“這能行嗎?”

　　薛夫人疑惑地瞟葉連翹一眼，猶豫了老半天，終究是將那一小罐洗發粉拿了起來。

　　現如今她這頭髮，日漸稀疏不說，還油膩得厲害，自個兒瞧著都嫌惡心。反正眼下也沒有別的辦法，死馬當成活馬醫，索性信了這小姑娘的話，試它一回又如何?

　　許是見她有偃旗息鼓的意思，掌櫃的長舒一口氣，哪裡敢收她的錢?忙慌慌說了一大通好話，打躬作揖地將人送出門口。

　　葉連翹將這店裡賣的物事看得七七八八，無謂再逗留，也便拉了小丁香想走，卻被那掌櫃的給叫住了。

　　“小妹子，你莫急著走，站一下。”

　　他手忙腳亂地從門口跑回來，揩一把頭上冷汗，撲到櫃台上，從錢匣子裡胡亂抓了捧銅板，不由分說就往葉連翹手裡塞。

　　“今天的事多虧你幫忙，要不然，我就是渾身張嘴也說不清！那薛夫人家在整個兒清南縣都是數得著的，她若鐵了心要把事情鬧大，我這店哪，就趁早別開了！來來來，這錢你拿著，算我一點心意……別推，別推，是你應得的！”

　　一面又喚方才那出言不遜的女夥計過來同葉連翹賠不是。

　　他們兄妹三個現下正缺錢，何況眼前這些個銅板，在葉連翹看來，自己的確能收得安心，於是便隻與那掌櫃虛虛推讓了兩下，便把錢妥當揣好，微微一笑。

　　“賠不是就不必了，倒是有些好奇，那位薛夫人，真有那麽大的能耐，能讓你這間店在清南縣都無法立足?”

　　“悖　

　　掌櫃的聞言便搖了搖頭:“他家原先也窮，五六年前，也不知是撞了甚麽大運，那薛老爺做了筆買賣，一下子就闊了起來。想是合該他家掙錢，那之後，他家那生意就一日比一日順，如今竟也算是有了家底兒。你也曉得，人一旦有了錢，腰杆子也要硬上兩分，哪個敢不給他面子?哼，說穿了就是暴發戶，粗鄙得緊，平日裡像個人，與蘇家那種正經大門大戶一比，立馬就現原形！”

　　這算是得了便宜賣乖嗎?

　　葉連翹笑了一下，沒有搭腔。

　　其實，她倒覺得那薛夫人挺不錯，雖然說話不大好聽，卻至少事情解決了就罷休，並沒有扭住這掌櫃不依不饒地混鬧。

　　這就已經挺不容易了吧?

　　兩人閑聊幾句，那掌櫃的又順嘴問了她是哪裡人，葉連翹一一應付了，便領著妹子從店裡退出去，尋一處僻靜地方，將剛得的銅板翻出來數。

　　“一共九十二文。”她將那些銅板連數三遍，深吸一口氣，轉頭對小丁香笑著道。

　　小女娃的眼睛霎時瞪得溜圓:“謔，那掌櫃的太闊氣了！”

　　“這就算闊氣?假使今天咱沒有幫他的忙，他還不知得賠給那薛夫人多少錢呢！”

　　葉連翹逗趣地眨了眨眼。

　　“對！”小丁香連連點頭，“還是二姐你最能乾，三言兩語就把這事兒解決得利利索索，好厲害！以前爹在村裡的時候，大夥兒都誇他醫術好，他也想教我們一招半式來著，可惜哥不感興趣，隻愛擺弄木頭，我呢，更是一聽就頭昏，如今看來，他那一身本事，都落在你頭上了！”

　　這話提醒了葉連翹:“對了丁香，你說，爹過年能回來嗎?”

　　剛才發生的事，讓她更對以美容謀生添了兩絲信心，但是，做這行雖用不著將藥理了然於胸，卻也不能一竅不通。她固然可以通過看藥材書來增長知識，可若能有個懂行的人在身邊稍加點撥，一定大有裨益。

　　人人都說葉家老爹醫術了得，倘使他能回來呆上一段日子，那就再好也沒有了。

　　“這個……我哪兒知道。”

　　小丁香情緒立馬有點低落:“反正去年除夕，他就沒回來……二姐，你是不是也想爹爹了?”

　　葉連翹無法作答，心裡失望之余又有些懊惱，覺得不該問起這事兒，讓妹子不開心，軟聲寬慰了她一番，又在路邊花四個錢買了兩塊飴糖給她，哄得她重新高興起來，姐妹倆這才匆匆出了城。

　　……

　　材料買了回來，當天晚飯後，鄭大娘便領著那十來個大姑娘小媳婦趕到了葉家。

　　房子狹小，壓根兒擠不下這十幾個人，大夥兒倒也不講究，各自跑回家搬了凳子來，就在門前的空地上排排坐，一個個兒仰著臉，等待葉連翹將那熱乎乎的油敷上面頰。

　　女人們湊在一起，向來最是喧嘩，敞著喉嚨聊天，說到高興處便一同哈哈大笑，這個說“這一臉油給人瞧見可真真醜相”，那個道“我家男人夜裡指定是不願同我在一處歇了”，鬧得動靜震天響，將樹上鳥兒也驚飛幾隻，撲棱棱振翅劃過天際。

　　此時天色還不算晚，門口時不時有路人經過，見著這陣仗，都免不了吃驚，停下腳步張望一回，轉過背，便三三兩兩議論開來。

　　不等三日過去，就陸陸續續又有村裡人找上門，當中竟然還夾雜了幾個莊稼漢，話裡話外，透露出也想讓葉連翹幫著醫治面上皴裂的意思，不必說，那八文錢，他們自然都願意付。

　　葉連翹反覆盤算了整宿，把心一橫，拿出一百多個錢，同葉冬葵好話說盡，讓他趁肉價應是還未漲，趕緊再多買些豬板油和桃仁末回來，把這筆買賣，穩穩當當地接下。

　　一通忙碌，轉眼就到了臘月二十四。

　　來來去去，攏共有五六十人被葉連翹醫好了臉，葉家的錢罐子一日比一日滿，抱起來輕輕搖晃，能聽見沉甸甸的響聲――怎麽就這麽好聽?

　　“刨去本錢，咱這一回賺了有三四百文呢！”

　　葉連翹將那錢罐子晃得嘩啦啦直響，笑嘻嘻對葉冬葵道。

　　“該我了，該我了！”

　　小丁香手腳快，一把將罐子奪了去，也狠命搖了兩下，小臉兒樂得開花:“這聲音我真喜歡，往後要是能天天都聽到，那就太好了！”

　　“等咱這錢罐子裝滿了，半點動靜都沒有，那時你只會更高興。”葉連翹衝她吐了吐舌頭，轉而望向葉冬葵，理直氣壯一抬下巴，“哥，我要吃肉！”

　　葉冬葵心裡也樂呵，連連點頭:“還是連翹有本事，短短幾天，比我在城裡背半個月麻包掙得還多，行！明兒我就進城去割一斤肉，再買一鬥米，要過年了，咱也吃兩頓好的！”

　　姐兒倆皆拍手叫好，將葉冬葵誇得天上有地下無，直說他是世上最好的哥哥。

　　說笑間，葉連翹猛然想起一事。

　　“對了哥，之前你不是說，想買木匠工具，咱自家接活兒嗎?現下咱手頭有兩個余錢，依你看，夠不夠賣一套工具?”

　　葉冬葵一怔，繼而唇邊就浮出一絲苦笑，搖了搖頭。

　　“木匠工具……都不便宜，想要湊齊一整套，即便是最普通的貨色，也得七八百文，若還打算要好一點的，就得花上一二貫……”

　　“這麽貴?”

　　葉連翹心裡一沉，登時沮喪了。

　　月霞村隻有百來戶人家，如今，願意花錢醫治面上皴裂的人，已來得差不多，等翻過年去入了春，這買賣就更是根本沒法兒再做下去。

　　葉冬葵接木匠活兒需要工具，她想做美容護膚的營生，也得花錢買書和各色藥材，除此之外，他們還要養活自己個兒，處處都要用錢，容不得半點拖延。

　　就在這一瞬之間，她在心裡決定了一件事。

　　“哥，明天你去城裡買肉，我也和你一起去。順便的，咱再到你以前當學徒的木匠鋪走一趟，把你該得的工錢，要回來。”