王洛怡點點頭:“自然是這個道理！蘇家三個姑娘雖然相貌言舉上挑不出什麽大毛病，但人就怕比，只要咱們江寧城裡大戶小姐一露相，她們的小家子氣就給比出來了，小門小戶教養出來的，氣場不夠大，鎮不住場子！我不信老祖宗就那麽眼拙，非要放著那麽些門當戶對的好閨女不選，專揀蘇家人！”

　　高氏深以為然。

　　王洛怡提醒道:“娘，您不是一直中意潘知府嫡孫女潘欣瑜麽?我瞧那丫頭也不錯，您下午親自去趟杜府或裴府，當面給兩位夫人遞貼子去，然後再找幾個平日喜好溜須拍馬的婦人家，簡單交待幾句！”

　　高氏蹙眉不解:“我看中欣瑜，那該親自去潘府送貼子，為何去杜……”不過話一出口，她便領會王洛怡的話中之意，遂笑著應一聲好。

　　母女二人合計妥當，竊竊私語著一路回到檀園。

　　晚間，畢氏著人送了幾套新衣到香浮院，蘇氏三姐妹聚在堂廳裡，一邊相看衣服，一邊談論明天的事情。

　　“四妹，你挑哪一件?”蘇貝把幾件款式相同只是主色調不一樣的衣裳大概看了一遍，然後問正低頭把玩一根樣式極其複雜的花簪。

　　聽聞，蘇蘇抬起頭來，瞥了一眼桌上擺開的衣物，淡淡道:“隨便哪一件！你們先挑，剩下我再挑一件就是！”

　　見此，蘇貝搖搖頭:“算了，還是我作主替你挑一件吧！就這件淡紫色的吧，你皮子亮，拿得住這顏色！”

　　“嗯！”蘇蘇盯著手上的花簪低應一聲。

　　蘇貝暗歎一聲，將紫色裳服遞給艾芙，自己則挑了一套蔥心色的上衣和下裳。

　　蘇秀將一套鵝黃色的衣裳交給貼身丫環雲屏，然後有些沒底地對蘇貝道:“三姐，你說，明日太伯母都會請些什麽人來?”

　　聞言，蘇貝面泛難色，蹙眉應道:“以侯府在江寧城的地位，明日受請的怕都是江寧城有頭有臉的家眷吧！明日，咱們還得小心應付，不要輸了蘇家莊的臉面才好！”

　　蘇秀也是這麽想:“是啊！咱們面生，少不了會引來話題！”

　　“嗯！正是！”蘇貝點點頭，接著轉頭對蘇蘇叮囑，“四妹，明個你就別再心不在焉的，到時多留點兒心！”

　　“嗯！”蘇蘇一手在簪上摩挲，一邊答應。

　　蘇秀看她一心撲在簪花上的模樣，心裡不禁冷笑，暗翻一個白眼，便領著雲屏和雲夕先回自己的屋去。

　　蘇貝素知蘇蘇的脾性，不再多羅嗦，也離了堂廳回歇榻處。

　　徒留蘇蘇還有葉氏、艾芙、艾蓉，一並香月幾個在廳裡。

　　蘇蘇自傍晚得到手中這枚花簪，便被勾了心神，只因這花簪頂端的圈飾實在新穎，是她從來沒有見過的，銅錢大小的底座上竟雕著一幅內容極是豐富的風景畫。

　　出水波紋的一方小池塘，水邊伏著一隻小龜，立著一隻仙鶴，池畔有一假山，山石邊有一叢竹，一隻臥鹿在竹之左，一隻回首顧盼的鹿立在竹之右。竹的上萬一株松，松葉松果之間還歇著一對鳥兒，周環是靈芝、桃花與蓮花，一景一物都顯逼真生動，可見琢出此物的匠人工藝之精湛細巧。

　　以往，她也製過類似風景畫的簪首，不過卻從不曾嘗試過如此複雜紛繁的樣式，於是，越看越覺技癢，等看夠了才趿著鞋子腳步匆匆地回到西套間，拿出細銀絲，照著手中現成的簪樣開始盤圈。

　　這一盤就是幾個時辰，直到天快亮時才結束，其間任艾芙、艾蓉、葉氏如何相勸，她就是不願放手，非要完工後再上床睡覺。

　　然到了天亮時，她又起不來了，開始撒鬧:“艾芙，你就說我身體不適，早飯就不過去用了！一會兒，我隨便吃些糕點就好！”

　　艾芙就知道蘇蘇一早上會來這招，若在別處，她也就照著辦了，可這在侯府裡頭，今兒她又小壽星，怎麽能睡貪懶呢！要依著她的話，隨便這麽往上報過去，相信很快就有郎中進香浮院來了。

　　“小姐，別鬧了，快起來罷！您也不想想，上次老太太受風寒，你們都到門口了，她都沒讓你們挨進，怕過病氣給你們！如果得知你身體不適，您說她老人家會怎麽做?”

　　此話一落，蘇蘇趕忙揭被、更衣、趿鞋，半睜著眼睛問:“昨天太伯母送來的新衣裳呢?”

　　“呶，在這！”艾蓉捧了衣裳過來，“昨晚讓您先試一下，您說什麽也不願試，也不知衣裳合身不合身！”

　　“大一點，小一點，沒所謂，快給我更上是正經！”蘇蘇漸漸清醒，倦意已不似剛剛那麽重。

　　艾芙抿唇偷笑，見她睡眼惺忪，又覺心疼，暗歎一口氣，給蘇蘇把新衣裳穿好。

　　“老太太眼光真好，未經量體裁衣，這衣服竟也能這麽合身！”艾蓉站遠了一陣打量，“嘖嘖，四小姐，平日看您穿得素淨慣了，突然套上這麽華麗的衣裳，都快認不出來了！”

　　蘇蘇朝銅鏡中瞥了一眼，斜眼睨向艾蓉，啐道:“這麽多年可不是白養你了，隻換了身衣裳，你便不認得我咯！”

　　艾蓉掩嘴而笑，接道:“是美得過了頭，婢子不敢認了！”

　　蘇蘇再次看進鏡裡，摸了摸臉，不覺臉皮隱隱有些發熱:這衣裳確實襯得自己太出挑了些！今日本就是自己作主角，穿成這樣怕是不妥，可時間無多，也顧不得這些了。

　　“姐姐真是，她就不能好好替我挑一件！”蘇蘇呢喃著埋怨一句。

　　艾芙將這話聽在耳，簡直哭笑不得，少不了要替蘇貝抱起屈來:“敢情三小姐還成壞人了?”

　　蘇蘇噘噘嘴，不理會，轉而催促道:“動作麻利點，趕緊洗潄梳洗，一會東芹準要來催了！”

　　艾芙姐妹倆聽了這話忙加快速度，一切打理好後，便扶著蘇蘇去正廳。

　　蘇貝和蘇秀果然已經在廳裡守著了，看到蘇蘇一身裝扮，蘇貝驚歎不已，而蘇秀畢竟隔了一層娘胎，見蘇蘇姿容妙麗，心裡不免有些泛酸。

　　早飯後，畢氏即將三姐妹留在朝暉園裡，約摸一個時辰過後，就有客人陸續來到，屋內登時霞裳彩霓、五顏六色，好不華麗，就連跟從的仆婦一個個都穿得十分體面。

　　蘇氏三人緊挨著坐在畢氏的身側， 來的客人皆是相熟的，見這三張生面孔，紛紛向畢氏出言詢問，畢氏遂耐心地給一一介紹，說得累咯，秦氏和王業茵就會插話幫著介紹兩句。

　　蘇蘇因著前夜沒有睡好，吃了早飯後愈加困頓，眼皮子不時下耷，身後的艾芙直替她著急，生怕她一個不意真給睡著了。但蘇蘇困歸困，畢氏等人的話她也並非全沒有聽進，

　　“老祖宗，洪老夫人光臨了——”這時，高氏細高的聲音從廳外響起，登時廳內不少人都轉面廳外，蘇蘇看到，不由循聲望去。

　　來者是祖孫三人，一個花白頭髮，一個風韻猶存，還有一個曲眉豐頰、雅步纖腰的麗姿小娘子。

　　王洛怡的嬸娘、裴玉權的母親丁氏對洪夫人行了一禮，然後拉住洪夫人身側美婦人的手，笑著輕語兩句，轉而面向麗姿小娘子，微微揚聲歎道:“嘖嘖嘖，潘二小姐越發讓人移不開眼了！”

　　潘二小姐聽此，嘴角彎出一抹笑靨:“丁夫人過譽了！”

　　高氏和丁氏把三人迎到廳中，秦氏起身將洪老夫人引到身側坐下，洪老夫人見王業茵也在，遂兩下一陣寒喧，而跟在她後頭的母女二人則按序坐到下首去。

　　畢氏松開蘇貝的手，面朝洪夫人，下巴微抬，問候道:“知府大人近來身子可好?”

　　蘇蘇了然，原來此三人是江寧知府潘府上的，怪道在場各人皆被驚動。