從松年堂出來，早已過了午時，街邊的食肆面館沒什麽客人了，小夥計累了一中午，正懶洋洋收拾桌上的殘羹剩炙。

　　葉連翹提溜著新配好的生發藥，照舊彎去酒鋪買了一埕好白酒，原打算立刻就回月霞村，朝城門的方向走了兩步，卻又停了下來。

　　雖然方才拒絕了蘇四公子讓她賒帳拿藥的好意，但她額上這塊疤，確實是再拖不得了。

　　辦法已經想到，成不成的總得試試，現在她缺的，只是買藥錢啊……

　　要不要去薛夫人家裡走一遭?

　　當初，薛夫人曾拍著胸口承諾，只要她能醫好自己的脫發之苦，就一定不會虧待她。眼下療程已過半，薛夫人的情形也明顯有了起色，她先去討要一半的酬勞，應該不算太過分?

　　這樣做，是真的有點丟臉吧?可對於眼下的她來說，還有什麽能比除去疤痕更重要?臉皮能當飯吃?時間越長，祛疤的可能性就越低，她實在沒那個耐性，再等上一個月。

　　葉連翹在路邊躊躇許久，好幾回抬起腳又落下來，手心裡折騰出一層細細密密的汗，終究是把心一橫，扭頭向城西木棉胡同跑去。

　　大齊朝重農，卻並不抑商，在這個年代，只要是有本事的商人，日子就能過得十分滋潤。

　　薛家的宅子是一座三進的大院落，與薛夫人的行事作風一樣，裝點得很是張揚，假山活泉花園子……簡直要什麽有什麽，站在門外往裡張望，滿眼花花綠綠，直教人疑心，若是貿然一腳踏入，很可能會給晃暈了頭。

　　葉連翹同看門人報了姓氏來歷，很快，薛夫人身邊一個貼身使女便迎出來，將她領了進去。

　　彼時，薛夫人才將將用過飯，倚在暖閣裡啖茶，抬眼瞧見葉連翹跟在使女身後進了門，立刻露出個笑容來，衝她招招手。

　　“來來來，連翹，快過來坐。上午才見過，你怎地這會子又跑了來?咦，你手上拎著什麽?可是剛去給我配了生發藥酒?”

　　葉連翹依言走過去，將東西擱在腳邊，卻並沒有落座，抿了一下嘴角:“薛夫人，實在對不住，我也知自己來得不是時候，恐怕耽擱您中午歇息……”

　　“得了吧，跟我扯這些虛套兒有什麽意思?我成天在你家出出入入，也沒見你嫌我耽誤事兒啊，趕緊坐下吧！”

　　薛夫人半真半假地斜她一眼，不由分說，將她一把扯坐在椅子上，緊接著便偏過頭去，滿口嚷嚷著讓使女們端茶送點心來。

　　“真的不用了。”

　　葉連翹趕忙擺擺手，深吸一口氣:“其實……我突然跑來，是有事想和您商量——我找到辦法，治我額頭上的傷疤了。”

　　“真的?！”

　　薛夫人霍然將眼睛瞪得溜圓，使勁一拍手:“噫，你不知道，早兩天我還跟我家老爺提過這事兒，讓他多幫著打聽打聽哪裡有靠譜的外傷郎中，他卻一時也沒個主意，氣得我狠狠埋怨了他兩句，誰成想，你竟自己想到了法子，這可太好啦！哎，上午我去你家那陣兒，怎地沒聽見你說?”

　　“也是剛剛才有了眉目。”

　　葉連翹便簡略地將今日在松年堂發生的事與她說了一遍，每說一句，薛夫人便念一聲佛。

　　“哎喲喲，所以我就說，老天爺哪裡會忍心待薄你這樣靈透的姑娘?蘇家的松年堂開了足有幾十年，那蘇四公子自小又好這個，讀過的醫藥書，那真叫多了去了！你這回呀，可實實在在撞上大運嘍！”

　　她一邊說，一邊有點納悶地摸了摸眉角:“既這樣，你就趕緊回家張羅祛疤的事啊，同我商量什麽?我又不懂……”

　　話說到一半，猛地反應過來:“哦，是了，你配藥只怕得花不少錢，手頭緊張吧?”

　　呼……

　　葉連翹長長吐出一口氣。

　　最難開口的一句話，被薛夫人搶先說了出來，後面的事，就好辦多了。

　　“我家裡的情形，您多少也曉得。”

　　她抱歉地笑了笑:“我哥哥在幫著城裡的李木匠打下手，他們那一行的規矩，是要活兒乾完之後才領工錢，而且，就算拿了錢，也得維持家中的用度，所以，我想問問您能不能先付一半的酬勞給我……我知道這樣不合情理，但我……”

　　“什麽一半兒不一半兒的，你可真能絮叨！”

　　薛夫人朝她面上嗔怪一瞟，回身便衝一旁的使女道:“拿我的鑰匙，開箱取五貫錢來。”

　　五……五貫錢?也就是五千文?！

　　葉連翹嚇了一大跳，忙不迭搖頭:“這太多了，我不能……”

　　“少廢話！”

　　薛夫人熟絡地在她肩頭一拍:“我的頭髮，就值這個價！不是早就告訴過你嗎?在我這兒，只要是錢能解決的事，就都不是問題，你別這麽唧唧歪歪的行嗎?”

　　說著便歎了口氣:“唉，我原想著帶你去治傷，再格外給你些酬勞，誰知那冼郎中，竟是個不中用的！眼下便只能給你五貫錢，你該怎麽使就怎麽使，別省著，若是不夠，隻管再來找我。早日把你頭上那塊礙眼的東西去了，我瞧著舒心，也替你高興啊。”

　　話到最後，聲音有些發沉，目光裡添了幾許柔軟。

　　葉連翹素來曉得她是大方人，也猜到今天來討要酬勞，十有八九是不成問題的，然而此刻，聽見她帶著暖意的嗓音，鼻子仍舊不可控地有點做酸。

　　無論是蘇四公子還是眼前的薛夫人，能遇上他們，都實實在在是她的好運氣。

　　“盡夠了。”

　　過了好一會兒，她才嗡嗡地低語道。

　　“夠用就好。”

　　薛夫人將使女取來的五貫錢塞進她手裡:“我不留你了，趁著天色還早，你趕緊去松年堂把藥配齊。明日我去了你家，咱們再細細說。”

　　葉連翹答應一聲，站起身衝她行了個禮，又鄭重地道謝，依舊由那使女引著，出了薛宅大門。

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　　薛夫人給的那五貫錢，墜在腰間錢袋子裡委實有些沉重，瞧著又鼓鼓囊囊極顯眼， 葉連翹每走幾步便要不放心地停下來調整一回，擔心會被人盯上，這一路便走得很有點別別扭扭。

　　卻不料，偏偏怕什麽就來什麽。

　　從木棉胡同出來，剛剛轉進一條狹長巷弄，她便聽見身後隱隱地有腳步聲。

　　這巷子不是商業街，往來的行人很少，卻是通往松年堂的必經之路。方才她過來時，就覺得這裡簡直靜得嚇人，這會子……

　　不管那腳步聲的主人是不是存著歹意，反正她這五貫錢，絕對不能落入別人手裡！

　　出了這巷弄就是大街上，就算身後那家夥真的起了壞心，總也該有兩分忌憚吧?

　　她咬了咬牙，拔腳就往前衝。

　　身後那腳步聲立時也跟著急促起來，聽上去有些沉重，像是個身材壯碩的男人，緊追不休。

　　葉連翹將那幾包藥材往腋下一夾，緊緊攥著錢袋子沒了命地跑，可終究是姑娘家，力氣有限，耳朵裡只聽得那腳步聲越來越近，同時還有個男人粗噶的嗓門:“嘿！”

　　她冷汗都下來了，正滿腦子思索該怎麽辦，斜刺裡冷不防伸出一條胳膊，將她拽進了旁邊一扇窄門中。

　　她登時一個趔趄，站也站不穩，咣啷一聲，酒壇子跌在地上摔個粉碎。一片亂糟糟之間，好似有人扶了她一把，雙腳這才踏踏實實落到地面。

　　抬起頭，正對上一雙泛著冷光的眸子。