在冀州擁有兩座大礦山、兩座鐵器作坊和三座大型皮革工坊的富商孫禮忍不住，站起來顧不上任何禮儀便大聲詢問:

　“州牧大人憑什麽這麽說?難道大人比咱們這些世世代代生活在這塊土地上的人更了解冀州嗎?”

　眾人一片嘩然，不少人驚恐不已，為性格耿直的孫禮深感擔憂，心地寬厚的閔純已經匆忙站起向劉存賠罪了。

　劉存不但沒有半點兒惱怒，反而哈哈一笑，示意閔純坐下後，大步來到孫禮面前:“先生的一句州牧大人，令我劉存欣喜萬分，這說明孫先生不但心懷大漢，心懷朝廷，也認可了我劉存擔任冀州牧的合法性。”
　“在此，特向先生致以誠摯的謝意！估計先生也知道，劉存雖為落魄皇親，但出道之初也和先生一樣，是個靠製陶吃飯的手藝人，哈哈！”

　身材孔武、滿臉胡子的孫禮愣住了，堂中很快響起陣陣笑聲，不少人暗自讚歎劉存的機智之余，逐漸被劉存的寬闊胸懷所折服。

　劉存客氣地請不知所措的孫禮暫且坐下:“據我所知，孫先生是冀州冶煉行業的行首，自然對冀州的礦藏了如指掌，而且先生素來性情直爽慷慨仗義，時常接濟孤寡扶持弱小，深受冀州民眾的擁戴，就連出自四世三公的袁本初，佔據鄴城之後也不敢為難孫先生，對吧?”

　“小民不敢……”

　孫禮連忙致禮，腦門兒沁出豆大的汗珠。

　雖然經過數代人的艱辛努力跨入了富紳階層，可孫禮並不敢在名滿天下的劉存面前托大。剛才之所以站起來質問。完全是性格所致。他打心底裡尊敬愛民如子、德名遠播的劉存，一直以來都對劉存懷著敬意。

　劉存再次請孫禮安坐，微微一笑，直起身子，轉向眾人大聲說道:“在此，必須誠實地告訴大家，早在三年前得到朝廷的任命後，我就已經派出多達百名匠師混入源源不斷行走在冀州地面的商隊。悄悄對冀州的地形、礦產、河流、水源、操場乃至耕作土地等等進行詳細勘測。”

　“三年來，獲得了大量勘測數據，繪製了遠比大漢天下任何一張地圖都要詳盡百倍的冀州地形圖，由於時間有限，遠的我就不說了，今天就說說以鄴城為中心方圓兩百裡的礦產資源吧，等我說完之後，大家可以自己去證實，就知道我是不是在吹牛了！”

　“不過，在這兒我先把規矩說在前頭:所有礦產均屬於冀州全體民眾所有。今後不管誰獲得開采權，府衙都必須佔據其中三成股份。具體情況大家可以參照如今的青州。即將頒布實施的冀州百業三年免稅政策，也同樣適用於礦產冶煉業，不過開采三年後，必須依法向所在府衙交稅！”

　滿堂富紳頓時躁動起來，急切的詢問聲轟然響起，似乎看到巨大的財富就擺在自己眼前。

　劉存微微一笑，示意大家安靜下來，再次飽含深意地望向孫禮:“孫先生可否知道，如果以每年冶煉千萬斤鋼鐵計算，鄴城東南方向六十裡的鶴山，埋藏著足夠開采五百年的優質鐵礦?”

　“可否知道，北面八十裡外的邯鄲境內，擁有足夠使用數百年的鐵礦和焦煤?可否知道更北面距離鄴城一百五十裡的襄國(今邢台)地面上，擁有超過整個青州加起來都比不上的優質陶瓷用料?”

　“若是咱們聯合起來，借鑒青州最好的方法，求得青州最好的冶煉和製造技術，孫先生算一下，每年咱們冀州能產出多少精鐵?能燒出多少精美的陶瓷器皿?能開辦多少個大型作坊?能給多少冀州的父老鄉親帶來豐衣足食的生活?”

　“只要咱們團結一心，勤懇努力個三五年，冀州就不再靠耕種糧食這條獨腿走路了，依我看來，只需要五年努力，冀州定能達到青州如今的繁榮程度，十年之後很有可能全面超越青州！”

　滿堂陣陣歡呼，幾乎所有人都被劉存的話語和美好前途所激勵，每一個富紳都在心裡飛速盤算如何能從中分一杯羹。

　孫禮激動得渾身發抖，詢問劉存能否允許他明天就帶人核實?就連顏良、焦融和張碩三人也感到熱血沸騰，明知道這是劉存“曉之以情、誘之以利”的高明策略，仍然情不自禁對劉存描繪的美好明天生出無限憧憬。

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　豫北，下邑(今徐州碭山縣)。

　斜陽西墜，寒風乍起，依山而設的二十裡連營，戰旗林立，炊煙嫋嫋。

　忽然，急促而密集的馬蹄聲由遠而近，驚動了營中成千上萬正在用餐的將士，只見十余名曹軍精銳斥候，高舉大旗，打馬疾馳，護送一位滿臉焦慮背插三色令旗的急使飛速衝入了中軍營門。

　戰馬的悲鳴聲和轟然倒地聲傳入碩大的中軍營帳，剛剛結束緊張的會議正準備用餐的曹操臉色微變，曹洪、曹仁、於禁、荀攸、郭嘉等十余名文臣武將驚愕地望向帳外。

　擔負宿衛重任的猛將許褚大步進來， 一手抱著人事不省的急使，一手將貼有三根紅色羽毛的潮濕皮筒送到疾步上來的曹洪面前:“濮陽急使，日夜不停飛馳六百余裡，沒到門口就人和馬都倒下了，看樣子恐怕救不過來了。”

　在一雙雙關切的目光注視下，曹洪哪裡還顧得上急使的死活?當即接過皮筒打開，抽出其中系著紅色絲帶卷成筒狀的急報迅速展開，數息不到臉色驟變，猛然轉身，兩步來到曹操面前呈上急報，強健的身軀竟然微微顫抖起來。

　眾文武驚愕不已，心中頓時生出不祥之感，原想責備曹洪幾句的曹操看完急報，一臉呆滯，手中急報飄飄然墜落在地，原本精光爍爍的深邃眼睛露出不可置信的震驚之色:“怎麽可能?怎麽會這樣?”

　機敏的郭嘉連忙上前，撿起急報細細閱讀。

　荀攸和毛玠等人此刻已經顧不上什麽禮儀尊卑，湧到郭嘉身旁，死死盯著他手中的急報，很快就發出聲聲驚呼，手足無措地望向帥位上仍處於呆滯中的曹操。

　一時間，寬闊的大帳裡寂寞無聲，氣氛無比的凝重和詭異。