這是……怎麽了?

　什麽事值得這些人淋著雨說得如此熱鬧，還滿面如臨大敵?

　葉連翹回頭問詢地看了平安一眼，那姑娘便一臉嚴肅地搖了搖頭，表示自己同樣一無所知。

　“我去問問。”她於是便抬腳衝進雨霧裡，孰料，才剛剛跑到離得最近那幾人跟前，未及開口，對方已連連搖起頭來。

　“葉姑娘，你一個女孩兒，就莫要瞎打聽了，仔細再唬著你。總而言之一句話，這兩千萬要早些回家，勿再等到松年堂打烊才出城，不安全呐！你同薑掌櫃好生說說，他人好，一定不會不答應的。”

　托在松年堂做事的福，如今這清南縣城裡，認識她的人是越來越多了。

　這幾個人自然是好心，可……明明有事發生，卻又偏生不肯告訴她，豈不更讓人心中沒底兒?

　“幾位大叔好歹給我透露兩句……”

　她還想再問，然而那幾人卻更是將腦袋搖得撥浪鼓一般，一臉地諱莫如深，快步走開了。

　葉連翹心裡頭好奇之余還有些緊張，卻又別無他法，隻得與平安兩個去到城東，入了王家宅子的門。

　外頭雨下得淅淅瀝瀝，王二姑娘的閨房中卻是仍同往日一樣井井有條，暖香彌漫。葉連翹匆匆踏進去時，這位嬌小姐正坐在窗邊，命人將窗戶開了半扇，閑閑地朝外張望。

　“來了?”

　聽見使女們與葉連翹打招呼，她便回過頭來，驕矜地抬了抬下巴:“今日咱們做什麽?你又給我帶了哪些好玩意?”

　她這副做派，葉連翹近日也是看得熟了，絲毫不以為意，將隨身帶來的瓶兒罐兒一樣樣拿出來擺在桌上。

　“備一桶熱水。”

　平安轉身對一個使女道:“要先給王二小姐沐浴。”

　“是了。”

　王二小姐立刻明白過來，撫掌笑道:“又到了該要去除角質的時候——你是管皮膚上蹭下來的那東西叫角質，對吧?上回用過那種膏子之後，第二天早晨睡醒了，我隻覺得通身都滑溜得緊，皮膚也嫩了不少，你說六七天就得用上一回，今兒正巧到了時候了。”

　葉連翹心中還惦記著街上那些人議論的事，少不得就有點心不在焉，點一下頭道:“二小姐記性真好。”就算是敷衍了過去。

　“這個又是什麽?之前沒見過?”

　王二小姐沒覺出她的態度與之前不同，饒有興致地拿起桌上一個小木頭罐子:“我發現了，你用來盛裝膏子的物件兒，都比別處的好看，這個罐子又精致又可愛，是在什麽地方定做的吧?告訴我，我也去買幾個罐子回來玩玩呀！”

　“哦，是我哥做的。”

　葉連翹依舊簡短回答，見熱水抬了進來，便催促她快些寬衣:“今日還得做一次頭髮護養，攏共恐怕得花上一個多時辰呢。”

　“你這是什麽態度?”王二小姐就有點不樂意了，柳眉一豎，“我可是你的大主顧，你就這樣待我?一個時辰又如何，即便要花去你整一天的時間，也是應分的，我還不急呢，你急什麽?”

　葉連翹皺了一下眉頭:“我不是衝您，只是方才出來的時候聽見一些事，心裡頭有點牽掛而已。”

　想了想，她便試探著道:“城裡好像出了大事，您……知道嗎?”

　“原來是為了這個！”

　王二小姐得意一笑:“這清南縣城，有什麽是我不知道的?剛吃完午飯那會兒，就有人來跟我爹說了這個事，自然也就傳進了我的耳朵裡——不就是死人了嗎?”

　“不就是”死人了嗎?

　她居然能輕飄飄地說出這種話！

　葉連翹倏然睜大了眼:“死了人?這到底……”

　“說是城中一戶姓曾的人家。”

　王二小姐將滋養頭髮的香油打開來聞了聞，慢吞吞地道，“昨晚上發生的事，一夜之間，全家五口人皆沒了命，連個一兩歲的小娃娃都沒放過，左鄰右舍半點動靜都沒聽見，至於行凶的歹人，更是連點蹤跡都沒留下。這事兒其實也怪啊，若說那歹人是謀財害命，衙門裡的人已去看過，財物都好好兒的在那兒，連動也沒動過，若說是尋仇……聽左鄰右舍的人說，這姓曾的一家平日裡都很本分，向來不與人結怨，誰吃飽了沒事做，去殺一家老實人?”

　她臉上是明明白白地滿不在乎，好像事情全然與她無關……好吧這件事也的確與她沒有關系，可再怎麽說，也是五條人命，她怎麽能如此……

　葉連翹震驚得半晌說不出話來。

　淸南縣不是甚麽太平地界兒，偷盜剪徑、當街鬥毆的事時有發生，所以捕快們才會忙得不可開交。然而即便是這樣，此等滅人滿門性命的情形，也照舊是聳人聽聞的，怨不得城裡的老百姓們，會驚恐到那般境地！

　“您……就不害怕嗎?”

　她朝王二小姐臉上看了一眼，低低地問。

　“我有什麽可怕?”

　王二小姐嗤笑一聲:“莫說我家一向沒有仇家，即便是有，那起歹人，輕易也休想進我家這種大宅！我爹這人最是細心，你莫瞧著前院兒那些家丁好像不怎麽樣，實則他們一個個兒，可都是會拳腳功夫的！歹人手段再厲害，架不住我家人多，他們膽敢跑來生事，就是在找死！再說，咱們淸南縣的縣太爺，再過幾個月就要換人了，如今那位，肯定希望能安安生生地卸任。這當口出了這種事，不必說，他必然氣得要命，不下令盡快徹查才怪呢！”

　說到這裡，她便回過神來，一掀嘴皮:“你知道，什麽叫‘比限’嗎?”

　葉連翹懵懂地搖了搖頭。

　“縣太爺下了令，賊人自然得捕快們去捉，總不能由著他們無限耽擱下去吧?故此，縣太爺往往會給出一個‘比限’，小案五日一比，大案三日一比，過了限期，捕快們就要受責罰，吃板子，這可不是做耍的！眼下碰上這等大案，就算是為了少挨兩頓打，捕快們也一定會盡心盡力，所以，我怕什麽?”

　“吃……板子?”

　葉連翹不由得一愕。

　頭先兒她光顧著吃驚了，心裡還有些犯怵，倒把這一層忘了個清光。

　城裡出了這樣的大事，衛策他們，應是又免不了一場沒日沒夜的忙碌了。

　“平日裡見你嘴皮子挺利索，今兒怎麽了，難不成心裡害怕?”

　王二小姐往她面上一瞟:“要是真怕，大不了一會兒你回去的時候，我打發個會拳腳的送你，橫豎保你周全罷了。”

　葉連翹不願欠她人情，況且從王家到松年堂又都是大路，青天白日的，那些賊人縱使再惡，應當也不會明目張膽的行凶，於是便搖搖頭，笑道:“多謝您，我也不是怕，只不過沒聽說過這種事，有點不敢相信，就不給您添麻煩了——您還是快些寬衣，再耽誤一會兒，水該涼了。”

　……

　忙活到臨近申時，一路平安回到松年堂，鋪子上眾人果然都知道了曾家命案的事，小丁香和元冬兩個也從小書房出來了，同大夥兒一道，都湊在大堂裡長籲短歎。

　葉連翹一進門，便被薑掌櫃給叫住了。

　“那事兒，連翹丫頭聽說了?呀，要早曉得出了這檔子事，我可不敢讓你和平安兩個姑娘往王家去，差點沒後悔死我，幸虧你倆好好回來了！”

　“是啊！”

　曹師傅也在旁搭腔:“連翹丫頭，要我說，乾脆今晚你和丁香別回月霞村，去我家和紀靈兒擠著睡一宿得了！反正冬葵那小子前些日子就拜托我照顧著你們點兒，你倆是省事兒的孩子，一直用不著心，現下城裡出了大事，哪能叫你倆大傍晚的自個兒回家?我找個人去你們村兒，跟冬葵打聲招呼就行。”

　“我哥……原來是托您看顧我來著?”葉連翹有點意外，忙不迭地回頭看他。

　“那不然你還以為是誰?你們在縣城裡壓根兒也不認識幾個人呀！”曹師傅攤了攤手。

　“沒……沒誰。”葉連翹趕緊搖了搖頭。

　呃，她好像想多了，還以為……

　“紀靈兒成天念叨著想找你玩，我就怕她給你添麻煩，都說了她好幾回了，這幾天你就去我家住，她一準兒高興！再有，你替她消去了臉上的顏色沉積，我還不曾好好謝你，該付你多少診金，你也老跟我打馬虎眼，趁著這機會，咱也好把這事兒給辦了不是?這個活兒是你來松年堂之前接的，工錢用不著同松年堂分帳，薑猴子和四公子心裡都有數，不會說什麽的。”

　薑掌櫃被那“薑猴子”三個字氣得直跳腳，瞪他一眼，衝葉連翹點點頭:“對，該是你的就是你的，松年堂向來講理，不會同你扯不清。”

　葉連翹眼下卻是沒心情琢磨這個，考慮少頃，終究是婉拒了曹師傅的好意。

　“還是不了，眼下這種情況，我和丁香要是不回家，我哥的一顆心，只怕更加會七上八下落不到實處。兩位大伯放心，我們路上仔細些，不會有事的。”

　見她意思堅決，曹師傅也就沒再勸，薑掌櫃思忖片刻，道:“那這樣，打明兒起，你每天提前半個時辰回去，天色亮，也安全。今天已是不早了，趕緊走吧。”

　葉連翹也明白非常時期不可逞強，沒在推卻，將隨身帶著的一干物事拿去小書房放好，領著小丁香立即離開了松年堂。

　曾家的命案，在淸南縣委實掀起了一場風浪，人人談之色變，原就因為下雨而冷清的街市，一時之間變得愈加少人往來。

　一晃便是六日過去，聽城裡的老百姓說，此事依然毫無進展，衙門裡忙活了許久，卻連那賊人的影子都沒摸著。

　這天下晌，約莫未時中，葉連翹從王家歸來，便打算同小丁香趕緊回家，剛掀開通往大堂的竹簾，耳朵裡卻聽到一個有些熟悉的女聲。

　“要……棒瘡藥，最好的那種，另外，若是有那種化瘀的內服湯藥，麻煩也給配一劑。”

　“家裡有人受傷?”

　曹師傅是一如既往地對工作肯負責，沒有立即去拿藥，而是語帶關切地道:“醫棒瘡的藥膏，鋪子上現成就有，散瘀的湯藥，要配也不是難事。但……大妹子聽我一句，若是傷得重，最好還是去醫館找郎中瞧瞧，自個兒買藥吃，回頭傷不見好，這不是耽誤事兒嗎?”

　“就是不肯去啊……”

　那女聲有些哽咽，葉連翹不等她說完後邊的話，忙掀簾子走了出去，定睛一瞧——

　果然她沒聽錯，站在櫃台前的，的的確確是衛策他娘萬氏。

　案子沒有進展……這麽說，那人是受了責打了?

　“衛大娘。”她叫了一聲迎上前，萬氏一回頭瞧見是她，登時一把拽住了她的手。

　“連翹，你在啊……”

　勉強喚了一聲，眼淚就往下掉。

　“您怎麽了，是不是衛策哥……”

　葉連翹小心翼翼問了一句。

　“那殺千刀的賊人沒個蹤跡，縣太爺責捕快們辦事不力，策兒……都挨了兩回打了……他那性子又擰，嫌受傷的地方丟人，死活不肯瞧郎中，自己咬著牙死捱，我是真沒辦法了呀！”

　萬氏愁容滿面， 一手捂住眼:“傷得走路都困難，卻連在家歇一歇也不能夠，白天黑夜的還得在外頭忙活，我這心裡頭……”

　平日裡她說話總是笑呵呵的，給人幫忙也熱心，看起來就是個善良溫柔的婦人，這還是頭一回，葉連翹見她如此生氣難過，免不了有些不忍，低頭想了想。

　“傷得很厲害?他不肯去醫館，要不，我問問我爹，能不能去您家裡給瞧瞧?”

　“你爹回來了?”

　萬氏一下子抬起頭來:“什麽時候的事，我一點都不知道！”

　“剛沒幾天。”

　葉連翹衝她笑了一下:“之前您又是幫我挑花苗，又是幫著栽種，給您添了不少麻煩，衛策哥對我們兄妹也一直不錯，他和我哥感情那麽好，我哥要是聽說了這事，一定會非常著急。擱在從前，我們也幫不上甚麽忙，但既然現在有我爹這麽個郎中，搭把手是應該的。到底咱們是熟人，衛策哥就算性子再擰，我估摸著，他總不能大棒子把我們往外趕吧?”rs ()