有客上門，便唯有將此事丟開，專專心心忙碌起來。

　整整一上午沒個消停，直至晌午吃完了飯，薑掌櫃和曹師傅仍舊未歸。

　葉連翹心中愈加犯嘀咕，總覺得不知哪裡怪異，卻又不好多問，歇了片刻，便領著平安去了王二小姐家。

　再回到松年堂，已是未時中。

　一踏進藥鋪大門，她便看見了櫃台後的薑掌櫃和曹師傅。

　終於回來了！

　她長舒了一口氣，抬腳上前，剛要開口，那薑掌櫃卻率先抬頭衝她笑了笑。

　“連翹丫頭回來了?王二小姐那邊兒，一切都還順利?忙活一下午，肯定挺累的了，趁著這會子沒客，趕緊進去歇一歇，啊?”

　居然連問都不問一句那澡豆的事?這是唱哪出?

　“其實我是有點事想要同您說。”

　葉連翹皺了皺眉。

　都準備好一套說法了，您總得讓我有機會發揮出來吧?

　“是要說與胭脂鋪的那檔子事?”

　薑掌櫃依舊笑容滿面，擺了擺手:“這不算啥，當初你來松年堂坐堂時，咱們也並未曾定下你不可再做美容用品賣給別家的規矩。似澡豆那種東西，原本就不該在藥鋪裡售賣，賣給胭脂鋪，那不是很正常嗎?就是吧……”

　他笑呵呵地道:“往後再有這種事， 你最好先知會我一聲，咱們兩邊兒心裡都有數，也不至於造成誤會不是?”

　就……這麽簡單?

　葉連翹有點愕然。

　人人都說松年堂寬厚，做買賣實在，可是……寬厚到這種地步，那不成了傻子了嗎?

　“我帶了些自己做的澡豆來。”

　她有點莫名，卻仍是將準備好的東西拿了出來:“薑大伯和曹大伯若瞧得上，便拿回家用用看，不值錢的小東西，算作是我的……”

　話沒說完，她忽然覺得鋪子裡靜了下來。

　身後傳來一聲呼喚:“葉姑娘。”

　她回過頭，就見蘇時煥立在松年堂門口，衝她露出溫潤如軟玉的微笑。r1152 ()