竹牆掩映下的臨湖小築清幽黑.暗，中年茶師身下是昆湖石鏤成的石椅，身前是昆湖石雕成的茶桌，桌上擱著烏木茶案，案上擱著溫潤潔亮的茶壺茶杯，桌旁是一方手提小炭爐，爐上的水壺嘴裡滲出淡淡熱霧，還沒有沸騰。

　如此酷暑夏夜，中年茶師卻像是感受不到小炭爐帶來的熱氣，身上披著件單衣，平靜有如冬雪夜裡等著歸人的好客主人……他就是顏肅卿。

　寧缺很確認這一點，先前在臨湖小築外生成的警惕感，在這一刻終於得到了證實，因為對方提前察覺到自己要來，而且已經察覺到了自己的來意。

　用余光看了眼竹牆根下的茶渣，沉默片刻後，他望向其中的茶藝師問道:“那就直接一些……我想知道，宣威將軍府被滿門抄斬的案子，還有燕山山村被屠的案子，是不是和你有關系?”

　顏肅卿微微蹙眉，沒有想到今夜前來殺自己的少年，居然是因為多年前的那兩件事情。他本以為這個世界生早已沒有人還記得那些陳年舊事，略一沉默後微笑說道:“自然和我有關，不然我這個在軍部前途無限的官.員，現在怎麽會變成一個替賣茶商人看家護院的茶藝師?”

　“我應該不是你找的第一個人。”他看著寧缺問道，“其他那些人現在過的怎麽樣?也好些年沒見，不知道他們現在在做什麽。”

　寧缺沉默觀察著臨湖小築和四周的動靜，看著這片清貴的居所，回答道:“他們過得不怎麽好，至少不如你，還能住這麽好的地方。”

　顏肅卿笑出聲來，搖著頭感概說道:“知道為什麽他們都混的不行，偏我還能過得不錯嗎?因為我這個人對帝.國還有些用處。”

　身上胡亂披著的衣服，小炭爐上遲遲未沸的水，左手沒有茶的茶杯，都在說明這位茶藝師剛剛醒來，應該只是察覺到寧缺靠近臨湖小築所以起身，而不是提前就預著什麽伏殺的局面。

　只是一個看起來瘦弱無力，終日與茶具泉水打交道的茶藝師，為什麽在明知道有人來殺自己的情況下，沒有呼氣、就沒有逃跑，而是如此平靜.坐在椅中等待?他有什麽憑恃?而且一個茶藝師能對帝.國有什麽用處?一個茶藝師如何能替茶商看家護院?一個茶藝師憑什麽能比陳子賢擁有更好的退役人生?

　轉瞬之間，寧缺想了許多可能，甚至是最不可能的那種可能。口罩外的青稚眉眼間漸漸浮現出前所未有的凝重神情，看著對方問道:“你為什麽不逃?”

　“為什麽要逃?”

　顏肅卿微笑著看著少年說道:“既然我是醒著的，你又怎麽可能殺死我?”

　說完這句話，他輕輕一拂衣袖，石桌茶案上便多了一把沒有柄的微暗小劍。

　寧缺的眉頭蹙了起來，身.體變得僵硬，知道自己遇到了那種最不可能的可能:這個瘦弱無力的茶藝師……居然是一位修行者！

　在這一刻，他不禁想到旅途中和呂清臣老人曾靜進行過的一番對話，那番關於長安城劍師多入狗，念師滿地走的對話。

　卓爾的情報裡沒有，桑桑也沒有察覺，誰也想不到，前軍部的文書鑒定師，如今被茶商供養著的茶藝師，居然是個精通劍術的修行者！

　寧缺緊蹙著的眉毛緩緩舒展，他看著椅中的顏肅卿，看著瘦弱的中年人身前的那把無柄小劍，溫和一笑說道:“既然你不逃，那我逃好了。”

　說逃就逃，話音剛落，他毫不猶豫轉身，像匹狂奔的駿馬般向臨湖小築外衝去。

　……

　……

　顏肅卿極有興趣看著少年將要消失在竹牆畔的背影，輕笑搖頭感慨道:“既然來殺一個修行者，來了難道還能退嗎?”

　溫和卻蘊著強烈自信與殺意的字眼從瘦弱中年男子唇.間緩緩而出，同時他放下了左手握著的粗陋大茶杯，右手卷著左臂上的袖口，左手中食二指並做了一個劍訣斜斜向著臨湖小築外隔空點去，動作極為瀟灑隨意。

　隨著並指斜斜一指，石桌茶案上那把微暗無光的無柄小劍驟然低沉嗡鳴，仿佛被灌入某種神奇的能量，猛地自桌面彈起，然後化為一道烏暗的光跡，撕.開臨湖小築黎明前最黑.暗的夜色，直刺院前。

　寧缺後背一片針.刺似的痛楚，露在口罩外的眉眼卻看不到任何驚慌，只有沉著和冷靜，眼看著便要衝出那片竹海，卻出乎意料地左足重重一踩地面，整個人的身.體便翻了起來，然後右足緊接著閃電般踩到粗.大的楠竹之上。

　噔！噔！噔！噔！

　堅.實的鞋底快速交錯踩在竹上，噔的竹樹一陣搖晃，無數片竹葉就像斷裂的羽箭般簌簌落下。他踩著竹樹瞬間攀至院牆之上，險之又險地避過院內襲來的那道劍光，然後膝蓋微微一震，借著竹樹振蕩疾速向院中掠去。

　鐺的一聲，像利劍般的身.體剛剛掠過城牆，鋒利的樸刀已然出鞘裂布在手，寧缺悶.哼一聲，腰.腹發力手腕翻轉，樸刀有若風雪劈頭蓋臉地向顏肅卿劈了過去！

　從知道這位茶藝師是名修行者之後，他就知道今夜必然將要再次面.臨生死間的大恐怖考驗，他知道自己現在的實力並不足以對抗一名修行世界的強者，但他依然沒有想過要退，因為他知道面對著修行者，退避意味著死亡。

　在北山道口，他看過捧禦韜那些大唐最精銳的侍衛，是怎樣憑著鐵血的意志與紀律與一位大劍師戰鬥，在春風亭外，他看過趙小樹是怎樣憑著自身的超絕實力和強悍控.製力斬兩名來自異國的修行強者，從中他學到一些經驗，那就是面對修行者只能進不能退，而這經驗或許能夠讓他逃離死亡。

　所以一開始他的退便不是退。

　而是以退為進。

　進而殺人。

　……

　……

　丁的一聲清脆響聲！

　寧缺凝身揮刀，劈飛自身後遁來的那道灰暗劍光，身.體從半空跌落。

　初一相逢，刀口處出現了一道米粒大小的缺口。他的破舊布袍上方多出了一道極細微的破口，然而他口罩外的眉眼依然沒有畏懼，雙.腿就像兩根釘子般死死扎在地面，雙手緊緊.握著樸刀的長柄，微低著頭警惕地觀察著夜色裡的動靜。

　忽然間他手中長刀一翻，用左肩外一道血痕的代價，避開了自右方夜色裡襲來的那道劍光，同時從手中傳來的細微振感，確認自己的刀鋒至少擦到了飛劍。

　寧缺依舊微低著頭，靜靜盯著不遠處椅中的顏肅卿，耳朵細細聽著臨湖小築四周夜色裡不時響起的輕微嗡鳴聲，想要判斷出那柄飛劍的方位。

　他向前踏了一步。

　院外一片飄落的竹葉被無形的力量撕成了兩半。

　他如座山般向後倒下，灰暗劍影擦著他的肩頭疾掠而空。

　他右手重重一拍地面，腰.腹一緊，那座山便重新站了起來，雙腳閃電般連錯，灰暗劍影嗤的一聲扎進他腳前石板縫中，然後迅速嗡鳴再飛，消失無蹤。

　他此時站的位置，比先前退了三步。

　茶桌右側的小油燈泛著淡淡的光輝，顏肅卿好整以暇坐在石椅中，似笑非笑。

　兩人之間相距不過數步，然而就是這數步的夜色，卻是那樣難以逾越。

　因為沒有人知道灰暗的劍影在夜色中何處。

　……

　……

　雙手緊.握著長刀柄，雙腳穩定地踩在石板上，沒有踩著縫隙，沒有踩著突起，保證隨時能夠借到大地全部的力量，寧缺像座雕像般一動不動盯著椅中的茶藝師，眼眸裡沒有畏懼，只有平靜和專注。

　這是他生命裡第一次單獨和一名修行者戰鬥，他知道自己沒有什麽機會，他知道自己今夜極有可能迎來死亡，所以他當然恐懼。

　但被生死折磨了太多次，寧缺非常清楚在這種時候，恐懼是最沒有用的情緒，只能把恐懼緊張變成興.奮，才能夠把勝訴二字翻轉過來。

　飛劍嗡鳴，閃電刺來，他揮刀而斬，縱使斬空，也會在最後關頭憑借戰場上打磨出來的戰鬥本能和極強的身.體控.製能力避開要害部位。

　叮叮叮叮！劍如飛芒如雪，他的身.體上被劍影割出了無數條密密麻麻的口子，鮮血滲透內.衣滲出破舊的外袍，開始在身.體表面淋漓，如同血人一般。

　但寧缺依然雙手緊.握著樸刀，雙腳像釘子般扎在石板上，嚴重沒有任何表情盯著椅中的強者，沒有驚慌失措，沒有恐懼，甚至連拚命時應有的狂.熱情緒都沒有。

　“邊塞回來的軍人?”

　顏肅卿漸漸收斂了微笑，看著身前不遠處的浴血少年平靜說道:“連續十四劍都沒能直接刺死你，隻給你留下一些小傷口，只有邊塞軍人才有這種身.體本能。但我必須提醒你，就算傷口很小血流的很慢，但流的久了，也是會死的。”

　“我明白，所以我會試著在血流乾之前找個機會砍掉你的腦袋。”寧卻回答道。

　“你不會有這種機會。”顏肅卿同情看著寧缺搖了搖頭

　這時候小炭爐上的水終於開始沸騰，熱.熱的白霧從壺嘴裡噴薄而出。

　茶藝師用左手提起爐上的茶壺，向粗陋茶杯裡傾注。他看著被沸水衝的不停浮沉的茶葉，低頭說道:“我要開始飲茶了，那便不陪你玩了。”

　……

　……