田承嗣急於趕去曹州城見紅娘子、方慧英，於是一進曹州境內就棄船乘馬，一路催馬趕往曹州城，終於在下午申時抵達曹州城北‘門’，確定是錦衣衛的兵馬，守‘門’官兵打開了城‘門’，田承嗣率領隨行兵馬進城，剛進城就碰到來迎接的方慧英，兩人並騎向曹州總兵府馳去。-

　路上方慧英告訴田承嗣最新得到的消息，援剿總兵虎大威在禹州中伏殉國;原來二月李自成在襄陽建立政權之後，崇禎皇帝嚴令河南、湖廣的官軍進剿，可是河南、湖廣官軍勢弱不敢妄動，崇禎皇帝聖旨連連發到，要督師丁啟睿、楊文嶽、河南巡撫高名衡、王漢、湖廣巡撫宋一鶴務必撲滅李自成此獠。

　首先是河南巡撫王漢(字子房，山東掖縣人，崇禎十年進士，初知河內，遷禦史，奉命管理援兵，巡按河南，十五年擢河南巡撫)，崇禎十六年二月中旬，王漢入永城招撫叛將劉超的叛兵，入城中炮而死，後被朝廷贈兵部尚書。

　崇禎十六年二月下旬，河南總兵陳永福率領一萬三千官軍民軍在許州‘激’戰闖軍張鼐、黨守素部兩萬余人，雙方大戰三日各有兩三千人傷亡，陳永福兵少不得不回撤至尉氏縣一線，得到河南巡撫高名衡派來的援軍才穩住陣腳，三月初，掛銜總兵許定國部趕到開封府，副總兵劉孔和連下太康、扶溝，追至尉氏縣附近的闖軍張鼐、黨守素部才退走。

　崇禎十六年二月底，督師丁啟睿守汝寧城，保定總督楊文嶽率領總兵虎大威、楊德政、方國安所部兩萬人馬，配合開封的官軍進攻許州，一路上連敗數股小隊闖軍，斬獲首級一千余，繳獲了不少的財物牲口，收復上蔡、郾城等州縣，三月初在臨潁被闖軍袁宗第、郝搖旗伏擊，闖軍五萬對官軍兩萬，闖軍佔盡天時地利人和，一開始發炮就炸死援剿總兵虎大威，官軍頓時潰不成軍，楊文嶽率領官軍堅持了一個時辰，楊德政、方國安見大勢已去，保著楊文嶽向南逃去，闖軍袁宗第、郝搖旗一路追殺，兩萬官軍逃回汝寧城不到三千人，袁宗第、郝搖旗部再次包圍了汝寧城。

　田承嗣暗歎崇禎皇帝太急了，現在官軍對完全闖軍處於守勢，還一再催*官軍進剿李自成，這不是以羊驅虎嗎，官軍失敗是必然的，這只能使得官軍在河南、湖廣的形勢更加惡化，失去近兩萬官軍的汝寧城危矣，自己在河南、湖廣的布局基本上化為烏有。

　田承嗣進了總兵府，紅娘子在大‘門’裡迎接，田承嗣跟紅娘子分開已經兩個多月，算得上是久別勝新婚，田承嗣是拉著紅娘子的手進入後院的，在後院閨樓裡見到了自己可愛的‘女’兒田馥珺，田承嗣逗‘弄’了‘女’兒好一會，才讓‘奶’娘把孩子抱走。

　田承嗣把自己勤王的事情給紅娘子、方慧英說了一遍，紅娘子說道:“弟弟，我們現在跟崇禎皇帝差不多撕破臉了，你說吧，要姐怎麽做?”

　田承嗣說道:“姐，我準備盡快趕回金陵城去，等皇上的聖旨到了，對我還有用處就執行，有壞處就裝昏‘迷’不奉旨，總之是準備先做軍閥了，倒是姐姐這裡很危險，不如跟弟弟去金陵城吧！”

　紅娘子說道:“弟弟，姐在這裡很習慣，手下已經有上萬的兵馬，皇上還沒有跟你明著撕破臉，姐為什麽要放棄曹州城呢！”

　田承嗣說道:“這樣也好，姐就守住曹州這個進入山東、直隸的橋頭堡，弟弟給你留一支兵馬吧。”

　紅娘子說道:“弟弟，你現在的兵馬也不多，還是都帶回江南去吧，人少了鎮不住江南的官員士紳。”

　當晚紅娘子和方慧英‘侍’候田承嗣，生了孩子的紅娘子更是‘激’情，恨不得把田承嗣吞掉，田承嗣的*的雄壯，在生過孩子的紅娘子面前已經沒有震撼力，只是苦了方慧英上去頂不住、退下來又不甘心，最後只能變成一個看客，看了田承嗣、紅娘子一晚的活‘春’宮，方慧英是又羨慕又難過。

　田承嗣在曹州城歇了三天，是夜夜跟紅娘子盤腸大戰，每夜紅娘子都是淚流滿面，訴說自己這些年是白活了，李岩就不是一個男人，方慧英知道*大的好處，可惜自己無福消受，只有等自己生一個孩子，下面那個地方大了，就可以跟承嗣匹配了，過年時自己費盡心機也沒有懷上孕，這三夜自己接了不少承嗣的*，希望觀音菩薩保佑，讓自己懷上承嗣的孩子吧！

　二十二日晨，田承嗣告辭紅娘子，帶著方慧英離開了曹州城，下午重新登上了水軍旗艦，水笙、安小慧、哈瑪雅、桂香、顧秦又多了一個姐妹方慧英，安小慧告訴田承嗣，田小軍的消息傳到，田小軍帶著田承嗣母親方氏、姐姐田蓉、妹妹田秀娥到了臨清州，覃衍火停船等候，‘花’鐵乾、蔣尚武、楚昭南前往迎接。

　田承嗣聽說母親和田蓉姐出來了松了一口氣，妹妹田秀娥也跟來了，這也是一件好事，免得闖軍和清軍進城被禍害了，選為田小軍這次帶出的田家人越多越好，可田小軍是暗中行事，能夠帶出來的一定有限，其他的田家人就只有自求多福了。

　田承嗣問及冠縣、陽谷縣的傷兵，安小慧說九成的傷兵已經歸隊，雙修傷勢特別嚴重的，也給他們留下了足夠的銀子，將來傷好後還想當兵，歡迎他們到江南重歸錦衣衛，田承嗣不好明說，這些傷兵沒有被錦衣衛帶走，接下來他們的命運會非常坎坷危險，可自己現在是鞭長莫及，只有盼這些傷兵吉人自有天相。

　二十三日，有巡按禦史蘇京的密信到，說新附參將袁時中與闖軍書信來往，並不接受朝廷的約束，也不受總兵陳永福的節度，坐視河南圍攻許州闖軍功敗垂成，言袁時中部近日有複叛闖軍的可能。

　田承嗣看了蘇京的密信久久沒有說話，方慧英說道:“承嗣，流賊降來叛去的是家常便飯，你為袁時中這樣的人生氣不值得。”

　田承嗣說道:“慧英，說到底還是我心慈手軟了。”

　方慧英說道:“承嗣，你這話是什麽意思?”

　田承嗣說道:“袁時中首鼠兩端，一定是慧梅在裡面搗鼓，真後悔當時怎麽不把她給‘弄’死算了。”

　方慧英聽了低下頭不說話，田承嗣說道:“慧英，我是就事論事，你不要生氣哈。”

　方慧英說道:“承嗣，我沒有生氣，只是後悔自己當時太姐妹情深了。”

　田承嗣說道:“可伶慧梅對闖王夫‘婦’一片忠心，最後跟袁時中還是躲不過一個死字。”

　方慧英說道:“承嗣，你是說闖王不會放過慧梅和袁時中?”

　田承嗣說道:“李自成是什麽人，我比你看得清楚，袁時中是必死無疑，袁時中死了慧梅還能獨活嗎?”

　方慧英聽了似信非信，田承嗣說道:“你不信就等著，要不了多久就會有消息傳來。”

　田承嗣對袁時泰投靠朱媺娖的氣還沒有消，這袁時中拿著朝廷的好處腳踏兩條船，要知道李自成可不是一個善主，真要救袁時中部，那可是好幾萬人馬，人吃馬嚼得多少糧餉，而且還是一條白眼狼，搞不好回傷了自己的，田承嗣從心裡放棄了袁時中，最後會不會逆天改命，就看他袁時中自己的造化了。

　四月初一日，錦衣衛行至淮安境內，傳來了河南汝寧城失陷的消息，三月十八日，闖王李自成、大將劉宗敏率領二十萬大軍並至，大軍*近汝寧城五裡，丁啟睿、楊文嶽以監軍僉事孔貞會的川兵屯城東，楊文嶽以保定兵屯城西，二十日闖軍大舉進攻，‘激’戰一天一夜，城東川兵大潰，城中已無官兵可援，只有數千明軍以死‘肉’搏。

　二十一日，闖軍四面環攻，丁啟睿。楊文嶽做最後搏殺，矢石雲梯堵牆而立，城頭矢炮擂石雨集，闖軍死傷山積，然而闖軍循環攻擊攻，到中午有近百處城垛被突破，汝陽知縣文師頤被殺於城上，保定總督楊文嶽被捉，汝寧城被闖軍攻破，賊兵擁楊文嶽等見李自成，楊文嶽大罵，李自成大怒，縛之城南三裡鋪，以大炮擊之，‘洞’‘胸’糜骨而死。

　虜崇王朱由樻、世子、諸王妃及河南懷安諸王、監軍孔貞會、僉事王世琮、通判朱國寶副將賈悌、參將馮名聖等返襄陽，知府傅汝為投水而死，督師丁啟睿、楊德政、方國安不知所蹤，汝寧城士民屠戮數萬，焚公‘私’廨舍殆盡。

　田承嗣感歎歷史還是回到了原點，現在李自成拿下了汝寧城，除去了心腹之患，承天府將面臨闖軍雷霆一擊，田承嗣明白承天府軍民是扛不過這一關，田承嗣被崇禎皇帝氣樂了，崇禎皇帝的急躁幫著李自成一統河南、湖廣，自己真是回天無力了，看來只能眼睜睜看著甲申之變的發生。