敲定了基本的合作意向之後，高島又向史高治鄭重的提出了一個問題:

　“麥克唐納先生，我聽說長洲或者薩摩也派出了人員在和貴公司聯系。有這樣的事情嗎?”

　“最近的確是有一些其它的亞洲人在和我們聯系。嗯，伊麗莎白，最近從亞洲來的人有哪些?”史高治問道。

　“麥克唐納先生，首先是滿洲的那位李總督的代表，他帶來了購買步槍生產線和一套煉鋼設備的合同。然後是一些阿拉伯和土耳其的商人，他們向公司訂購了一些海洛因，再然後是一位來自日本的商人，他提出要向我們購買一批大力丸，這筆生意並不大，金額非常有限，所以就僅僅只是備了案，並沒有告知您。”

　“什麽樣的大力丸?是軍用版的嗎?”高島趕緊問道。

　“一部分是。”伊麗莎白回答說。

　“麥克唐納先生，也許您不知道，這個日本商人身後是長洲藩和薩摩藩，這兩個藩是傾向叛亂的勢力。所以我希望您能夠控制和他們之間的交易。”高島說。

　“高島先生，這件事情恐怕不能如您的願。”史高治沉下臉嚴肅的說，“就我所知，即使是在日本，長洲和薩摩的地位也是合法的，並且是獲得了你們的幕府承認的。甚至於，就在你們幕府所在的大阪，也有大批的商人在和長洲或者是薩摩二藩做生意。既然幕府連自己直轄范圍內的商人和長洲薩摩做買賣都不禁止，您又有什麽理由向我提出這樣無理的要求呢?不要說他們來訂購一些藥物，就是訂購武器，也是完全合法的。我也沒有任何拒絕的道理。如果幕府想要和我合作，就不要提出這些荒謬的甚至可能會帶來很嚴重的後果的要求！”

　“對不起！是我的要求過分了！”高島立刻表示了歉意，因為高島知道，幕府在這項交易中是弱勢的一方，弱者是沒有這樣的權力的。

　“嗯，我可以寬恕你的這次無理，但是不要再有下次了！”史高治說。

　“哈伊！”

　……

　“麥克唐納先生，您以前不是說顧客是我們的上帝嗎?”在結束了談判之後，伊麗莎白突然向史高治問道，“為什麽您今天對那個日本人那樣的嚴厲呢?”

　“哦，這個情況是不一樣的。”史高治回答說，“說顧客是上帝是有一個前提的，那就是市場的狀態是買方市場。而今天不一樣，在這個市場上，我們是強勢的一方。事實上，在和那些未開化，或者半開化的國家打交道的時候，我們天然的就是強勢的一方。處於強勢的時候，就要用好強勢。另外，你要知道，日本是一個等級森嚴的地方，他們都習慣於對居於高位者謙卑，對處於低位者嚴苛。但是到了我們這裡，他們就面臨一個問題，那就是找不準自己的定位。這個時候，如果你對他嚴厲一點，他就會覺得你是上位者，就會很謙恭，相反，如果你對他們太客氣，太寬容，他就會不自覺地以為你是下位者，就妄自尊大起來，反而會搞出各種亂子來。所以，如果我委婉的解釋，反而可能會更麻煩，因為居上位者不需要聽下層的解釋。而我這樣狠狠地敲打他一家夥，告訴他，我很生氣，後果很嚴重。於是他就知道自己的位置了，然後我再表示不追究他的失言，他就會感激於我的寬仁了。”

　“居然會有這樣的人?那不是太賤了嗎?”

　“是呀，賤人就是矯情。”

　……

　一個多月之後，高島帶著他和史高治敲定的合作意向回到了日本。

　“高島君，辛苦了。”幕府重臣勝海舟對他帶回來的這份協議草案，還是非常滿意的。嗯，的確，既買入了急需的武器，又不至於出讓日本的主權，甚至還能緩解國內太多人吃不上飯帶來的麻煩，而且，美國人給的工錢不是直接給那些日本工人的，而是給幕府的。這樣一來，幕府說不定還能在這當中賺一筆錢呢，反正雇傭國內的那些連姓氏都沒有的窮鬼根本就不需要花錢，只需要告訴他們，到外國去有飯吃，就絕對夠了。嗯，不對，說不準還可以趁機讓那些窮鬼再出點報名費。

　“將軍對你這次的表現非常滿意。”勝海舟說，“怎麽樣?到了美國走了一番，感覺如何?”

　“老師，很是震撼呀。真是不出去走走就不知道日本和世界的差距竟然已經如此之大。”高島畢恭畢敬的回答說。

　“嗯，說說你都看到了些什麽吧。”

　“哈伊！”

　……

　“次郎，家裡有沒有糧食了。”美智子很無奈的對丈夫說。

　“八嘎！居然又沒糧食了！”佐佐木次郎很是羞憤。佐佐木是個低階武士，如今武士的日子也很不好過。在佐佐木的父親的時候，逢到節日，家裡還能有點飯團吃，偶爾，一年一次的，餐桌上還能有條魚。只是如今卻完全不一樣了。上面給的祿米總是很少，還時常拖欠，而市面上的米價倒是經常高得嚇人。

　空著肚子的味道實在是不好，但是呆在家裡也沒辦法，佐佐木於是掛上自己的劍，出了門，去看看能不能找那些黑心商人借到一點錢。嗯，上個月自己還替桔梗屋利兵老板教訓過試圖敲詐他的街頭的小混混，如今找他借點米，應該不是問題吧?

　大街上到處都是人，每個人的臉上都是一副快要餓死了的神色。如今只有那些商人們才有飯可吃。嗯，就像桔梗屋利兵，如今也早就不做桔梗生意了，好像做起了鬼夷們的生意，如今日子好像就過得還不錯，聽人說，這家夥家裡每天都有飯團吃。這真是……連這些卑賤的商人都有飯吃，堂堂的武士老爺卻要挨餓。

　這個時候，佐佐木突然發現，很多人都朝著菜市場那邊跑了過去。

　“出什麽事情了?”佐佐木想。不過既然這麽多人往那裡跑，那當然肯定是有道理的，所以佐佐木也不多想，撒開腿也就朝著那邊跑過去。

　在菜市場的門口，貼著張告示，旁邊還放著一張桌子，幾個人坐在那裡正在說些什麽。在他們周圍已經圍滿了人，佐佐木使勁的往裡面擠，一個被佐佐木擠到一邊去了的人正準備喝罵一句，但看看佐佐木帶著刀，是個武士，就又閉了嘴。

　“武士地位的作用，就只剩下這麽一點點了。”那人的退讓並沒有讓佐佐木高興，反而引出這樣的頗有點文藝范兒的感歎了。

　不過現在不是感慨的時候，佐佐木繼續努力的往裡擠，他把手裡的武士刀連著刀鞘從人縫裡插進去，然用力一扒拉，把人扒拉開，接著就擠了進去。

　“怎麽回事?怎麽回事?”佐佐木問。

　“美洲會社招工，包吃包住，保證吃飽，每個月還能給家裡掙十斤大米呢?”有人說。

　“真的?”佐佐木頗為意動，只是，該死的，自己是個武士呀，怎麽能去當雇工呢，那簡直就是辱沒家門，還不如切腹呢。

　“可惜，要去的先要交二十斤大米的訓練費，當然是選上了之後從工錢裡扣……啊，是佐佐木大人呀。”那個人轉過頭來，認出了是佐佐木，於是說，“大人，那邊還要招募護衛監工，聽說條件更好，而且僅限於武士。”

　“真的?”佐佐木的眼睛一下子亮了，“在哪裡?”

　“說是在……”

　“在代官所那邊。”站在榜文下照看榜文的虎次郎說。

　“多謝了！”佐佐木趕緊擠出了人群，向著鎮公所的方向跑去。

　代官所這邊倒是人少了很多。畢竟，這裡只要武士。

　“佐佐木?你也想要去美洲?那裡可遠了。坐上美國人的船，也要走上一個月才能到。這一去，可就不知道什麽時候能回來了。 而且我聽人說，那個地方有很多的野人，都會吃人的。弄得不好就回不來了。所以監工的才要求是武士，工錢才有這麽高。你要是真的回不來了，叫美智子怎麽辦呀。”代官所的那個叫做清兵衛的文官絮絮叨叨的說著。

　“清兵衛，我的情況你也知道。”佐佐木說，“如今的祿米，養我自己都不夠。要是去了那個什麽美洲，真的能每月給家裡二十五斤大米，哪怕是最次的大米，那也比現在不知道好到哪裡去了。如今的日子真是過不下去了。我是個武士，很多事情不能去做。不到美洲去試試，就真的要餓死在家裡了。嗯，你說這次我能選上嗎?”

　“能的。你一定能。”清兵衛說，“佐佐木你的劍法這麽好，一定沒問題的。而且這是第一批，能像你這樣下決心的人也不見得太多。”

　“希望吧，不過，劍法的時代已經過去了。”佐佐木說，“龍馬大人說起過，如今是火器的時代了。要不然，武士們也不至於淪落至此。哦，如果我走了，幫我照顧一下美智子。”

　“放心吧，佐佐木，我們是朋友，你的……你的事情就是我的事情。你妻子我會幫你照顧好的。”清兵衛說。rg ()