這番話，說實在的，萬氏講得也很別扭。

　自家兒子的終身大事，她這當娘的幫著張羅，自然不在話下，奔波籌謀，即便是勞累些，或是需要塌下面皮說兩句好聽的，她也甘之如飴，心裡受用得緊——只是，對面坐著的秦氏，是個不過二十左右的年輕女人，這便難免讓她覺得有些不自在。

　倘若葉連翹三兄妹的親娘還在，大家年紀相仿，想法也都相去不遠，許多話說起來就能容易許多，然而眼下，這秦氏乃是葉謙的填房，這樣年紀輕輕的，壓根兒沒經過事兒，她能懂得甚麽！

　如果不是衛策忽然定下了要去府城衙門裡當差，這事兒原本用不著如此著急的……

　萬氏滿心裡覺得尷尬，捧著那茶碗一口接一口地往下吞，那邊廂，秦氏雖是一臉鎮定和煦，心下卻也有些猶疑。

　葉連翹的事，她和葉謙閑來關著門，議論過也不是一回兩回了。

　葉謙話裡話外稱自家閨女不知分寸，與那衛策行得太近，假使私下裡出了什麽事，將來便要惹人笑柄，實際上說白了，還是沒瞧上衛策那個人，嫌他雖平日裡威風凜凜，人人見了都怕，卻到底只是個“役”，拖著個寡母，名聲又不好聽，閨女跟了他，將來日子再好只怕也有限。

　至於秦氏自己麽，同葉謙抱的也是一門心思。簡而言之，衛策這樣一個人，結了親，不僅對葉家沒有任何好處，保不齊，將來麻煩事兒還會不少。

　他兩公婆一條心，沒花甚麽工夫商量，便決定。趁早覓一戶靠譜的人家把葉連翹嫁了是正理，省得他兩個相處越久，往後掰也掰不開。

　明明已經是板上釘釘。然而現在，事情卻忽然起了變化。

　那衛策現下要去府城衙門當差了，不啻於給他自個兒謀了份前程，來日若真個當上府衙裡的總捕頭，那麽葉連翹隨了他，便也算不虧?

　一切好像又有了余地了。

　片刻之下。秦氏心裡也沒個準主意。更不知葉謙的想法會否生變，想了想，便抬頭笑著對萬氏道:“嫂子此番回來。預備在清南縣留多久?什麽時候同策小子一塊兒去府城?”

　明明是在商量兒女的親事，她一開口，問的話卻全不相乾，萬氏心裡犯嘀咕，卻仍是含笑道:“我策兒身上的傷還沒好利落，知府老爺說了，讓他且安心休養。將縣衙門裡那些個事情交代清楚之後，八月底再往府城去不遲。”

　“哦，那還有半個來月呢。”

　秦氏笑得愈發溫柔:“策小子那孩子，我慣來瞧著很好，人長得英武，也有本事。此番到府城當差。那可真就是奔著大前程去了！嫂子喜歡我家連翹，我是既意外。心裡又覺得替她高興，可……”

　說到這裡，她便頓了頓，似有點為難地垂下眼皮:“嫂子也曉得，我嫁了我們當家的，不過才半年多，說是連翹他們三個的後娘，可……唉，誰不知道這天下間，後娘最難當?許多事，我是不敢也沒法兒做決定，少不得要跟我們當家的討個主意才是呢。”

　叨咕了一大通，實則相當於一個字也沒說。

　萬氏被她繞得腦殼疼，揉了揉太陽穴，勉強笑道:“是，這等大事，自是要同葉郎中商量清楚才對。我之所以同妹子你提，也不過是圖個女人間好說話，若是讓你當下便答覆我，那就真個是我不懂事，白活了這麽大歲數了。我今兒腆著臉同妹子你說了這些，轉頭你可別笑話我才是——總之，這事兒若是能成，將來我必定把連翹當親閨女看待，妹子……同葉郎中隻管商量，好歹給我個信兒，我盼著呢。”

　秦氏自是連連應了，兩人便三言兩語的將話題扯開去，說了些不關緊要的閑雜事體，萬氏也就起身告辭，上萬安慶家走了一趟，也送了些月餅與他家，這才七上八下地回了城。

　這晚，葉家逼仄的小房子，葉謙和秦氏住的裡間，油燈一直到後半夜才熄滅。

　葉連翹睡在自己和小丁香的那間屋裡，都能聽到老爹和後娘兩個咭咭噥噥的說話聲，只是究竟在嘀咕些甚麽，卻是半點聽不清。

　隔日便是中秋，葉謙照舊早早地去了彰義橋的醫館，秦氏卻是破天荒地沒隨他去，留在家中張羅過節的大小雜事。

　葉冬葵給人蓋新宅，正是最忙活的時候，自是不得休息，天剛亮便出了門，葉連翹去松年堂做事，卻是不用出門太早，慢悠慢悠地將自己拾掇利落，見秦氏正在外間桌上忙活，便同她打了聲招呼，正抬腳往外走，卻被她給一把拽住了。

　“連翹，有事同你說。”

　秦氏拉住了葉連翹的手腕子，忽又想起來什麽，忙不迭地撒開了，笑道:“喲，我一手都是麵粉，沾了你一袖子！”

　一邊替她拍打，一邊道:“昨兒你衛大娘來，是想跟我說什麽，你一點都不好奇嗎?”

　葉連翹沒甚麽耐性同她玩猜謎的把戲，心道本姑娘幾時同你這樣親熱來，還在跟你們生氣好吧?皺著眉將自己的袖子奪了過來:“秦姨有話就直說——怎麽，一大早的，馬二嬸那邊就有了好消息，踅摸到我爹滿意的人選了?”

　“好嗆。”

　秦氏抬頭瞟她一眼:“你的氣性也真夠大的，這都好幾天了，還沒轉過彎來?”

　葉連翹簡直哭笑不得:“依著秦姨的意思，這事兒我氣消了就算完是吧?你不懂嗎?我不是在跟你們賭氣，我……”

　“行了。”

　秦氏到底是找來一條濕毛巾，替她抹掉袖子上白花花的麵粉，打斷了她的話:“有一點你要清楚，無論是你爹還是我，都沒有壞心。你一時半會兒接受不了，這我很能理解，但……算了，說那麽多也沒意思，我今兒要告訴你的，卻是一件好事。”

　葉連翹耷拉著眼皮沒搭腔。

　“你道昨日你衛大娘是為什麽而來?”秦氏隻管接著往下說，“你爹……松口了。”

　葉連翹一怔，繼而便馬上明白過來。

　所以，葉謙忙著給她張羅說親，昨日，偏巧萬氏便代表兒子，毛遂自薦來了?然後，她那曾經再三叮囑，讓她同衛策保持距離的老爹，忽然態度一百八十度大轉變，覺得衛策也沒有那麽糟?

　從前是明令禁止，一夜之間，得知人家要去府城當差，便即刻換了念頭——兩位，你們有沒有必要把自己的“現實”表現得如此明顯?

　縱然你們是為了閨女往後過得好，可是，一定要用這種讓人非常不舒服的方式嗎?

　還有那個衛策，怎麽想起一出是一出，誰準他這樣事先招呼也不打一聲地撲上門，殺她個措手不及?……誰說要嫁他了?

　葉連翹心中半點沒覺得松一口氣，反而火氣更盛，幾乎頭髮都要燒起來，悶著頭在桌邊站了好一會兒，丟下一句“我趕不及了”，拔腳就走，由著秦氏在後頭喚了她兩三聲，也沒回頭。

　……

　與葉連翹從前生活的那個年代不同，這大齊朝的老百姓，逢年過節，是很喜歡往藥鋪裡走動的，趁著過節的時候手頭多少有點錢，給家裡人置辦些補身子的藥，也算是討個彩頭，盼著自己的親人們都能健康平安。

　今日是中秋，這樣的大節裡，松年堂自是格外忙碌，只是一上午，便有好幾撥婦人前來置辦美容護膚品，葉連翹同元冬和平安忙得腳不沾地，耳朵裡全是些嘰嘰喳喳地說話聲，簡直頭都發暈，到了下晌，薛夫人也來了一趟，原想坐著同葉連翹親親熱熱說兩句話，見她實在忙得厲害，隻好匆匆地去了，臨走前，少不得又選了三兩樣護膚品。

　葉連翹從早忙到晚，除了中午吃飯時得片刻閑暇之外，其余時間連坐一坐的功夫都無，也就沒心思琢磨那些讓人發火兒的事。好容易熬到申時中，藥鋪子裡終於要打烊，她才算能喘一口氣，去洗了手，和元冬平安兩個一塊兒閑聊著往外走。

　出得松年堂大門，沒走兩步，經過一條小巷子，她眼梢裡帶到一個人影。

　高高大大的，歪歪斜斜倚在牆上，一臉不耐煩，瞧著讓人恨不得往他臉上砸兩拳。

　葉連翹翻了個白眼，隻當是沒看見，嘴裡繼續和元冬說話，目不斜視，直直從巷子前走了過去。

　誰料那元冬偏生是個好事兒的，抬手拽了她一把，指指巷子邊:“葉姑娘，那不是縣衙裡的那個衛都頭嗎?我記得你們認識的。”

　“不認識。”

　葉連翹冷著臉腳下不停:“快點走， 我家裡今晚做了不少好菜，為了這一頓，我特地留著肚子，中午都沒怎麽吃，現在餓得都前心貼後背了。”

　“可是……”

　元冬表示不解，回頭又看了一眼，小聲嘀咕:“我明明記得你們認識的……哎，他……”

　話沒說完，就被葉連翹死命一扯，跌跌撞撞不由自主地跟著她前行，後頭的話，就只能吞回肚子裡。

　元冬和平安的家都住在清南縣城，三人同行了一段兒便分開，葉連翹獨自往南城門的方向去。

　她這一路，走得都很不安穩，因為身後，始終有個腳步聲，晃晃悠悠，不緊不慢的，聽著就叫人生氣。

　臭無賴！葉連翹惱火得要死，強忍著怒氣快步出了城，四下裡漸漸地人少了。

　身後那腳步聲仍在，她實在按捺不住，咬了咬牙，回頭怒騰騰地低喝:“你別跟著我！” ()