晚香玉，按理來說應當是七月至九月開花，萬大娘和那花圃的主人也都是這麽說的，眼下不過才是六月底，若真的開了花，那麽花期就算是提前了。

　這完全在葉連翹的意料之外，她便有些愕然，挑了挑眉，望向小丁香:“這麽早?你去看過了?那花開得怎麽樣?”

　“嗯，今天上午我和秦姨去花田裡瞅了瞅，那晚香玉有一大半都開了花，真的好香啊！”小丁香使勁點了點頭，生怕她不信。

　一旁，秦氏便將話頭給接了過去:“想是這段時間日頭猛，村裡天氣不錯，咱們澆水也勤力，晚香玉遇上了適合開花的條件，提前也很正常。你若是不放心，等下吃完了飯，便可去花田裡瞧瞧，琢磨一下，假使覺得合適，咱們就該張羅著把花兒給收了。”

　晚香玉不比那賤價的半支蓮，因為可入藥、香味濃，很受城裡人的歡迎。尤其是到了秋天，花兒正當季的時候，街頭巷尾有許多老婆婆，背一隻竹筐，手裡用細線將嫩黃的花朵穿成環，佩戴在衣裳上，一整天香味都不會散，生意火的很。

　葉連翹原本就打算這幾種花收成之後，自己留下來一半做美容物品，剩下的就全賣出去，一方面家裡能多掙些錢，另一方面，將來也能給村裡一個交代。晚香玉開了花，她自然高興，迫不及待地就想去看看，正要點頭。坐在對面的葉謙卻搖了搖頭。

　“今天太晚了，二丫頭等會兒還要忙活，去看晚香玉。不必急於一時，先踏踏實實把飯吃好。等明天吧，咱一塊兒去瞧瞧，若是那花果然開得好，二丫頭便趁早拿個主意，看看這些花該怎麽安排。”

　葉連翹心中一動，轉頭看了他一眼。

　葉謙的話不多。與孩子們也並不十分親密，不知與醫藥打交道的人是否都是如此。但至少他身上，有一股淡然的味道，與一般的鄉下人很是不同。平日裡，家裡的這些瑣碎事他不怎樣關心。也懶怠摻和，但那並不意味著，他什麽都不知道。

　之前秦氏沒經過葉連翹同意，便自作主張收了半支蓮，還連她的意見都不問，便把那些半支蓮拿去賣掉了。賣給誰，葉連翹不知道，賺了多少錢，也壓根兒連聲響都沒聽見。因為這事兒，葉連翹很有點不痛快，卻不曾在葉謙面前透露過半個字。

　如今看來。他分明是曉得這一切的，若不是如此，他又何必特地提出，這些花該如何處理，全由葉連翹做主?

　這個人，心裡什麽都明白啊……

　葉連翹微微笑了一下。點了點頭，應道:“那行。明天再去看也使得。”

　秦氏卻是沒搭腔，無可無不可似的，捧著碗自顧自夾菜吃飯。

　“明兒我陪你一塊兒去。”葉冬葵夾了一筷子魚擱進葉連翹碗中，順便衝她擠了擠眼。

　……

　熱熱鬧鬧地吃完了一頓生日飯，三個孩子蹲在家門口插科打諢了一番，秦氏將碗筷拾掇利落了，便在裡間同葉謙閑聊。眼看著天色漸晚，葉連翹便將小丁香領去房後的新屋，安頓她睡下，自己出了房，在門前忙碌起來。

　想來是考慮到她常常要在家中製作美容用品，在蓋新屋的時候，葉謙特地請村裡人幫忙，在門前搭了一個木棚子，裡頭各種各樣整治藥材的工具十分齊全。告別了白日的暑熱，夜裡有一絲習習涼風，葉連翹便舒舒服服地坐在棚子裡，有條有理研磨藥材、調勻藥膏，直忙活到還是末刻，眼皮子都睜不開了，才回屋去睡。

　隔日去到松年堂，一大早，葉連翹便同薑掌櫃兩個將那售賣青娥丸的事說了說。

　其實這事兒壓根兒用不著她操心。松年堂是整個清南縣中最赫赫有名的藥鋪，每日裡來這裡采買藥材的老百姓不計其數，隻消在給他們抓藥時順帶宣傳上那麽一句，不用等多久，就能傳得滿城皆聞。

　那青娥丸是單粒出售的，五顆一包、十顆一包都使得，但若想真正達到效果，卻免不了要長期服用一段時間。一枚便要十文錢，尋常的老百姓自是買不起，也決計不願把錢花在這上頭，但卻並不耽誤那些個家底豐厚人家的婦人們蜂擁而至，七嘴八舌地詢問，歡天喜地捧著紙包回家，滿心裡盼著能夠容顏永駐，青春常在。

　葉連翹沒打算將製作青娥丸的方法教給元冬和平安。倒不是她小氣，若將來她真個開了鋪子，請了學徒，必然會將自己會的一切傾囊相授，但那兩個姑娘，只是夥計而已，她好像沒有必要同她們說得太多。

　不願假手他人，就只能自己多辛苦，聽薑掌櫃的意思，是預備將這青娥丸大肆推廣一番的，既如此，她便得趁早多製些出來，以免到時候不夠賣。

　一整天，除開有客人上門和去王二小姐家之外，她一直將自己關在內堂的製藥房中，即便是大開著窗戶，仍舊忙得汗出了一頭又一頭，渾身的水分好像都給抽走了，待得下午打烊時，整個人就像是個霜打了的茄子，一點精神氣兒都無。

　曹師傅看出葉連翹臉色不大好，便打發她趕緊回家，同她一塊兒出了門，將要分開之前，笑呵呵道:“紀靈兒聽我說昨日是你生日，鬧著要親手備一份禮給你，我就說她，正日子都過了，如今送來也嫌太晚，她偏偏不聽，照舊忙個不停。等她把禮物做好了，我給你帶來，那丫頭，成天想著要找你玩呢！”

　葉連翹也實在是身上沒勁兒，毫無力氣與他說太多，道了句“曹姑娘太費心了”，又同他言謝。便慢吞吞地往家走。

　回到月霞村，仍是不能消停，因為她心中還惦記著花田裡的晚香玉。忙不迭地灌下一大碗溫水，一家人便又往村裡去。

　小丁香說得不錯，田裡的晚香玉，果然已基本上全開了，香味濃甜，人在其中轉上一圈，便會覺得周身沾染上花香。甚至舍不得回家洗澡將那股子味道洗去。

　既然開了花，便用不著耽擱。葉連翹只有晚上才有時間，便當機立斷，決定立刻將花都收下來。

　幸虧葉謙和秦氏回來之後，家裡多了兩個勞力。那花田又只有半畝，不算大，全家人花了一個多時辰便收下來大半，都有些累了，就將花先搬回家，趁著天色還不算晚，葉連翹便坐在大門口細細挑選，將適合用來做美容物品的那部分預先選出來，剩下的再另外想法兒給賣掉。

　秦氏是個勤快人。乾活兒向來是不躲懶的，雖同葉連翹不怎麽聊天，卻也不願閑著。也搬了張板凳來幫忙。

　兩人坐在門口，不聲不響地選花，小丁香便在兩人旁邊蹦蹦跳跳，三不五時的，也過來幫著選兩朵，仔細跟葉連翹問清楚她需要的花是哪一種。一絲不苟，儼然一個小大人。

　“喏。我不需要那種開得太盛的，最重要是花瓣要飽滿，香氣要夠正。你聞的時候別離得太近，雖然這香味很好，但聞久了對鼻子也沒好處，拿遠些，知道不?”

　葉連翹身子不大舒服，頭重腳輕的，強打起精神來吩咐她，頓了頓，又道:“對了，前些日子我聽孫嬸子說，她很喜歡這晚香玉的味道，你拿幾株過去送她，隨便找個瓶子灌上水養著，就能香好幾天。”

　小丁香樂顛顛地應了一聲，就動手拿花，卻不料，被秦氏給摁住了。

　“這花你是拿來製美容用品和賣錢的。”她眉頭輕輕擰了起來，望著葉連翹道，“今兒孫大嫂喜歡，你便送她幾支，將來倘使有旁人來討，你也二話不說地送出去?”

　葉連翹委實有點莫名其妙，偏過頭去:“不過是幾支花而已，能值多少錢?再說，我心裡難道會沒數嗎?孫嬸子一向對我們兄妹很好，諸多照顧，送她幾支花，不是什麽大事吧?”

　“你別怨我多話。”

　秦氏卻仍是摁著小丁香不撒手，壓低喉嚨道:“我跟你爹回來這麽久，冷眼瞧著，你送給隔壁的東西可真真兒不算少。製好的膏子、頭油，總不忘了給她一份，家裡有點什麽好吃的，也惦記著她——就算之前她曾照顧過你們，難不成就一輩子也還不清?你種這花是為了掙錢，手就不能那麽散，否則……”

　擱在平常，葉連翹大概還會好聲好氣地同秦氏解釋一番，但今天，她實在是太累，頭昏腦漲的，也就有點管不住自己的脾氣，將手中那幾支晚香玉一丟，冷聲道:“秦姨，你不知道的事情，能不能就不要瞎下定論?我爹一離家就是一年多，不是我誇口，我們兄妹三個算是懂事的，一直把自己照顧得妥當，但再怎麽說，我們的年紀擺在那兒，總有想不到的時候，全靠孫嬸子照應，事無巨細，一點都不嫌煩，有幾個人能做到?”

　她乾脆站起身來，居高臨下接著道:“孫大叔常年在城裡做工，他家裡都是男孩兒，兩個哥哥淘得厲害，孫嬸子一個人帶著他們，已經很辛苦了，還要分神照顧我們兄妹，你以為是容易的?家裡買了蛋，肯定要分給我們幾個，蒸了包子也端一碗來，我們要是遇上麻煩了，她肯定站出來相助，不過就是幾支花而已，你也要計較?東西能還，這情分能還得了嗎?”

　劈裡啪啦說了一通，腦門上便又滲出冷汗來。

　秦氏抬頭，淡淡地瞟了她一眼，語氣卻仍舊平和:“你用不著這麽生氣，我也就是想提醒你一句罷了。今兒是幾支花，明兒又是一罐膏子，我……”

　“我爹不是說了這花如何安排由我做主嗎?”葉連翹懶得同她費口舌，直衝衝地吐出這麽一句來，“所以你就別多管了。”

　掙回來的錢，不說一聲就全拿走，如今幾支花，她也要出聲乾預，平日裡偏偏還擺出一副“你們做什麽我都無所謂”的架勢，鬧哪樣，還能不能好好過日子了?

　秦氏不知她身體不舒服，大約是沒想到她會反應如此激烈，便有些怔住了，也跟著站起身:“連翹，我覺得你對我有誤會……”

　話沒說完，村間小路上便響起一個陰陽怪氣的女聲。

　“喲，這是怎麽了，鬧得烏眼雞似的?”

　兩人同時抬頭，便見那馮郎中媳婦和萬安慶他娘兩個人站在孫家的橘子樹附近，正往這邊看過來，臉上是毫不掩飾的幸災樂禍。

　夏日裡，村裡老百姓會睡得晚一些，嫌家中太熱，便有不少人出來納涼，婦人們湊在一塊兒，少不得議論些家長裡短。這兩日，葉家的晚香玉開了花，許多人都喜歡上那附近走動，葉家就在村子當間兒，離花田很近，最近明顯覺得，門前來來往往的人多了不少。

　這兩個，十有*也是結伴出來乘涼的，沒成想這一幕，倒給她們看見了。

　“連翹，這我可要說說你啦！”馮郎中媳婦笑不哧哧地道，“秦家妹子年紀雖輕，卻到底是你的長輩，你怎地能連個禮都不講了?哎呀呀，這孩子，小時候瞧著機靈又可愛，長得也俊俏，怎地年前被打破了頭，性子也跟著變了?”

　萬安慶他娘則是看向秦氏，仿佛很好心地軟聲道:“連翹這孩子氣性大，平日裡發起火來，我都怕她哩！秦家妹子你莫要同她計較，讓著她一點兒也就完了，過日子嘛，怎可能沒個磕碰?忍一忍也就過去了，難不成你還真能跟她吵吵?葉郎中肯定不答應的呀！”

　整個月霞村，葉連翹最煩的就是她倆，簡直一見面就恨不得揀石塊丟她們，這會子又正在氣頭上，聽見她們不陰不陽說怪話，明擺著是在拱火兒，就更是氣不打一處來，正要刺她們兩句，卻見身邊的秦氏猛然回身進了屋，一忽兒又出來了，手裡多了根頂門的粗木棍。

　這……是要幹嘛?

　葉連翹沒料到她會如此，驚得眼睛也睜大了，就見秦氏直直走到那兩人面前，將木棍一揮——

　“滾！”她寒著臉怒叱一聲，簡明扼要地表達了自己的態度。

　木棍在空氣中揮舞，發出呼呼的響聲，聽著還挺瘮人的，馮郎中媳婦和萬安慶他娘都給嚇住了，不由自主地往後退了退。

　“你這是幹啥呀，要殺人呐?我是在勸架，一片好心都喂狗了！”

　另一個則忙不迭拿袖子擦臉:“你這人太凶蠻了，噴了我一臉唾沫星子！”

　“你們倆的‘好心’，的確隻配喂狗，胡三家就有一隻，去找它去吧。”秦氏冷笑一聲，繼而眉毛倒豎，厲聲道，“還不滾，是不是真想挨我的棍子！”

　她那氣勢太懾人，全身好像包裹在一團火中，兩個婦人怵了，不敢再多留，嘴裡罵罵咧咧，動作卻是半刻不停，腳底抹油，一氣兒躲出去老遠。

　秦氏唇角含著一抹鄙夷的笑，啪一聲將棍子丟到地下，拍了拍手。

　自打她跟著葉謙來到葉家，一直都是冷靜而淡漠的，葉連翹從來沒有見過她發這麽大脾氣，簡直目瞪口呆，也忘了自己還在跟她鬧別扭，扎撒著手，張口結舌道:“你……”

　“我分得清裡外。”

　秦氏轉頭與葉連翹目光相對:“誰是自家人，誰是外人，我心裡明白得很。倒是你，連翹，你好像從來都沒把我當成過自家人。” ()