趙信逃了，帶著三百騎精銳一路逃到左賢王庭，天寒地凍的季節缺衣少糧，趙信全靠搶匈奴小部落的衣食，一路跌跌撞撞來到左賢王庭。 左賢王聽聞消息勃然大怒，趙信是他很早就看重的人才，智謀和才能在匈奴人裡是少見的，為此花大力氣從右賢王帳下挖來的人才。 以前趙信從屬於樓煩王帳下的裨小王，被左賢王挖過來徹底脫離右賢王，在陰山東麓也是響當當的一號人物。 趙信縮部的擴張也是左賢王喜聞樂見的，陰山一線名義上是左右賢王的天然分界線，實際在敕勒川都屬於右賢王的領地，雲中郡就是左右賢王的天然分界線，往東的雁門郡是左賢王主攻區，往西的雲中郡理論上就應該屬於右賢王，只不過右賢王庭近幾年往西移動，對雲中郡不太上心。 左賢王想為趙信復仇，可是走到帳外看著漫天大雪心裡也沒有譜，讓王帳騎兵頂風冒雪去替手下報仇必然要承受巨大的壓力，更要命的是對付漠南草原上的狡詐毒蛇，漢人的黑甲兵就有草原毒蛇的外號，因為他們像狐狸一樣狡詐，像毒蛇一樣凶狠。 王帳騎兵不願意硬碰黑甲兵，尤其是草原上盛傳黑甲兵從不留活口，見過黑甲兵的人大部分都死了，少部分逃走的也沒見到真人，都是聽到風聲就拚命的往外逃，黑甲兵所過之處婦孺被擄掠光，男丁被殺光，產物被搶光，帶的走的馬匹被搶光，帶不走的牛羊被殺光。 匈奴人對黑甲兵是既憎恨又畏懼，尤其在黑甲兵活動最密集的陰山以東地區。左賢王帳下匈奴各部的抱怨此起彼伏，各部自發組織的捕捉隊伍有很多，從最初的幾百人隊出去就消失在茫茫大草原。到後來一次出動三千牧民首尾相接四處搜索卻毫無蹤影，行動結束沒一個月黑甲兵又出來繼續活動。匈奴人再黑甲兵身上付出了慘痛的代價。 從去年開始，出現大批匈奴部落請求左賢王派大軍捕捉黑甲兵，左賢王的王帳騎兵確也出動過幾次，蹲在草原上掃蕩了兩個月連根毛都沒掃到只有不了了之，結果沒過兩個月，黑甲兵又開始活躍起來，而且報復更加殘忍，匈奴人都快崩潰了。 他的手下有十二萬大軍。可是王帳騎兵只有區區三萬人，另外九萬匈奴部落騎兵只能臨時動用，大規模集結掃蕩草原的成本太高效果也不太好，再說若他真打算動用那麽大的兵力掃蕩草原，必須面對右賢王的嘲諷，左谷蠡王的咒罵以及單於庭的巨大壓力。 自從左谷蠡王伊稚斜被他擺了一道，左賢王身上的壓力就驟然增加，單於庭裡幾乎沒有可靠的夥伴幫助他，右谷蠡王長期在右賢王帳西部，毗鄰西域諸國的地區活動。基本和左賢王是八竿子打不著的關系，想依靠右谷蠡王扳倒右賢王是不太現實的。 左賢王很生氣，以他在匈奴一人之下萬人之上的尊貴地位。卻忽然發現在匈奴王庭裡竟然找不到可靠的盟友，他忽然覺得自己才是被坑的人，暗罵漢人沒有靠譜的，當初為他出謀劃策的趙涉到如今完全找不到人，聽說最近在教王太子於單治國術，想想左賢王就氣的胃疼。 左賢王乞鞮恨恨道:“可惡的右賢王居犁，可惡的左谷蠡王伊稚斜，可惡趙涉以及更可惡的黑甲兵，我一定要讓你們付出慘痛的代價！” 憤怒的不止是左賢王一人。右賢王在王帳裡發達脾氣。 “混帳！你告訴我巴圖森和烏孫昆莫的王子大祿失去蹤影了?在什麽時間，什麽地點。因為誰而失蹤的?” “稟告大王，失蹤的地點在大宛國南部。最後一次露面是在大宛國境內，然後就再也沒見到蹤影。” 右賢王氣的一連雜碎十幾個珍貴的漢地瓷瓶:“你給我說，是不是那支商隊搞的鬼?” 使者瑟縮著心驚膽寒，慌慌張張道:“在下不敢猜，隻從得到的情報那支商隊應該沒有能力吃掉兩支實力強勁的千人隊，應該是某個遊牧部落見利起意，動用一萬人的騎兵才能拿下。” 萬人騎兵！ 右賢王緩緩的坐下，西域的小國有幾千騎的為數不少，大號的諸如烏孫國有三萬騎兵，連右賢王見到烏孫昆莫獵驕靡也要客客氣氣的，再往西的大宛國至少有五六萬可戰之兵，康居有*萬騎兵，大月氏人有十幾萬騎，塞種人至少有十萬騎，更西邊的帕提亞帝國至少有二三十萬騎兵，即便匈奴大單於也毫無辦法，更別說他只是個右賢王。 敢於對烏孫昆莫王子大祿動手的部落可不算多，不用想也猜得到定然是二十多年前的手下敗將大月氏人，雖然是曾經的手下敗將，可大月氏人並不弱，從冒頓單於即位到大月氏人西遷，匈奴先後兩次動用舉國之兵討伐月氏國，出動半國之力有三次，費了不少力氣才把月氏人打分裂，大月氏人西遷確保右賢王控制區的絕對支配地位。 現在大月氏人走的那麽遠，殘存部族逐漸恢復元氣，兵力不如月氏人鼎盛的一半，但是戰鬥力並沒有打的滑坡，匈奴人想對付遠遁西方的大月氏人很不切實際，右賢王帳下也是三萬王帳騎兵，西部的部落不太聽話導致他的總兵力只有十萬騎，以王庭的龐大軍力恫嚇西域小國綽綽有余，真正想越過萬水千山到大月氏人的控制區找場子有點異想天開。 巴圖森很重要，烏孫王子大祿更重要，可是這個場子該怎麽找回來? 右賢王愁眉苦臉:“難道把這個虧忍下去?這可不行啊！巴圖森是大單於看好的千騎長，人都失蹤了怎麽對大單於交代呢?” 萬裡之外。 帕提亞帝國埃克巴塔納，毗鄰裡海的古老城市是帕提亞北部重要的交通樞紐，每年夏天環裡海的蠻族部落都會來到埃克巴塔納販賣自己的特產。 踏入城市的郊區撲面而來的是商業氣氛讓人驚訝，一支奇裝異服的遊牧民隊伍走子啊碎石路上，他們就像鄉下來的土包子好奇的打量著四周。帕提亞的生活一切都是那麽的不同，他們看到城外的村莊裡有水井，女人們用奇怪的紡織機織布。男人們在地裡刨土翻地，即使是寒冷的冬天依然覺得氣候舒適。這一切都太神奇了。 張騫目瞪口呆:“我們在做夢嗎?跨越無數個蠻部的領地來到文明的王國，原來世間還有另一個文明的王國。” “不，你沒有看錯，平陽侯告訴我們西方的帕提亞帝國是個半耕半牧的君主製帝國，他們的皇帝應該叫阿薩西斯王，我們要照到他尋求向西的幫助。”司馬談手中的炭筆一刻不停的瘋狂記錄著，他要把路上看到的一切都寫進書裡，平陽侯告訴他這具有重要的戰略價值。 “東方的旅者我歡迎你們。這裡是埃克巴塔納，米底王國的首都，居魯士大帝的皇宮所在，如今是偉大的帕提亞皇帝的夏宮，你一定不敢相信這座城市有四千年的歷史，事實這就是真的，你看那座古老的城堡了沒?那就是亞歷山大大帝摧毀的居魯士大帝宮，塞琉古的皇帝重建了它，阿薩西斯王增補了它，他是僅次於國內泰西封、波斯波利西斯的第三大城市。” 熱情的向導操著一口波斯語為隊伍做介紹。隊伍成員多半保持茫然表情，來到帕提亞大半年的時間，只有少數人聽得懂波斯語。能夠口語對話的只有張騫和司馬談，其中尤以張騫的口語最為流利，普通交流基本沒有障礙，這與他經常尋人問路訪查帕提亞風土人情有關系。 “你好，我們是東方遙遠的旅者，聽說帕提亞帝國有著悠久的歷史，四千年的城市太不可思議了。” “恭喜你找對人了，我是土生土長的埃克巴塔納人，我的曾祖父為塞琉古的皇子做馬夫。我的祖父為帕提亞的王當過兵，我的父親曾經是一位出色的水手。他的足跡遍布地中海的兩岸，我的志向是成為最優秀的向導。我不但精通波斯語，埃及語，希臘語和羅馬語，對了我正在學習斯基泰語(塞種語)和凱爾特蠻族語，只是沒找到合適的老師，我的名字叫帕薩西。” 帕薩西是個二十七八歲的青年，黑色卷曲的頭髮，高高的鼻梁和凹陷的雙眼，按照帕提亞的標準是個很普通的小青年，但是在漢人眼裡實在很奇怪，他的相貌和漢人完全不同，比月氏人的眼窩更深，說話的口音也比月氏人更加難懂。 張騫與帕薩西熱情的攀談著，從他口中得知帕提亞的豐富物產，他們這兒盛產藍陶、亞麻布以及各種各樣的香料，因為帕提亞的東南是印度帕提亞，那裡與摩揭陀王國同樣盛產各種香料。 來到埃克巴塔納，巨大的商業區震撼人心，從大宛國一路走來強烈的商業氛圍讓商隊成員耳目一新，原來世間真的有以商業為主的民族。 商隊真有點晃花眼的感覺，張騫沒有走馬觀花的心情，他必須急著把手裡的馬匹逐次脫手，根據地圖的標識經過帕提亞就脫離大漠草原茫茫沙海，繼續往西不在需要大量的馬群維持快速前進，賣掉多余的三千多匹馬是當務之急。 帕薩西是個稱職的向導，帶著商隊直奔毗鄰外的巨型馬市，從他的口中得知馬是帕提亞人最喜愛的交通工具，好馬的價格通常會很高。 很遺憾，他手中的馬並不是好馬種，某些矮小匈奴馬的血統影響了售價，少量西極馬與汗血寶馬堅決不賣，導致三千匹馬脫手隻換來幾千斤香料和一堆奇怪的種子。 香料在帕提亞可以充當輔助貨幣使用，尤其是在環裡海區的許多部族並不愛用黃金作為貨幣，香料和布匹充當著雙方可以接受的輔助貨幣。 張騫正想要走，忽然抬起頭:“咦?那是什麽馬?” 那是匹火紅的戰馬，仰著頭揮動鬃毛威風凜凜，它四肢修長體態優雅，火紅的皮毛給人非常強烈的印象，在那匹馬的身邊圍繞著一群商人耐心競價。 “那是阿拉比亞馬(阿拉伯馬)，塞琉古人很喜歡它，你也喜歡?”帕薩西善解人意的介紹道:“但是它非常昂貴貴，一匹馬價值十匹良馬，你們販賣的劣馬三百匹也換不來，而且它非常嬌貴，很容易生病死去，只有貴人才會養它們玩耍。” 張騫搖搖頭:“那另外一匹馬是什麽品種呢?我看也很像。” “柏布馬是北非沙盜們的最愛，它的特點是抗病力和耐受力很優秀，但是它在阿拉比亞馬面前就像個小醜，柏布馬的價格很便宜，大概只有阿拉比亞馬的十分之一，如果你們想買我可以為你們推薦幾個著名馬商。” 張騫不知道阿拉比亞馬，曹時給他的資料殘缺不全，名字經常前後對不上，但柏布馬是資料裡就有的，據資料介紹是性價比最高的沙漠馬，他肩負的若乾的職責裡就有一項尋找良馬培育馬種，從古到今漢人都不擅長培育良馬，漢地馬匹的短板並非一朝一夕可變，只有挑選好馬培養是最好的辦法。 馬市的商人非常精明，見到陌生口音的人來詢價立刻抬高價格，全靠帕薩西站出來幫忙講價才把價格壓回去，為了酬謝帕薩西的辛苦，張騫在酬金裡多加了十枚帕提亞銀幣。 “慷慨的先生感謝您的賞賜。” “我打算雇傭你做我的長期向導，我們要去羅馬共和國，你願意去嗎?” 帕薩西大喜過望:“我希望像我的父親學習，如果您願意去那裡的話，每個月給我1枚帕提亞金幣就行。” 這時候，一對帕提亞士兵出現在馬市口，拿出一張羊皮紙用波斯語宣讀命令，頓時馬市裡傳來一陣叫罵聲，士兵們念完命令一聲不吭的走掉，馬市裡的罵聲還沒有停歇。 張騫好奇道:“那是怎麽回事?” “埃克巴塔納新任總督要加征特別稅， 好像是西部前線又和塞琉古人發生摩擦，阿薩西斯王要加稅訓練更多的士兵。”帕薩西滿懷憂慮地說道:“從繼業者戰爭到現在打了一百四十年，敘利亞戰爭也打了七次還沒完，塞琉古人太頑強了。” “帕提亞，塞琉古，羅馬，托勒密，這就是平陽侯給我的使命，他要告訴我大漢帝國的方向錯了，應該向西前進……等等！”張騫腦海中靈光一閃:“向西?向東?誇父追日一路向東，向著日出之地前進，也就是說誇父從西方而來，我向西走追尋誇父的蹤跡，誇父追日的畫到底預示著什麽?向西的意義是什麽?”