“多謝劉大老爺，您有心了。我今天來，其實是想跟您告辭的。京師裡來了信，馮公公要咱早點回去交差，這銀子……”

　“這個啊，好辦的很。您要多少，說個數目，我哪怕砸鍋賣鐵，也給您湊一湊。”

　沐恩以往打交道的文官，大多是見了他就如見仇人，哪怕跟他合作，話裡話外也要貶損一番。李炎卿這種主動與他合作的，倒是很少見，心中大喜，又知他為高公公幫了大忙，將來說不定要倚重他，也不敢獅子大張口。

　“劉老爺，您可知我為什麽能做到這采辦太監的位置?”銀子、龍涎香，兩件事交割的利索，沐恩的心情大好，賞光留了李炎卿吃飯。幾杯酒下肚，他的話也多了起來。

　“沐公公您是天家的心腹，采辦這麽要緊的差使，我想萬歲交給別人，他也不放心不是?”李炎卿舉起杯來“沐公公，我敬您。”

　“你這話算是說的不錯啊。天家用人的標準，其實簡單的很，就是兩字:舊人。那黃公公為什麽能當著司禮監掌印?因為他是興獻王府舊人。陸炳當初為什麽能坐鎮錦衣?因為他是天家的奶兄弟。所以只要是舊人，不管犯多大的過錯，都能看在往日情分上，得到寬恕，這就是咱天家仁厚之處。我雖然不是興獻王府的舊人，可卻是裕王府的舊人，便是皇太孫，咱家也是抱過的。”

　他這份履歷一說，李炎卿更加不敢小看。他這話裡的意思，就是在告訴自己。他是個有著無限未來前途的潛力股，絕對不能得罪。

　沐恩又道:“劉老爺。我給你交個底吧。等咱家這次回了宮，這位置上。肯定得提一提。我這人沒什麽好處，但是懂得知恩圖報。你這次肯幫我的忙，我就得幫你的忙，以後要是有機會進京，盡管來找咱家。這做官啊，你懶可不行。光在這一待，上面什麽時候能想到你啊?得跑起來，一跑起來，這官就有了。”

　“一切全賴公公照應。有您和高公公提攜，有吳大帥的關照，下官這官才能做的下去，這個道理我明白的很。”

　沐恩笑著一指“你啊，你當我不知道你的根底?好小子，有本事啊。攀到了那麽一個大靠山，你卻不驕不躁，咱家就是佩服你這點。不過光有靠山不成，你該跑還是得跑。說句沒外人的話，那頭要是把孩子生下來，你卻不肯上門，當你始亂終棄。到時候就等著錦衣衛上門拿人吧。”

　他用手敲打著桌子“香山開市的事，肯定有人眼紅，將來這明刀暗箭。肯定少不了。不過您放心，出不了事。這香山開市的事。牽連了幾省督撫，誰敢告黑狀。幾省督撫也饒不了他。有他們為你遮風擋雨，咱家和高公公在宮裡，也要為你說話，保證你穩如泰山。”

　“再說，你還有你那真泰山呢，怕他們個腿?還有那洪四妹的事，也有人向上面告了，結果吳帥直接批了個一派胡言，就給扔了下去。現在廣東最缺的是銀子，朝廷最缺的是能賺銀子的人。你只要記住這個，就沒事。香山這地方，日進鬥金，可一定要看住啊，這個盤子，只能掌握在咱們自己人手裡。這海禁不定什麽時候就要停了，到時候在哪開埠，哪就發了大財嘍。”

　李炎卿心中一震，沐恩這種人，不會無的放矢，顯然是他從某些地方收到風聲，新君登基，海禁可能會取消。如果香山縣這可以代替歷史上的月港，成為開海基地，這裡可就真是日進鬥金的寶地了。

　他這回可是實打實的感激這個死太監的恩情，那沐恩則擺手道:“別客氣。貢緞的事，我也聽說了。咱家見的人多了，但是像你這麽夠朋友的，可是不多見，你這個朋友，我交定了。不過眼下差使緊，我得趕緊回去，將來有機會，咱們可得好好交往交往。”

　等到酒席撤下，沐恩點起銀子，帶了沐家旺離去。而這香山市的交易，也漸漸走上正軌，那些商人們在連番打擊下，漸漸明白生命與財產哪者更為重要。即使沒有衙役拿著棍棒鎖鏈上門，也會積極主動的上稅，外加給太爺送去好處費。

　又有那乾俠少提了棍棒四處打探消息，連藏在民宅裡的非稅品都能被翻出來充公，現在的香山城內，至少是找不到任意一股力量，能阻止收稅狂潮。按這個勢頭看，不算給吳桂芳回扣的那份，還能上解三十萬銀子不成問題，這份功勞在，短時間內是沒人能和李炎卿較量。

　一連過了數日，這一日廣州府方面派快馬送來公文，卻是讓李炎卿到府中，參與府試籌備工作。按說府試應該在明年，不過由於廣東兵變的事情，吳桂芳似乎想要提前舉行府試，穩定一下士人之心，順帶也借借喜氣，衝衝晦氣。

　李炎卿道:“這提調官應該是林守正，至於乾活的，或是監臨官，找番禺、南海兩縣就是，怎麽非得找我。我這多忙啊，四妹那又有了，我哪走的開。”

　原來就在這幾天，洪四妹嘔吐不止，請了郎中來看，居然是害喜。這洪四妹本來是個殺伐果斷的女中豪傑，平日開玩笑更是葷的素的全不在乎。可一聽說自己居然懷了娃娃，羞的面紅過耳，藏在房裡都不好意思出來。

　從那之後，洪四妹儼然成了家中一寶，有四個女俠伺候著，生怕受了閃失。 李炎卿晚上隻宿在她那，兩人成夜的說著情話，將其他幾個女人嫉妒的眼紅牙酸，恨不得取而代之。

　秦蕊珠道:“老爺，咱們當初答應過為梁家謀兩個秀才的。您去參與府試的事，這不是正好?只有這樣，咱們才好做手腳啊。”

　“哼。時也勢也，當初梁家勢大，我又沒錢。要不是弄個秀才的事哄著他們，哪能那麽容易分化瓦解十一都。可如今我手上有人有錢，梁家就算和我翻臉，我也不怕。再說了，他們現在還會為了個秀才的事和我鬧翻?”

　“那你也得去。我們海上人家沒那麽嬌氣，我娘當初生我時，還是先劫了艘船，才生了我。你給我趕緊去，把那科舉的事辦利索，要不然不理你。葉青妹子，你跟著他去，免得他去弄個府試，再給咱帶個人回來。”洪四妹一錘定音，打發走了李炎卿，轉身卻進了梁寶珠的房間。

　“梁家五丫頭，我跟你說個事，你那心上人的所在，被我找到了。”

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