差役把朱輝和湯景帶到了應天巡撫衙門，衙門口站堂的高喊一聲“證人到了”，守在門口的皂隸閃出了一條道，二人一進公堂，卻看見了許靈兒正在與湯劉氏站在一起。

　　湯景和朱輝相互看了一眼，都有些奇怪，不知道靈兒什麽時候到了南京。

　　陳元化正跪在公堂之中，口若懸河，滔滔不絕的給自己辯護，兩旁列著很多手執笞杖的衙役。

　　海瑞捋著胡須，高坐在公堂之上，湯劉氏時而出班指著陳元化一陣怒斥，陳元化只是笑著搖搖頭，也不理湯劉氏，繼續給海瑞講自己的一些經歷，海瑞依然面無表情，認真地傾聽著陳元化的辯白。

　　師爺讓湯景和朱輝站在了許靈兒的旁邊，靈兒對二人微微一笑，對湯景做了一個要他製止湯劉氏的動作，朱輝興奮地趴在靈兒的耳邊，低聲問道:“姐姐，你什麽時候到的南京?”

　　靈兒笑道:“等回去再說吧。”看湯劉氏又出班痛罵陳元化，靈兒又趕緊對湯景使了個眼色。

　　湯景知道，劉氏夫人在日本受太多的苦了，回到家裡，自己也不理她，她也沒人傾訴愁腸，連兒子湯慶現在也隻認何氏夫人，終於讓她逮著機會發泄了，公堂之上，又有應天巡撫海老爺給她做主，湯劉氏真的像瘋了一樣，恨不得撲上去把陳元化打死。

　　看見許靈兒的示意，湯景趕快拉住了劉氏，自己出班跪倒，叫道:“海大人，賤內劉氏流落在日本國期間，得了瘋病，就在下所知，這位陳元化先生和我一樣，是被倭寇掠到日本國的，在此期間，他也是受盡了奴役，並沒有做過什麽壞事，也沒有幫助過海盜，歷盡千辛萬苦，才逃回了大明，海大人，我湯景以湯家的榮譽給他作保。”

　　劉氏一聽，哭著撲向了湯景，連廝帶打，叫道:“你這個沒良心的東西，到如今還在替海盜說話！”

　　朱輝也上前勸道:“嬸嬸，不是所有從日本逃回來的都是海盜，既然叔叔以東甌王家族的榮譽為他擔保，那就肯定不會有問題，你仔細想想，靈兒姐姐千辛萬苦把你們從日本接回來，她最清楚，你看她有沒有指控這個人是海盜呀?”

　　劉氏哭著跪在靈兒面前，說道:“許將軍、許將軍，你來評評理吧。”

　　許靈兒其實並不認識陳元化，之所以跟著旁聽，也是為了做出個判斷，根據劉氏夫人的指控，和陳元化自己的辯白，靈兒基本能確定陳元化是林一官安在大明沿海的一顆棋子，但如果就這樣把陳元化抓起來的話，勢必打草驚蛇，壞了自己和成國公、王衝等一起制定的“收網計劃”，況且現在林一官生死未卜，這些“棋子”們也暫時不會興風作浪，只有全盤掌握林一官詳細部署，才能做出決斷，對這些海盜全面收網。

　　聽湯景願意給陳元化作保，靈兒便勸道:“劉氏夫人，請相信你家相公的判斷，這位陳元化先生應該不是海盜的同夥，而是一位受害人。”

　　劉氏夫人聽恩人許靈兒也這麽說，恨不得一頭撞死在公堂之上，埋在劉氏心底的仇恨是:陳元化的手下調戲過自己……

　　有湯景給陳元化作保，海瑞便站了起來，說道:“湯景，不要忘了，你家宅院的房契還押巡撫衙門，你能給這位陳元化先生作保嗎?”

　　湯景看了看許靈兒，靈兒因有要務在身，準備年後去往日本，也不便說話，朱輝也出班跪了下來，叫道:“海大老爺，小人朱輝也是自幼被掠到了日本，歷盡千辛才回來的，也願意為這位陳元化先生作證，

他不是海盜，也不是海盜的同夥。”　　海瑞問道:“許千戶，今天幸虧你在場，我來問你，聽說這位朱輝曾經協助你們錦衣衛，在日本國緝拿過海盜，有怎麽回事嗎?”

　　“啟稟海大人，朱輝確實在日本國幫我們緝拿過海盜，我們也在成國公老王爺面前，為朱輝請了功名。”靈兒答道。

　　“朱輝剛才的證言可取信嗎?”海瑞又問道。

　　靈兒自信地答道:“啟稟海大人，朱輝的證言，我認為可信。”

　　海瑞把驚堂木一拍，喊道:“放了這位陳元化先生，退堂。”

　　眾人出了公堂，陳元化對湯景是千恩萬謝。

　　湯景記得，月空長老曾言:陳元化若是來找自己，就順其自然吧，便對陳元化拱手說道:“陳掌櫃，你我都曾在伊岐島受過苦，彼此雖然交往不多，但我知道陳掌櫃也是性情中人，沒想到回到咱大明之後，居然在這裡相會，真是造化弄人，請陳掌櫃到府中一敘吧。”

　　陳元化知道許靈兒的身份，還是有些害怕，也拱手說道:“大恩不言謝，在下百務纏身，改日必登門拜訪，今後有用得著我陳某之處，湯大官人隻管開口，陳某在所不辭，這也該過年了，在下給湯大官人全家拜個早年，替陳某給老夫人問安，就此別過吧。”

　　許靈兒能感覺到陳元化很忌諱自己，也趁此機會上前說道:“陳掌櫃，靈兒雖然年幼，也聽聞我爹爹許儀後曾經念起，平戶藩的陳元化是個難得的君子，今日有幸相會，真是榮幸。”

　　陳元化沒有料到這位許靈兒是九州島神醫許儀後的女兒，許儀後那才是位真君子，難得的厚道之人，懸壺濟世，真的是救下過無數蒼生，剛才在公堂之上，倘若這許靈兒有半句對自己的不利之言，海瑞一定不會放過自己，突發敬意，居然在許靈兒跟前跪了下來，高聲說道:“陳某有眼無珠，居然沒有認出姑娘是許神醫之後，真是罪過，陳某給許神醫一跪，請姑娘帶我給許神醫問安。”

　　靈兒說道:“陳掌櫃言重了，快快請起，小女子帶父親謝謝陳掌櫃。”

　　湯景上前攙扶了一把，陳元化站了起來，二人把手緊緊地握在一起，湯景這才注意到，陳元化的頸上帶一根鏈子，不用猜，鏈子上一定掛著一個十字架，藏在了衣服裡，湯景知道松浦隆信就是一位基督徒，平戶藩有很多的傳教士，看來這陳元化是入了教的。

　　陳元化和眾人一一告別，卻沒敢再招惹湯劉氏，劉氏夫人依然顯得十分痛苦，朱輝說道:“叔叔，快去安慰下二嬸嬸吧。”說完，便去和靈兒聊天去了。

　　湯景也不想在靈兒面前出醜，到湯劉氏面前低聲說道:“還不快去請恩人到家中吃飯，等什麽呢，難道要我這大男人去和人家小姑娘去說嗎！”

　　劉氏夫人這才醒過味來了，趕忙給靈兒道了個萬福，說道:“真沒想到在公堂之上見到恩人，一別三月有余，每日在家中不忘燒香念佛，為恩人祈福，請靈兒姑娘快隨我們到府上一敘。”

　　靈兒笑道:“劉氏夫人不必客氣，本來也是要去府上去看一看的。”

　　從應天巡撫衙門到湯景的新家有十多裡路，湯景在應天府大街給靈兒和劉氏雇了兩頂轎子，自己和朱輝騎上馬，慢悠悠的走在轎子前面，回到了府中。

　　湯家熱情地招待許靈兒吃過晚飯，婉兮和清揚姐妹在東廂房收拾出一間客房，靈兒就把兩姐妹留下來，詳細問了問有關阿敏姐妹的情況，得知除了剛來的時候，阿敏和月兒一起密謀，企圖從府中的暗道中逃跑，還沒有出過其他什麽事情，前幾天，阿敏已經順利產下了一個女嬰，在小玉和她妹妹阿萍的照料下坐月子，也就放下心來了。

　　過了一會，朱輝和湯景來找靈兒，婉兮姐妹各自回到自己的崗位，三人一起去了書房。

　　朱輝問道:“今天真是巧了，還不知靈兒姐姐怎麽突然來了南京?也不來找我們，卻去了應天巡撫衙門?”

　　“呵呵，我也是今早剛到的，正在和海大人談事，沒想到劉氏夫人把那個陳元化給告了，就跟著海大人一起去了公堂。”靈兒答道。

　　“恩人既然到了南京，為何不來寒舍一敘?是看不起我湯景啊，真是讓我無地自容。”湯景慚愧地說道

　　靈兒笑道:“呵呵，湯大官人多想了，我既然到了南京，自然會來看你們的，還準備在我你們這過年呢，等開了春，我又得奔赴日本。”

　　“恩人能來和我們一起過年，真是讓湯府蓬蓽生輝，榮幸倍至啊！”湯景說道。

　　“呵呵，湯大官人過講了，小女子從海大人那裡才知道，萬沒想到湯家是開國功勳東甌王之後，看來把阿敏姐姐委托在湯府算是找對人了。”靈兒說道。

　　“湯某不爭氣，實在無顏面對祖宗，如今湯某既無經世報國之才，又無養家糊口之能，更無顏面答謝恩人，實在是慚愧啊。”湯景說道。

　　靈兒講道:“湯大官人過謙了，我本來計劃是在京城王衝將軍家過年的，可是突然聽王將軍說，東廠已經探知了羅阿敏的下落，已在當今聖上面前吹過風，成國公和王將軍都深以為然，都以為你們這邊出了什麽紕漏，就派我匆匆忙忙地來到南京，見過了海大人之後，又看你的府中防范森嚴，看來，問題也許不是出在你的府中，算是放心了。”

　　說實話，湯景實在不想繼續看管羅阿敏了，便問道:“恩人，不知道這位阿敏姑娘還要在這住多久?”

　　靈兒答道:“我這次去日本，有很多事情要辦，既要找回我的父親和朱叔叔，還得想辦法把薩摩藩島津義久的師爺一家接回來，還有在為國盡忠的陸雲龍大人及幾位哥哥遺骨，也要送回故裡，千頭萬緒，好在還有薩摩的郭國強大人、堺町的陳申掌櫃、六官文濤等人幫忙，阿敏姐妹的事情，等我和文濤商議之後，最好請文濤把她們接走，讓她們有一個歸宿，也算我們積德行善了。”

　　朱輝聽聞東廠的太監已經探知了羅阿敏的下落，在當今聖上面前吹風，結合最近發生的一些列事情，不由得想了張敏兒的那兩個丫鬟說的什麽黃炳文，陳元化帶著她們倆正是來給黃大人送信的，便問道:“姐姐，你可知道有一位叫黃炳文的?”

　　靈兒點點頭，答道:“不錯，我們現在也都懷疑泄露了羅阿敏蹤跡的，就是這位錦衣衛的鎮撫黃炳文！宮中的司禮監太監黃錦是他的乾爹，而且他剛剛從南京返回京城，你們知道他在南京做了些什麽?”

　　朱輝和湯景對視了一眼，湯景馬上問道:“恩人，你從海大人哪裡聽到什麽了?”

　　靈兒答道:“海大人說，還是三個月前，黃炳文來了南京，處理一個錦衣衛被害的案子，但這黃炳文來到南京之後，胡作非為，公報私仇，把罪名強加在翠花樓的老鴇子身上，又草菅人命，打死了翠花樓的所有的證人，還妄圖侵吞翠花樓的財產，但翠花樓的銀子都存在了興記錢莊，在錢莊掌櫃龐尚鵬和海大人共同抵製下，黃炳文才沒有得逞;之後，海大人把黃炳文告到了五軍都護府衙門，黃炳文嚇得趕緊跑回京城，求他的乾爹去了，後來他又趁著成國公老王爺前往鳳陽府祭祖之機，請示了錦衣衛同知劉守有大人，悄悄的返回了南京，海大人甚至都不知道他再次來過南京。”

　　湯景和朱輝相對一笑，湯景神秘地搖了搖頭。

　　朱輝說道:“呵呵，姐姐沒有想到吧，他這次回來，和前應天巡撫的小舅子吳襄，還有那個陳元化，找來一位牛鼻子老道，一起合謀弄出了一個張敏兒， 讓她假冒羅阿敏，正準備送往京城呢。”

　　靈兒也大吃一驚，問道:“假的羅阿敏，他就不怕皇上認出來嗎?”

　　湯景搖頭晃腦地笑道:“你都不知道有多像，把我們都給哄住了，況且，陳元化深知羅阿敏的底細，通過那個牛鼻子老道，讓這張敏兒相信自己是九天玄女下凡，羅阿敏附體，天命就該進宮享福，已經把張敏兒訓練得和羅阿敏無疑。”

　　靈兒氣憤地說道:“這些無恥之徒，為了一己之私利，冒天下之大不韙，可真能挖空心思，這麽說來，黃炳文為何沒有帶著這張敏兒回京城呢?”

　　湯景看著朱輝樂呵呵地笑道:“你這臭小子，居然把咱大明的皇后娘娘給睡了，還不快從實招來！”

　　靈兒聽著莫名其妙，朱輝羞愧的低下了頭，低聲說道:“叔叔，不要取笑我了。”

　　靈兒覺得這事有些蹊蹺，也笑著問道:“老弟，到底怎麽回事?男子漢大丈夫敢做敢為，有什麽難為情呢，快給姐姐講一講。”

　　朱輝的臉騰地紅了起來，湯景笑道:“別看這小子悶不出溜的，命犯桃花，呵呵，我這府中美女怕是都逃不過啊，我看，要是阿敏姐妹還繼續住在這的話，再過些日子，連那阿萍也得跟了他。”

　　朱輝心想，這些關我什麽事，婉兮和清揚是你安排的，小玉是自己說夢到了我會救她，她做什麽夢我怎麽知道，湯瑤是你老婆許給我的，讓我去勾搭阿萍的是月兒，何況我並沒去勾搭人家……

　　看朱輝一直悶不做聲，湯景便將太倉黃渡悅來飯店發生的一切講給了靈兒……