三月十七日，大順軍進高碑店、西直門抵北京城下，李自成設座彰儀門外，香爐繚繞，已鋪上了黃毯，擺上了龍椅，晉王、代王左右席地坐，太監杜勳在側侍候，大順軍以大炮轟彰義門、西直門後，李自成派出太監杜勳為使與崇禎議和，太監杜勳呼城上官軍，說自己願入城見崇禎皇帝。

　城上官軍請東廠提督太監曹化淳來，曹化淳問道:“杜公欲入城，當縋下一人為質，請即縋城上來。”

　杜勳朗聲道:“我是杜勳，怕甚麽禍祟，何必用質?”降賊杜勳有如此威勢，曹化淳被驚呆了，於是命人把杜勳縋上，並跟杜勳密語了好多時，無非是曹化淳想投降李自成，之後杜勳大著膽子入了皇宮。

　文華殿，崇禎皇帝和大臣們正相對無言茫然無計，杜勳大步流星進入大殿，大臣們請皇上拘拿杜勳，杜勳笑道:“有秦、晉二王為質，我若不返，二王亦必不免了。”

　崇禎皇帝和眾大臣無奈之極，杜勳言李自成開出的條件:“議割西北一帶分因而王並稿軍銀百萬退守河南，願為朝廷內遏群寇尤能以招兵助製遼藩但不奉詔與覲耳”，崇禎皇帝聽了頗為意動。

　但崇禎皇帝覺得這樣的城下之盟，實在有傷皇帝的尊嚴猶豫不決，於是轉而詢問身邊的首輔魏藻德:“此議何如?今事已急可一言決之。”

　魏藻德根本不敢承擔這個性命攸關的責任，因為魏藻德怕崇禎皇帝事後拿他當替罪羊，就在那裡沉默不語。崇禎再問:道:“此議何如?”

　魏藻德仍然不回答，崇禎皇帝氣得發抖回頭怒斥杜勳，只是叱令杜勳退去，並沒有不殺他，杜勳出得大殿，對殿外的管事太監王則堯、褚憲章道:“我輩富貴自在，何必擔憂?”，宮中太監更起異心，杜勳離開皇宮縋城自去，崇禎之所以不殺這個昔日的親信，是有兩位宗室親王被李自成挾持為人質。

　既然放棄了跟李自成議和，崇禎皇帝下旨:外則由襄城伯李國楨主持，內則由提督太監王承恩負責，總督薊遼王永吉節製各鎮，俱聽便宜行事，並發白銀二十萬兩犒勞守城軍民，崇禎皇帝相信只要堅守到吳三桂大軍入關，京城就會轉危為安了。

　崇禎皇帝視財如命，生死關頭拿出二十萬兩犒勞守城軍民，可經過內監到襄城伯李國楨手裡，只有十五萬兩銀子了，李國禎自己由留下了五萬兩銀子，輪到曹化淳發錢的時候，一意獻城的曹化淳，曹化淳又托詞乏餉，所有守陴兵民，每人隻給百錢，還要自己造飯，大眾買飯為餐，沒一個不怨苦連天，哪個還肯盡力，守城民壯隻得隻帶乾糧，軍心民心已經不可收拾。

　崇禎皇帝回到養心殿，沒過多久王承恩進來報告，依城設防的京營“三大營”，五萬官兵基本上未作抵抗便投降李自成了，火車、巨炮、蒺藜、鹿角等軍資盡落入大順軍之手，崇禎皇帝氣得用手錘著龍椅，想嚴懲襄城伯李國楨，可李國禎早就請求調“三大營”全部進城，是自己沒有答應李國禎，把大部分京營官兵留在城外，希望再現十六年前的京師保衛戰。

　崇禎皇帝強壓下心中的怒火，想王承恩問及城上的防禦情況，王承恩告訴崇禎皇帝，登陴守禦的兵卒僅五六萬，還有十萬京城民壯和三千“忠順營”，外加數千武裝太監，崇禎皇帝想了想，由王承恩全權負責京城防禦，多派內監上城監督官軍民軍守城。

　王承恩離開去傳達旨意，崇禎皇帝越想越覺得京城難以守住，早知道是這個情況，昨天嬍娖離開的時候，就應該讓嬍娖把幾個弟弟帶到江南，崇禎皇帝想到這裡，必須讓太子安全離開京城，於是召見駙馬都尉鞏永固覲見，命駙馬都尉鞏永率家丁護送太子南行。

　駙馬都尉鞏永叩頭答道:“親臣不藏甲，臣安敢有家丁?”君臣二人相對無言，唯流淚而已。

　王承恩親自登城督戰，曹化淳一意獻城，令守卒用空炮向外，尚揮手令賊退遠，虛發硝煙然後發炮，只有王承恩所守數堵牆，尚用鉛彈實炮射擊，擊死大順軍數千人，大順軍攻勢稍緩，而兵部尚書張縉彥、都禦使李邦華等，幾次欲登城巡視，都被曹化淳阻住，轉馳至皇宮前，意欲見聖面奏情形，又為內待王則堯、褚憲章等所阻，這時宮內外俱是叛閹，崇禎皇帝還蒙在鼓裡。

　十八日，崇禎帝再一次下了“罪己詔”，宣布隻追究李自成一人之罪，其余的人都可獲赦;這時猛的想起了錦衣衛指揮使安建清，安建清說起來也算是田承嗣的老丈人，正是這個原因自己不待見他，這次他出面變賣田府家產，看來他跟田承嗣走得很緊，而且安建清這個有忠心貪戀官爵，許他一個虛名高官職位，讓他把太子送到江南去是一個不錯的選擇。

　崇禎皇帝召王承恩入問，王承恩入內道:“曹化淳已開彰義門迎賊入都了。”

　崇禎皇帝大驚，急命王承恩迅召閣臣，王承恩剛剛離開，又有一內監入報道:“內城已陷，皇上宜速行！”

　崇禎皇帝驚問道:“營兵何在?李國楨何往?”

　內監答道:“營兵已散，李國楨不知去向。”內監說完話，已三腳兩步跑了出去。

　待王承恩轉來，亦報稱閣臣散值，一時之間無法召集，這時夜色已闌，崇禎皇帝與王承恩步行登上煤山，望見烽火燭天，不由得不禁歎息道:“苦我百姓！”

　二人返回乾清宮，還是沒有一個大臣趕來，問內侍吳三桂還沒有到山海關，而錦衣衛指揮使安建清幾天前就不知所蹤，崇禎皇帝於是親持硃筆寫著:“成國公朱純臣，提督內外諸軍事，夾輔東宮。”寫畢即命內侍賚送內閣。其實內閣中已無一人，內侍隻將硃諭置諸案上匆匆自去。

　崇禎皇帝又召周皇后、袁貴妃，及太子永王、定王入宮，崇禎皇帝生有七子，長名慈瓖，已立為皇太子，次名慈煥，早殤，三名慈炯，封定王，這三子俱系周後所出;第四子名慈炤，封永王，五名慈煥，早殤，俱系田貴妃所出，還有第六第七兩子，亦產自田妃，甫生即逝，此時尚存三子，崇禎皇帝囑咐三子數語，即命內侍分送三人，往外戚周奎家躲藏。

　周皇后、袁貴妃亦至，崇禎皇帝泣語周皇后道:“爾為國母，理應殉國。”

　周皇后乃頓首道:“妾侍陛下十有八年，未蒙陛下聽妾一言，致有今日，今陛下命妾死，妾何敢不死?”語畢乃起，解帶自縊。

　崇禎皇帝又命袁貴妃道:“你也可隨後去罷！”貴妃亦叩頭泣別，自去尋死。崇禎皇帝又召昭仁公主來，公主年甫六歲，見了不勝悲慟，流淚說道:“你何故降生我家?”言已用左手掩面，右手拔刀出鞘，砍在昭仁公主頸項上，公主暈絕地上，崇禎皇帝再補了一劍;袁貴妃自縊複蘇，又由崇禎皇帝刃傷左肩，並砍死妃嬪數人。禦駕親征的想法徹底落空，

　崇禎皇帝手持三眼槍，偕王承恩等十數人出中南門，往成國公朱純臣第，守門者閉門不納，崇禎皇帝長歎數聲，轉至安定門此地守軍已經星散，大門深鎖，太監以利斧亦無法劈開，崇禎皇帝仰視天色熹微，亟回禦前殿，鳴鍾召百官，並沒有一人到來，乃返入南宮，記起懿安皇后，尚居慈慶宮，遂諭內侍道:“你去請張娘娘自裁，勿壞我皇祖爺體面。”內侍領旨去訖，未幾返報，張娘娘已歸天了。

　崇禎皇帝攜王承恩重上煤山，說道:“諸臣誤朕也，國君死社稷，二百七十七年之天下，一旦棄之，皆為奸臣所誤，以至於此。”

　在藍色袍服上大書:“朕自登基十七年，逆賊直逼京師，雖朕薄德匪躬。上乾天怒，致逆賊直逼京師，然皆諸臣誤朕也。朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕以發覆面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”然後由王承恩幫助，在一顆歪脖樹上自縊身亡，死時光著左腳，右腳穿著一隻紅鞋，太監王承恩陪著崇禎皇帝上吊死邊上。

　三月十九日清晨，兵部尚書張縉彥主動打開正陽門，大順軍劉宗敏部進佔內城，中午李自成氈笠縹衣乘烏駿馬，在群臣的前護後擁下，由太監王德化引導，從德勝門進城，經至承天門下，李自成彎弓指著“奉天承運”的門匾，對牛金星、宋獻策兩人道:“我若射中天字，必得一統。”

　當下挽弓搭箭，一箭向“奉天承運”門匾射去，偏在天字下面插住，李自成不禁愕然。牛金星忙道:“中天字下，當中分天下。”

　李自成大喜，乃投弓而入，登皇極殿，太子朱慈烺跪迎於門左，李自成命人扶起。不久又搜得定王朱慈炯，李自成安慰他們道:“今日即同我子，不失富貴！”並把二人送到劉宗敏處安頓。

　隨後李自成下令大索皇帝皇后和定王，索得皇后屍身，經群賊從宮中舁出，皇后身著朝服，周身用線密縫，容色如生，李自成命用柳棺停放，不過沒有找到崇禎皇帝和永王，害怕崇禎皇帝和永王逃走，會再次成為大順軍的對手，於是下令凡能獻崇禎皇帝、永王者，賞黃金千兩，隱匿者則誅其全家，幾十萬大順軍也加入了尋找崇禎皇帝和永王的行列。

　直至二十二日，大順軍在紫禁城煤山發現了崇禎皇帝的遺體，其衣袖上寫有兩行墨書。一行稱:“因失江山，無面目見祖宗，不敢終於正寢。”另一行稱:“百官俱赴東宮行在。”，襟中留有遺詔，指血模糊，約略可辨，語雲:“朕涼德藐躬，上乾天咎，致逆賊直逼京師，此皆諸臣誤朕，朕死無面目見祖宗於地下。自去冠冕，以發覆面，任賊分裂朕屍，毋傷百姓一人。”李自成等這下才放下心來，心說皇帝已死，太子被擒，明朝至此氣數已盡，不過李自成對永王搜尋絲毫沒有放松，以免有大明官員借永王再生事端。

　在李自成攻破京師後，不少忠於明朝的文武大臣殉國，殉國的勳戚有:宣城伯時春、惠安伯張慶臻，新樂侯劉文炳、彰城侯楊崇猷、新城侯王國興，少保駙馬鞏永固等;殉國的大臣有:大學士范景文、尚書倪元璐、都禦史李邦華、副都禦史施邦曜、刑部侍郎孟兆祥、兵部侍郎王家彥、大理寺卿凌義渠、太常寺少卿吳麟征、右中允劉理順、右諭德馬世奇、戶部給事中吳甘來、監察禦史陳良謨、翰林院檢討汪偉等數十人;這些勳戚大臣，大多是滿門赴死，或上吊、或投井、或*，十分慘烈;殉國的太監，除王承恩陪崇禎帝自縊外，尚有李鳳翔、張國元、高明等人。

　更有宮人費氏年方十六，德容莊麗，被擁見李自成，李自成見她美豔，意欲納為妃妾，乃問及宮監，言非公主，乃賜愛將羅某， 羅某大喜，攜費出宮，費宮人與羅某行合巹禮，眾賊畢賀，羅某醉酣始入，費宮人又置酒飲羅，連奉數巨觥，羅已大醉就臥，費宮人乃命侍女出房，挑燈獨坐，待夜闌人寂，靜悄悄的走至榻前，聽得鼾聲如雷，便從懷中取出匕首，卷起翠袖，用盡平生氣力，將匕首刺入羅某喉。羅某頸血直噴，三躍三仆，方才殞命，費宮人自語道:“我一女子，殺一賊帥，也算不徒死了。”遂把匕首向頸中一橫，為大明死節。

　李自成分宮嬪三十人，其中一個叫費珍娥甚美，被李自成封為妃子，丞相牛金星、軍師宋獻策等亦各數人，幾百次一等的宮女也被大順軍將領分去，宮中只剩下一些年老的宮女和太監，李自成攻入京城時，司禮掌印太監王德化率內監三百多人迎至城門外，被李自成令照舊掌印，其他監局掌印太監也都紛紛出降，因此最先出迎李自成的倒是這幫太監，因此這些太監也很受李自成重用。

　接下來李自成就是處理舊朝留下來的數千文武大臣和著手準備登基大典，於是李自成下令明朝的勳戚文武各官，於二十一日投職名報到見朝，願為官者量才擢用，不願者聽其回籍。如隱匿收容，則嚴懲不貸。

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