劉存將公孫沛等五名心腹幕僚帶到夏河城，暫時安置在縣衙後院的府邸，告訴五人這地方還算寬敞，兩進宅院還有左右書房花廳，今後大家就在這裡辦公，等城東幾座獨立小院建好後，大家再把家人接來住進去。

　　次日午時，劉存在東門外觀濤閣舉行酒宴，縣丞孟煥、主簿郭棠等同僚和縣衙各部主管匯聚一堂。

　　安坐之後，劉存鄭重將四十歲的公孫沛、四十二歲的韓漾、四十五歲的霍堅、四十一歲的趙溶、四十三歲的田牧介紹給眾同僚，詳細陳述五人的籍貫、特長和一年來在流民安置過程中的巨大功績，最後懇請大家多多關照。

　　公孫沛五人都沒想到主上劉存對自己如此關懷器重，為抬舉自己五人，不惜在下屬面前把姿態放得如此之低，給予自己那麽高的評價，說得如此鄭重誠懇，一時間感激得無以言語。

　　孟煥等人微微吃驚，看到公孫沛五人已經起立，謙遜地彎腰行禮，齊齊舉起酒杯遙敬，來不及多想全都站起來熱情回應。

　　劉存至今仍然很不習慣時下的宴會布置，眼下四十多人分別跪坐在三十六張茶幾似的食桌後，圍成一圈互不相連，敬酒時需要高高舉起酒杯遙遙示意，距離遠的相互說話得扯著嗓子喊才行，說什麽所有人都能聽得到，實在是毫無趣味。

　　所以，在所有人看來熱熱鬧鬧其樂融融的酒宴一結束，劉存立刻騎上馬奔赴城北校場，把高台上督促士卒訓練的王杞拉到後方小校場，纏著王杞一起練習騎射。

　　連續換過五匹馬，練了近一個時辰，手臂發酸雙腿酸疼的劉存終於舒服了，他摘下虎骨扳指收好，擦拭麾下匠師為他特製的複合強弓，愛惜地放入精致的皮袋裡，走近同樣汗流浹背的王杞，並肩站在場邊樹蔭下喝水，一邊觀望麾下眾弟子的騎術訓練，一邊低聲聊起來。

　　“徐岩那小子進步很大，已經更換兩石強弓了，只要堅持下去，再過幾年定是一名悍勇騎將，羨慕賢弟麾下這些弟子啊！那小子滿十六歲沒有?”王杞的目光一直盯著場上策馬發箭後緩緩減速的小將。

　　“下月初九滿十六歲，去年收下他和二十幾個小家夥的情景依然歷歷在目，沒想到轉眼間就要給他們一個個舉行加冠禮了。”

　　劉存頗為自豪地回答，然後四處打量這個修葺後多了一排排整齊磚瓦房的軍營:“大哥，軍中還有什麽需要?”

　　王杞對劉存的鼎力支持非常滿意:“記得你曾說，珠山鐵器工坊的水力衝壓機床差不多弄好了，對吧?是不是很快能造出你設計的那種複合鎧甲和鋼盔?”

　　劉存歉意地笑道:“恐怕還不行，派到遼東的陸九回來了，帶回遼東公孫家主公孫離的信函，要求定購一千套改良甲劄、四千套新皮甲、五千把精鋼環首刀和五十萬隻三棱箭頭，開出的價格非常誘人，許諾要戰馬給戰馬，要黃金給黃金，所以珠山鐵器工坊沒時間造複合甲，四千套皮甲還要向糜家定購才行，咱們的皮具作坊剛辦起來，糜家送來的十幾個匠師剛帶起百余徒弟，至少三個月左右才能正式開工，所以答應大哥的複合甲只能等明年，明年五月底前，定會讓大哥麾下一千五百弟兄完成換裝。”

　　王杞聽完毫無意見，反正如今的武器裝備已經夠用，倒是對遼東公孫家族的大手筆非常驚訝:

　　“遼東公孫家族最出名的好像是襄平縣令公孫昭，一個區區縣令，怎麽能拿出這麽大筆金錢?難道冀州和幽州的公孫世家兩家大族在背後支持他?或者他勾結了正在征伐的三韓某一方，暗中提供武器助戰?”

　　劉存點點頭:“幽州的公孫家族已四分五裂，冀州公孫一族的族長公孫愷目前最有實力，公孫愷是公孫昭的族叔，肯定支持自己的侄子。陸九此次率隊往返遼東，就是先到冀州公孫家拜訪，然後由公孫愷的三兒子公孫旻一路陪伴前往遼東的。前天陸九回來說，冀州公孫家承諾，四十天內，他們的商隊就會到達我們琅琊，運來五十萬斤冀州精鐵和八百匹塞外戰馬，換取我們的陶瓷、車軸、海鹽、燒酒和各種工具，同時訂立彼此合作的契約，還要求開辟兩家之間的海路交易，看來，冀州公孫一族同樣看到眼前不太平了，所以選擇海路運輸交易。”

　　王杞隨即陷入沉思，良久，抬起頭低聲提醒:“恐怕要盡快和糜子仲打聲招呼才好。”

　　“我已經吩咐伯燾先生代為去信，征求子仲兄的意見，邀請他有空的時候來一趟，同時還給國君去了封信，請求國君為琅琊書院賜下墨寶。”劉存所說的伯燾先生，就是首席幕僚公孫沛，字伯燾。

　　王杞放下心來:“要是沒事一起去大校場看看?”

　　劉存欣然答應:“好！正想看看兩千五百弟兄練得怎麽樣。”

　　劉存和王杞在討論的時候，縣丞孟煥、主簿郭棠和令史周翀並肩站在城南建設一新的琅琊港碼頭上方，望著碼頭中間正在安裝滑輪組的兩座吊塔，對劉存麾下工坊層出不窮的新事物感慨不已。

　　三十二歲的令史周翀凝望很久，指向前方鋼鐵吊塔和滑輪組問道:“那玩意兒一次能吊起多重貨物?”

　　孟煥隨口回答:“不下一千斤，只需兩人即可輕松吊起轉動半圈，從碼頭往船上裝貨、或者從船上往碼頭卸貨，均可任意而為，著實巧妙。月初，我前往珠山鄉巡查民情和蒙學，借機參觀了珠山港，看過他們往大船上吊裝海鹽，利用省力數倍的滑輪組和繩索相連的大網兜，一次能將六大筐海鹽吊進船艙，珠山的每筐海鹽標準定重二百五十斤，當時珠山港二號深水碼頭的兩座吊塔同時開工，上下十六個苦力隻用一個多時辰，就將三百五十石鹽全部裝到大海船上，然後扯起船帆運往南面的東海郡河口碼頭。”

　　周翀聽完目瞪口呆，他十八歲師從於琅琊王劉璽，二十二歲就以優異文采和剛正不阿的形象，被任命為王府書記官，先後擔任過南路督郵、左史等職務，擅長刑名，精通典律，但對機關學一竅不通，也從未見過如此高大的鋼鐵吊塔，因此對吊塔擁有的功效深感震撼。

　　另一旁的主簿郭棠微微吃驚，但他吃驚的不是吊塔，而是劉存對孟煥的信任:“子盛兄，你在珠山還看到什麽新鮮事?”

　　心情複雜的孟煥如實道來:“想看到的都看到了，珠山鄉南面的山谷裡，建起一座方圓數裡寬的大水庫，長百步厚十步的堅固堤壩橫亙於兩座山崗之間，堤壩兩側修建四條石條和混泥土引水渠，從山腰延伸至下方二十余丈的山腳，導引上方水庫中的水流直衝而下，推動山腳兩大工坊架設在四條引水渠上的一座座巨大水車，帶動一台台巧妙連接的鋸床、衝床、磨床等機器，以匪夷所思的巨力和速度，製造出一件件令人拍案叫絕的鐵件和工具。”

　　“除此之外，我還參觀了擁有二十五位教書先生和五百五十余名孩童的鄉中蒙學，也看到了許多精美陶器和神奇水泥粉的製造過程，最後與九人鄉老會舉行座談，總的來說，想看到的都看到了，劉子鑒素來大度，對我等同僚毫無隱瞞。”

　　郭棠與孟煥、周翀均出自劉璽門下，彼此是交情不錯的師兄弟，因此他把心中的擔憂說出來:“劉子鑒似乎對奇技淫巧和經商斂財無比執著啊！子盛兄，你對公孫沛等五人的到來怎麽看?”

　　孟煥考慮片刻:“五人都是劉子鑒請來為他分理各項事務的專才，四十二歲的青州東平人韓漾三年前我就見過，此人的家族世代經商，在青、兗二州頗有名氣，之前傳聞他全族慘遭黃巾流寇劫殺，沒想到竟會托庇於劉子鑒麾下，今日觀此人對劉子鑒持門下之禮，可見他已投效劉子鑒。”

　　“四十五歲的歷城人霍堅，沉默寡言，老成持重，然而一雙狹長的丹鳳眼神色冷漠，如同看穿人間百態，令人印象深刻，劉子鑒介紹他精通冶煉和營造，非常罕有地稱其為大師，可見此人絕非等閑之輩。”

　　“四十一歲的冀州涇縣人趙溶，彬彬有禮，談吐不凡，觀其舉止風度，必是胸有錦繡的寒門子弟，劉子鑒讚其通曉律法，擅長籌劃，還委任其為即將開辦的琅琊百業學堂山長，可見此人確實有過人之處。”

　　“四十三歲的冀州曲梁人田牧，出自耕讀世家，劉子鑒讚其性情寬厚，重於實乾，致力於農牧與水利二十余年，恐怕劉子鑒今後的農事與拓荒要靠此人了。五人中為人讓人看不透的是公孫沛，目光平和，卻深沉如海，唉！我也不知如何表述才是。”

　　兩人聽了頻頻點頭， 周翀無可奈何地說道:“劉子鑒只是將五人介紹與我等認識，並沒有為這五名幕僚謀取任何職務，也沒有任何與律法體制相悖之處，誰也無可奈何啊！”

　　“子翼兄應放下心中成見，試想一二，若無劉子鑒，整個夏河乃至整個琅琊該是何等境況?”

　　二十八歲的郭棠對劉存非常欽佩和尊重，五個月來，夏河城日新月異的變化、府庫收入源源不斷地增加等等事實，給他帶來巨大的觸動和反思。

　　周翀愣了一下，知道師弟郭棠性格耿直坦率，歷來是對事不對人，所以沒有任何的惱怒，反而是自嘲地笑了笑。

　　相比之下，三十六歲的孟煥心情要複雜得多，與其他兩人相比，他擁有更為豐富的人生閱歷和敏銳的政治洞察力，他清楚地意識到大漢王朝已經日暮西山，但他看不到如今天下誰是力挽狂瀾的明主。

　　雖然劉存擁有萬民稱頌的仁德，擁有高超的技藝和越來越龐大的產業及財富，對他孟煥尊敬有加，一如既往地信任和倚重，但是孟煥在毫無根基的寒門子弟劉存身上，看不到任何的王霸之氣，也看不到自己需要的機遇。

　　孟煥是個善於思考的人，也非常能夠隱忍，他在狹窄封閉的、遠離政治中心幾乎被世人所遺忘的琅琊王國，已經蹉跎了整整十七年，如今他已經三十六歲，再不離開這這片無法承載滿腔抱負的地方，這輩子恐怕就要默默無聞地老死於荒野之中。