這日下午，原本急著趕回府城的衛策，特地在月霞村葉家多留了一個時辰，將自己那發小兄弟的滿肚子牢騷聽了個夠本。

葉冬葵或許性子莽撞，卻從來不是口無遮攔的人，那些個瑣碎家事，若不是在衛策面前，他壓根兒一個字也不會輕易吐露;衛策則生來冷淡，更不喜瞎打聽，張家長李家短，與他毫無乾系，他也沒有半點興趣，可當事情與他牽掛的那個姑娘有關時，或許，就值得好生聽一聽了。

兩個年輕男人，就坐在充斥著藥香的葉家門前，手邊是一壺滾燙濃鬱的鹽筍茶，耳畔充斥著匠人們叮叮當當的敲打聲和渾厚低沉的吆喝聲，緩緩地低聲交談。

“所以你便曉得，我妹在家裡日子過得並不十分舒坦。”

末了，葉冬葵一口氣吞下一大碗茶，長長地歎了一聲道:“她慣來是很有主意的性子，現下卻常讓步，無關緊要的事，便由得我爹和那位做主，有時候我倒覺得，他兩個更像是小孩兒，需要我妹讓著他們似的，咳，叫人哭也不是笑也不是。”

他說著，便往屋門的方向張望一眼，又道:“我妹嘴上是不說啥，成日裡照舊笑嘻嘻的，可要我說，這一家人，互相爭執或許越吵越親香，若老是謙讓著，保不齊倒反而是越讓越生分了。現在我妹便是這樣，不管遇上什麽事，在我爹面前都是一個字不吐露，喏，便是上個月，她與一個姓李的郎中起了口角……”

他原本是想告訴衛策，葉連翹與那李郎中爭了兩句。過後才知人家乃名師之徒，心下著實惴惴，生怕對方再來找麻煩，可饒是如此，卻仍舊將這事在葉謙面前瞞得死死的，一句沒提，可見如今她對那親爹不僅越發疏遠。甚至還有些信不過了。

然而衛策卻只聽到了那“口角”二字。便被吸引了全部注意力，板著臉道:“她同人吵架來?那李郎中什麽來頭，此事是她自己說與你聽的?”

“那是自然。”

葉冬葵拍拍胸脯:“我妹跟我。依舊是無話不談，遇上事，回來自然要說與我知道——聽她說，那李郎中仿佛是咱們城中一位姓湯的老名醫之徒……”

少不得絮絮叨叨地。將那李郎中的身份背景以及事情的經過同衛策說了一回。

衛策聽得眉頭直擰，沉吟著道:“那人的師父姓湯……可是長著一張圓圓的臉。身材胖大，瞧著仿佛很好性兒，實則最是小氣刁鑽……”

葉冬葵一怔:“我也沒有見過那個人啊，都是聽我妹說的……”

忽地靈機一動。一拍大腿道:“對了，我妹說過，那李郎中是個高壯的胖子。”

又狐疑地偏了偏頭。“不過衛策哥，你打聽他長相作甚?我妹說了。那人當日雖有些不講理，之後卻並未再找她晦氣，想來那事也就算是過了……”

衛策心頭有了數，也不和他多說，輕輕一頷首，敷衍了兩句，便將此事略過，把話頭引到了別的事上頭。到底是還惦記著回府城，同葉冬葵再多聊一陣，他也便起身告辭，飛身上了那匹褐色大馬，卻沒往千江府的方向去，而是再一次進了淸南縣的城門。

葉連翹在家中是否辛苦勞累，與葉謙和秦氏關系又是否疏遠，這等家務事，至少現在，他還管不了，也沒有管的資格。

不過嘛，倘若那姑娘是在外頭與人生了齟齬，他倒是可以插個手。

衛策向來行事果決，立馬去到淸南縣衙，將宋捕快一眾人喚了出來，言簡意賅，先打聽，後吩咐，三言兩句，便把事情安排得妥投當當，緊接著，才又馬不停蹄地往府城而去，

一路飛奔，將將踏進家門，宵禁的銅鑼和梆子聲便響了起來。堂屋裡，他娘萬氏仍在那兒候著未睡，又困又冷，正覺得難捱，忽聽見外頭傳來動靜，忙開門將他讓進屋。

“東西可送到了?”

萬氏被衛策卷進屋的冷氣凍得連打了兩個噴嚏，伸手在他肩上一摸，隻覺涼得冰棍兒也似，趕緊將地下的炭火盆撥的旺了些，一面問:“你葉叔和秦姨他們還好吧?冬葵的好日子定下了不曾?”

“唔。”

衛策含含糊糊地應了一聲，將帶回去的東西一樣樣拿給她看:“秦姨做的臘肉和醃菜，還有葉連翹讓我帶給您的護膚品，先擱在這兒，明兒一早再收拾吧。”

萬氏便曉得他與葉連翹見過了，覺得不合適，卻又不大敢勸，隻得笑了一下:“那孩子是個有心的，不管手頭有什麽好東西，總沒忘了我，並不是最近才這樣，原先你倆沒定下時，也同樣是如此——我倒真盼著她早點來咱家，只是她年齡在那兒擋著，急也記不得……她年紀小不懂，你就得知分寸些，下回你再去淸南縣，就莫要再同她見了，不合適。”

一通話說到最後，才小小聲地表達了自己的意思。

衛策壓根兒沒把他娘的話聽進去，這一日顛來跑去也是有些累了，匆匆點了個頭，撂下一句“不早了，娘早點歇著吧”，抬腳便要往自己的屋裡去。

萬氏忙一步趕了上來，將他的胳膊一拽:“我話還沒說完，你急甚麽?今日你未去衙門，吃晚飯那陣，夏生來了一趟，讓我告訴你，說是他已取了勾票揣在身上，明日一早便隨你同去屠家莊——此番你們為的還是先前那事?”

所謂“勾票”，便是捕快們緝拿凶徒或是傳喚嫌犯時的一種憑據。

衛策輕點了一下頭，沒有開口。

“怎地就這樣不清淨?”

萬氏登時就皺起眉來叫苦:“這些年你一直在捕快行當裡打滾，我曉得那送勾票是個油水營生，即便你不肯向人討好處，卻也沒甚危險，怎地來了這府城衙門，竟連此事都麻煩的了不得?那程太守口口聲聲說看重你，卻只顧將這些醃臢事拋給你，若是有所耽擱，訓斥打板子他可半點不含糊，我這心裡頭真是……先前都吃了一回虧了，明兒又要去，呀！”

“好了娘，我心裡有數，你別擔心。”

衛策心道，做了這一行，上頭安排的事，自然是推拖不得的，發牢騷倒苦水又有何用?

瞧見他娘憂心至此，也隻得粗聲粗氣地寬慰一番，哄得萬氏心中稍定，便將她送回屋裡安歇，自己也草草洗漱過，回房睡下不提。

……

衙門裡的捕快們，過年時往往是一年當中最忙碌的辰光，莫說是放假，就連想要吃一頓踏實的年夜飯也難。除夕夜裡，捕快們得在城中巡視，就算能撥空回趟家，哪怕是已經坐在飯桌邊，手裡都握住筷子了，仍舊得勻出一直耳朵來關注外頭的動靜，實在辛苦非常，是以，這等舉家歡聚的年節，老百姓們個個兒歡天喜地，唯獨千江府衙的捕快房，卻是人人板著一張臉，一點兒節日氣氛都無。

與此形成鮮明對比的，便是淸南縣的松年堂了。

臘月二十二，蘇時煥果然將整間藥鋪的人都拉去了醉仙樓，大夥兒湊在一塊兒，熱熱鬧鬧地吃了一頓年飯，每人還得了一塊約莫二兩的碎銀，當做是節禮也好，紅包也罷，反正大家心裡都很樂呵，個個兒盡興而歸。

葉連翹趕在這天之前，將替蘇時煥準備的那些美容禮物張羅了出來，除了多賺一筆工錢之外，她這年底的紅包也比小鐵他們多些，是個足有五兩的元寶銀，同曹師傅的一樣。

這是應該的吧?畢竟這大半年，她著實替松年堂賺了不少錢，這銀錠，她拿得心安理得，立刻便眉開眼笑地揣進了自己懷裡。

隔天臘月二十三， 是松年堂過年前最後一天開門做買賣。許是因為老百姓們也忙著過年的緣故，這一日，松年堂裡終於安寧清靜了下來。

薑掌櫃安排小鐵他們把鋪子上裡裡外外好生打掃一遍，葉連翹和平安、元冬三人自然也沒閑著，把小書房裡也拾掇得利利落落，連帶著一旁的製藥房和敷藥房也刷掃一遍。姑娘家手腳麻利，沒一會兒的工夫便安頓齊全，元冬和平安便高高興興去大堂裡給小鐵他們搭把手，葉連翹則去了後院，想瞧瞧那帳房先生可有需要幫忙之處。

可巧薑掌櫃也在那裡幫著整理帳本兒。

葉連翹曉得那一摞摞的玩意兒輪不到自己隨便看，一腳才踏進去，又忙著往後退，含笑道:“我真不是來故意偷看的啊，您二位先忙，過會子若要我幫手，隻管喚一聲，我就在院子裡候著。”

說著便蹦了出去。

想是因為最後一天上工，大夥兒都格外輕松愉快，薑掌櫃也同樣是一副松了口氣的模樣，見狀便笑起來，衝葉連翹招招手，沒好氣道:“你跑什麽?那帳本，我若打定了主意不讓你看，你打量著你能瞧見分毫?還不趕緊進來，我們兩個老家夥累得骨頭都要散了！你若肯賣力氣幫忙，等會兒我給你看樣好東西，保準你高興！”

葉連翹立時來了興趣，果然又跳到他跟前:“什麽好東西?”

薑掌櫃倒也沒賣關子，伸手往旁邊的一口樟木箱子一指:“頭先兒小鐵他們歸置東西的時候找到的，我竟忘了鋪子上還有這個！你來瞧瞧，可是不是好東西?”R655