葉連翹並未在曹家逗留太久，不過稍坐一陣，陪著曹師傅說了幾句話，又去後頭宅子裡瞧了瞧曹紀靈，也便告辭離去。

　探望就純粹是探望，原本她便沒打算從曹師傅那裡打聽甚麽。老先生樂天豁達，雖離了松年堂，日子卻過得照樣舒舒坦坦，不必她安慰，更用不著她擔心，只不過，曹師傅那遮遮掩掩的一句半句，卻仍舊讓她意識到一個事實。

　曹師傅離開藥鋪，似乎並非他自己的決定，而是……被人給趕走的。

　也用不著直接趕，曹師傅又不是個傻子，只要在他面前稍稍露出點那個意思，他自然也就明白了。

　整個松年堂，有幾個人能做主趕走他?

　想當初，蘇時煥和曹師傅的關系，委實算是很不錯，雖然一個是東家，另一個只是夥計，卻時常湊在一處閑聊，有事沒事，還相約去喝酒，大有忘年之交的架勢。

　可即便是這樣的關系，也仍然什麽都不算。

　葉連翹越覺得，自己這一向有了不少新奇的現。

　假的就是假的，永遠也真不了。曾經那個事事滴水不漏的人，眼下或許正在一點點露出破綻。

　只是不知，下一個遭殃的，會是誰?

　清南縣的最後一晚，葉連翹和萬氏是在城裡的老房子過的。將積滿了灰塵的院落和房間收拾了一遍，夜裡婆媳兩個抵足而眠，隔日一早，雇了馬車，返回千江府。

　衛策估摸著兩人將在午時左右歸來，打了夏生去城門口接。過後，自個兒又抽空回了家一趟，進門便見萬氏蹲在院子裡，興興頭頭地拾掇花苗。

　“果真是年紀大了，跑回去一趟，累得我渾身骨頭酸疼。”

　萬氏抬頭對他笑了笑，又衝樓上努努嘴:“你媳婦倒精神頭還好得很。這兩日睡也睡不安生。她肚子裡揣著一個呢，渾身卻仍舊勁頭十足，果然是年輕啊！喏。洗了把臉，就急著上樓換衣裳，說是要趕忙去鋪子上瞧瞧呢。一路舟車勞頓，也不知她那肚子怎麽樣。我還想著，要不去把上回那老郎中去請來。再給瞧瞧?”

　“不用瞧。”

　正說著，葉連翹笑嘻嘻從樓上下來了。

　剛用熱水洗了把臉，她面頰整個兒紅撲撲，天氣暖了。襖子脫了去，穿一身杏色厚春衫，領口和袖口滾著小花邊。朝氣蓬勃的，氣色真個沒的說。

　“我自己的身體。自己最清楚了。肚子裡的小家夥老實著呢，一點也沒有不舒服，何必請郎中?”

　她一邊說，一邊走到衛策面前，衝他擠擠眼:“安慶兄弟好生牽掛你，說是等忙過了春種，要來府城瞧你呢。”

　成親之後日日都在一個家裡呆著，冷不丁整整兩天沒見，還真是有點不習慣了。

　見她臉色甚好，衛策也便沒勉強，勾唇微微一笑:“那你現在立刻要去不老堂?”

　“對呀。”

　葉連翹點點頭:“不知那幾個猴兒有沒有亂來，去看看我才好放心。你要不要送我過去?”

　“送，當然送！”

　不待衛策答話，萬氏便一個勁兒點頭:“你兩個要走便快走，我可得去床上歪一會兒，老骨頭，沒法兒跟你們比啦！”

　說著便把他兩口子往外攆。

　衛策被他娘推得一個趔趄，不由得啼笑皆非。然兩日沒見，他終究也想同自家媳婦有片刻獨處，也就沒囉嗦，當即領著葉連翹出了門。

　去往通達巷的路上，葉連翹便將這兩日在清南縣的所見所聞一一講給他聽，自然沒漏掉曹師傅離開松年堂這一節。

　“我估摸，是嫌曹師傅礙事了吧?”

　她微微歪著頭，對衛策道:“我是不清楚他們之間生了什麽，也沒興趣去打聽，若不是怕曹師傅為難，說實話，我倒真想讓他也到不老堂來給我幫忙呢！”

　衛策皺皺眉:“這話說得蹊蹺，那曹師傅是抓藥師傅，咱家的鋪子，要抓藥師傅作甚?你……”

　話沒說完，他就突然停住了，伸手拽了葉連翹一把，向前邊不遠處點了點下巴。

　這時候，他兩人已經走進了通達巷，耳畔盡是熟悉的叫賣和攀談聲。

　葉連翹順著他的目光望過去，隨即也是一愣。

　不老堂大門的斜對過，坐著一男一女兩個人，應當是夫妻，看不清年歲樣貌，衣著打扮卻是普通，女的捂著臉嗚嗚哭，男的操著一口濃重鄉音，嘴裡不乾不淨地罵罵咧咧，還時不時地往不老堂裡指指點點一番，說的是什麽，卻聽不大明白，只是那喉嚨，卻是早已嘶嚎得沙啞了。

　他兩個鬧出來的動靜著實不小，可奇怪的是，四周竟沒有一個人駐足圍觀，不老堂裡也沒人搭理他們。這夫妻二人嚎啕怒罵，鬧出來的動靜十足，卻怎麽看，都有種可憐孤寂的味道。

　什麽情況?

　葉連翹滿腦子疑惑，實在覺得眼前這情景太過詭異，轉臉看看衛策，抬腳走近了點，才將將行至他二人身前，那婦人的哭號聲戛然而止，松開捂著臉的手，向她望過來。

　啊喲！

　葉連翹給唬了一跳，下意識往後退，被緊跟在身後的衛策穩穩當當扶住。他也低頭看了一眼，嘴角不自覺一扯，低聲道:“幾個意思?”

　“你問我，我問誰?”葉連翹頗為無奈地攤攤手。

　眼前那婦人，整張臉花得簡直不似人形，額頭、腮邊、下巴上，紅腫和水皰遍布，還有不少可疑的斑點，就像是……

　就像是狠心把臉摁進了某種藥水裡，生生給燒成這副模樣一般。

　用得著對自己這麽狠嗎?

　這兩人，若是來求醫，平安等人絕不會不管不顧。既然眼下他們被丟在這門外，那便是因為。他們有別的目的了?

　葉連翹翻了個白眼，不預備搭理他們，抽身就往不老堂裡去。這當口，那婦人便猛然跳起身來，伸手來扯她衣擺:“你不能走！”

　女人的手尚未碰到她裙邊，衛策早已一步搶上前來，將她一攔。低聲道:“想死?”

　他的聲音並不大。語氣也決計稱不上嚴厲，可偏偏震懾力驚人，那女人就像陡然被燙了一下。手瞬間縮了回去。她身畔的男人喉嚨裡梗了梗，似是想上前撐腰，斟酌半晌，到底是沒敢。嘴唇蠕動，反而將他媳婦往後拽了拽。

　有個凶神惡煞的夫君。真是靠譜啊！

　葉連翹在心裡感歎一番，斜那兩人一眼，徑自進了不老堂，阿杏阿蓮以及夏青立馬迎了上來。

　“怎麽回事?”

　她往門外斜對過的方向指了指:“那兩個什麽來頭?”

　“說是在咱們這兒治過臉。哪曉得越治越壞，跑來找咱們要說法。”

　平安應聲從製藥房裡出來了，手裡兀自搗著藥。一臉淡定:“臨近中午那會兒來的，本來還想進門。我讓夏青攔著了，他們便一直坐在那兒嚎。既然沒擋著路，我便由得他們嚎去。”

　葉連翹抿唇微微一笑了一下。

　所以說，這平安辦事，果真讓她安心，既不慌也不亂，鋪子上有這麽個夥計，她賺了。

　“我沒給他們治過臉。”

　葉連翹慢吞吞找了張椅子坐下，順手倒水來喝，同樣滿面鎮定:“壓根兒就沒見過。”

　“猜著了。”

　平安點點頭:“在我看來，多半是跑來訛錢的。”

　“這個倒也未必。”

　葉連翹擺擺手:“先不說這個，我倒是覺得好奇。按理，這通達巷成天人來人往，看熱鬧的最不嫌事大，我瞧那男人嚷嚷得挺賣力的，卻為何，一個搭理他們的都沒有?”

　“他們剛來的時候，的確有不少人圍觀。”

　平安擰著眉道:“不過很快，那幾位捕快大哥便聞訊趕來，把人全給轟走了，還了話，說是誰再敢在這裡聚眾生事，便全帶回衙門去，如此一來，哪個還會惹麻煩?況且，隔壁幾間鋪子，也幫著趕人來著，畢竟，人太多，擠得街上水泄不通，也影響他們做買賣。”

　“唔，我也想到是這樣。”

　葉連翹應了一聲，轉臉看看衛策。

　那人歪歪扭扭倚在櫃台上，百無聊賴搬硯台玩兒，臉上擺明寫著“滿不在乎”四個大字。

　她不由得好笑，走過去將那硯台奪了，一臉無奈道:“你正經一點好不好?什麽時候了還玩?”

　“這也算是個事兒?”

　衛策懶洋洋瞟她。

　阿杏阿蓮，連同夏青在內，登時面面相覷。

　真個不是一家人，不進一家門呐，話說，外頭有人鬧事呢，你們擺出一副無所謂的模樣來，真的好嗎?

　門外那兩人，仍在不停口地嚎啕。

　這一回，葉連翹卻是聽清了。

　“黑心啊，黑心啊，賺了我們的錢，毀了我們的臉，轉過頭便不認了，這哪裡是什麽正經做買賣的鋪子，分明就是間吃人的黑店！可憐我們無權無勢……”

　還沒嚎完，隔壁飾鋪子陡然潑出來一盆水，將他二人淋得通身濕。

　“鬧個屁，還讓不讓人做生意了?”

　這下子，連阿杏阿蓮都笑出來了。

　“這兩人可真夠惡心的。 ”

　她們說:“為了訛兩個錢，竟如此下作，連臉都不要了！”

　夏青也道:“既如此便憑他們鬧去，咱們一不許他們進門，二不接他們的茬，他們能怎麽辦?”

　葉連翹唇角微翹，抬眼向外望去，眉頭卻是慢慢地揪了起來。

　“惡心也好，下作也罷，能達到目的就足夠了。”

　她收起笑容來:“我可不覺得，這是一件值得樂觀的事。你們仔細看看，他們坐在何處?”

　幾人不約而同轉頭:“就是……那牆根裡啊。”

　“既不在咱們門前，也沒擋了任何一間鋪子的路，正因為如此，捕快們雖然可以趕走圍觀眾人，卻奈何不了他二人。他們只要來得勤一些，風雨無阻，不怕苦不怕累，日子長了，你們猜猜，會是誰倒霉?”

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