鄭大娘幾個拉著葉連翹咕噥了好一會兒，才心滿意足地結伴離開，葉連翹將她們送出門，轉過身一抬頭，就見葉冬葵正一臉嚴肅地盯著自己，目光中仿佛藏了些許不快。

　　“怎麽了?”

　　她明知故問，厚起臉皮笑嘻嘻將葉冬葵往屋裡拉了拉:“咱們有錢賺，哥你不高興?”

　　葉冬葵倒也依著她在桌邊坐下了，抬眼半真半假地瞪她:“你這主意，打了不是一天兩天了吧?怪道前兩日孫嬸子來治臉，你那樣殷勤服侍周到妥帖，原來是指望著她給你做活招牌?連翹，這樣大的事，你怎地不與我商量?倘使出點岔子……”

　　葉連翹不慌不忙，在他對面也落了座，順手拎起燒得黑漆漆的水壺，倒了碗水給他。

　　“我不正是怕你嘮叨?”

　　她噗嗤一笑:“那方子咱們三個都用了，連隔壁孫嬸子試過也讚不絕口，你倒告訴我，能出什麽岔子?這錢難道你不想掙?今兒你要是想攔我，得給我個說法才行。”

　　葉冬葵苦笑著搖搖頭:“我哪裡是要攔你?隻不過，養家糊口原該是我的事，眼下卻讓你跟著操心，我這心裡頭……況且，這事兒你真想明白了?咱手頭攏共隻得那幾個錢，頭先兒鄭大娘她們，說的倒是興興頭頭，萬一等咱們把材料都買回來，她們卻又不上門了，那咱不得虧死?”

　　“這世上，哪有不擔風險就能掙著錢的好事?”

　　葉連翹往他臉上一瞟，稍稍低頭，衝身畔的小丁香使了個眼色:“哥你每天去城裡背麻包，不也得承擔受傷的風險嗎――對了，我說你那肩膀到底是怎麽回事，倒是讓我們瞧瞧呀！”

　　話音未落，機靈的小丁香便一下子蹦起來，竄到葉冬葵面前。

　　“就是就是，方才的事還沒說清楚呢，哥你趕緊讓我看看，到底傷著哪兒了?”

　　嚷嚷著就要去扯葉冬葵的衣領。

　　她這一串動作來得又快又猛，葉冬葵吃了一嚇，忙不迭地就往旁邊躲，一個不小心牽動傷處，臉立刻皺了起來，動作也因此變得遲緩，到底是被小丁香將領子拽得松散，肩膀露了出來。

　　葉連翹定睛一瞧，登時倒吸一口氣。

　　那少年的肩膀磨破了一大片，簡直沒一塊好肉了，舊傷累著新傷，大抵因為方才那一番拉扯，血珠又迸了出來，順著膊頭往下滴，即便是靠近手臂的完好處，皮膚也是烏紫紫的，看著實在嚇人。

　　所以，這兩天他之所以不讓兩個妹妹給自己洗衣裳，不必說，多半就是怕她們發現裡衣上沾染的血漬唄！

　　這背麻包的活兒，真不能再乾下去了啊……

　　“沒事兒，就是點小傷罷了，我是男人，養家是我分內事，你倆別擔心――哎哎，丁香你看你，好端端哭什麽?”

　　“秘密”被發現，葉冬葵頗有點訕訕地理好衣襟，轉頭見小丁香正抹眼淚兒，忙一把將她拽過來，低低地哄。

　　“丁香你乖啊，咳，這傷也就是看著嚇人，其實早就不疼了，真的，我幾時騙過你?”

　　小丁香只顧垂頭啜泣，抽噎得太厲害，一句囫圇話也說不出。

　　葉連翹忽然就有點心酸了，伸手拉了葉冬葵一下。

　　“養家糊口，也不只是你一個人的事。哥你讓我試試，就試這一次，行嗎?若是出了紕漏，或是帶累咱家虧了錢，我往後就再也不琢磨那些個稀奇古怪的念頭了，你說什麽我都聽你的，好不好?”

　　“你已經答應了鄭大娘，我還能說什麽?”

　　葉冬葵歎了一口氣:“我也曉得你是為了家裡好……罷了，試試……就試試吧。”

　　他驀地想起來什麽，抬頭道:“連翹，今兒萬家嬸子說的那些話，你可別往心裡去，她那人……”

　　“你安心，我沒那工夫瞎琢磨。”葉連翹微微一笑，轉身就往灶房裡去。

　　“咱家沒有藥，但你那傷不管可不行。你坐好，我弄點鹽水給你洗洗。”

　　……

　　下晌，臨近晚飯時，鄭大娘果然再度上門，說是挨家挨戶地問過，總共有十二個女人願意來找葉連翹治臉。

　　至於其他人，倒不是不感興趣，隻是一時沒拿定主意，預備先觀望觀望再說。

　　葉連翹心裡有了數，隔天一早，叮囑葉冬葵在家安心休息，便領著小丁香又一次去了清南縣城。

　　快要過年，城裡愈發熱鬧了，彰義橋附近多出來十數攤檔，胡餅饊子擺了一路，油炸的香氣直往人鼻子裡鑽，蜜餞糕餅更是琳琅滿目，做得軟香粉嫩，叫人瞧一眼便舍不得挪開步。

　　身邊有人經過，扯著同伴高叫:“走哩走哩，難得撞見，去食檔切一碟軟羊，沽兩壺酒，痛快飲幾杯，別的事又再說！”

　　小丁香立刻偷偷咽了一口唾沫。

　　“等咱這一回賺了錢，讓哥給咱買好吃的。”

　　葉連翹垂首衝她笑笑，拉著她的手三兩步進了藥鋪。

　　買桃仁末，花了二十四文錢，六兩豬板油，得要三十文，許是見她買的不算少，此番肉檔老板的面色好看了許多，一邊稱斤兩，一邊與她寒暄。

　　“小妹子這算來得早，要是再晚兩天，豬板油可就不是這個價啦，起碼得要九十文一斤！過年葉枷氤緣愫玫模俟笠駁寐蠆皇牽俊

　　葉連翹抬頭衝他笑了笑，心裡暗暗怎舌。

　　今天出來采購，這兩樣東西就花去他們兄妹三個一半家當，若過兩日月霞村裡還有人想來找她治臉，她豈不就隻能買高價貨?

　　真是糟糕，一個人她隻收八文錢，到時恐怕沒甚麽賺頭了！

　　正懊惱間，人群又是一陣喧嘩，似有七八個人，腳步凌亂，正往這邊疾奔而來。

　　葉連翹登時皺起眉，急忙轉過頭去看。

　　上一回進城便遇上蘇家派米， 鬧騰得一團亂，這次又是什麽?她隻是想買點東西而已，為啥就不能清清靜靜?

　　沒等她看清楚究竟發生何事，“砰”地一聲巨響，一個人影飛起，砸在了賣蔬果的小攤兒上，蘿卜柑橘滾了一地。立時就有四五個人衝上去摁住他，拳頭雨點一般落下，專揀頭臉等要害處砸，嘴裡還不住地罵罵咧咧。

　　“刁徒潑皮，跑啊，你再跑?！老子們逮不著你，趁早別做這差事了！”

　　四下裡，女人們的尖叫聲此起彼伏，小丁香也給唬得不輕，哆哆嗦嗦拉住葉連翹的手:“二姐……”

　　“別怕。”

　　葉連翹將她拽到身後，努力往路邊退了退，想趕緊鑽出去，遠離這是非地，卻是人擠著人，半點縫隙也尋不著。

　　這到底是什麽情況?

　　地上那人給打得隻有出氣沒有進氣，連聲哀叫也不聞，動手的那幾個也不輕松，眼見得是下了狠勁兒的，沒幾下便氣喘籲籲，兀自不肯歇。

　　“好了！”

　　正在這時，一個男子撥開眾人，慢悠悠晃過來，徑直走到事發地，停住腳步。

　　“都讓開。”

　　隻是輕輕巧巧三個字，便喝退了動手的那幾個，緊接著他低下頭，淡淡瞥了那半死不活的人一眼，猛然間，拔出腰間鐵尺，照著那人肚皮，狠狠抽了下去。