李炎卿思來想去，都不覺得對於女人尤其是一個沒出嫁的姑娘來說，自己的家是什麽安全的地方。但是梁瑞民死乞白賴不走，外加這事說來跟自己也有一定責任，這幫禍害是被自己從城裡趕到鄉下的，也隻好答應下來。又發了牌票，讓巡檢司抽時間到鄉下去清一清鄉，把俠少們捉一捉。

　等送走梁瑞民，洪四妹又在李炎卿腰上用力一掐“好啊你，背著我們不知道，什麽時候又去勾搭這個梁家的賤貨了?我告訴你，你不許去她那。”

　“開什麽玩笑，我不是那樣的人。”

　“呸！信你才怪。今晚上我和秦寡婦兩個吃定你，讓你就算有心，也沒力氣。”

　只是這回倒是連洪四妹都失算了，李炎卿不只沒去梁寶珠房裡偷嘴，連她和秦寡婦也顧不上碰，一連四天，他全都宿在外頭，不曾回衙過夜。洪四妹最後忍不住問起來，李炎卿隻好揉揉眼睛道:“沒辦法，人在江湖，身不由己啊。”

　經過了剛開始的收稅對立階段後，這些商人也意識到，在香山縣這個地方，似乎老經驗確實不行。哪怕他們其中有些人手眼通天，把話遞到了廣州府，得到的回音也是，這事歸香山縣管，廣州不便介入。

　這說來也不奇怪，畢竟這次的拍賣裡，稅收是重要財富來源。而收上來的稅，有三成是要上解廣州的，林守正如果針對李炎卿，那等於就是針對自己。所以誰說話也不好用。

　那些商人見對立行不通，也就紛紛改走合作路線。尤其聽說這位知縣很有點手段。手上有些緊俏的禁物，若是不從他手裡買。在別處萬難買到，這巴結上就更殷勤了。在這裡交了稅，就可以把禁物洗白，仔細算來，這個帳還是合算的，與李炎卿的關系也漸漸融洽。

　這幾天時間，李炎卿從一個酒局走向了另一個酒局，一個家宴走向另一個家宴，一張牙床走向了另一張牙床。家裡帶來的老酒。請劉老爺嘗嘗味道。家裡的廚子備辦的席面，請劉老爺嘗嘗手藝。家裡帶來的侍妾，請劉老爺嘗嘗技術……

　這其中還有兩個是江湖上頗有些名望的女俠，論名氣比起柳葉青隻強不弱，相貌也勝了幾分。卻是俯低做小，任他馳騁了一晚上，要多溫順有多溫順。事後李炎卿問起柳葉青，那兩個女俠卻是一臉不屑

　“巫山派柳葉青?沒聽說過，剛出道的吧?大老爺問她幹什麽。難道是妾身伺候的不好?我們可是陪一頓飯就要二十兩銀子，陪你一晚上，要一百兩銀子的。那柳葉青無名之輩，跟我怎麽比啊?您就把我包了吧。帶出去保證有面子。奴家當年可是在江湖上做過許多大事的，三天三夜也未必說的完……”

　到了第五天頭上，洪四妹和秦蕊珠一左一右。揪住了李炎卿的耳朵，洪四妹更是惡狠狠道:“今晚上再敢不回來睡。信不信我就去睡了梁寶珠！”然後又坐他懷裡道:“外面那些女人有什麽好的，哪如家裡的女人貼心。大不了我幫你去偷那個梁家賤人就是了。看到她那副淑女模樣，我心裡就有氣。”

　可是這事注定成不了，沒說幾句，外面沐家旺就走進來道:“劉老爺，你今天什麽應酬都要推掉，跟我進趟廣州。咱們的第二批貢緞來了。這次數目有兩萬五千匹，高公公的夫人壓陣，貨進香山，但是人家要看看人。”

　秦蕊珠一聽到夫人二字，心裡就有些別扭。那邊洪四妹則抽起了煙袋“見面?見面在香山不行麽，何必非去廣州?”

　沐家旺知道這女人不是好惹的，倒也不敢發作，笑道:“這不是為了安全麽。廣州那地方，我們的人多，可以保證會面的絕對保密。洪巡檢放心，人我帶走的，肯定跟您帶回來，出不了問題。”

　李炎卿明白，這是自己前一次的交易得力，這回怕是要正式拉自己下水。他點點頭，就去收拾衣服，洪四妹則跟進去，拿了個包裹出來

　“這裡有五百兩現銀還有三千兩銀票，你帶在身上。出門在外，別省著花。那些太監聽說都是要錢不要命的，你多多使錢，就有好處。你那上司林知府，也得喂飽了他，不讓他找你麻煩。錢不夠用的話，我那還有。”

　李炎卿將她的蠻腰一攬“對不住。等我從廣州回來，就什麽應酬都推掉，哪都不去了。”

　“哼，知道就好。還有啊，那太監的夫人你也不許碰。她們說不定憋的渾身是火，沒地方散，見了你就要把你吞下去。不過你要是實在沒辦法，也最多只能逢場作戲，不許動真情。”

　等到前往廣州路上，沐家旺才道:“這為夫人是高公公新納的，得寵的很。據說是江湖上頗有名氣的一個女俠，叫什麽凌波仙子水玲瓏。當年江湖十大美女排行榜上，都有她一席之地。你老兄是個俏皮人物，不似我這般歪瓜裂棗，說不定美人垂青，人財兩得。”

　“沐百戶別開這玩笑，若是真辦了這事，高公公還不燉了我熬湯?”

　沐家旺卻道:“怕什麽?我乾爹的女人，我也不是沒睡過，這不叫事。他們討女人，是為了裝門面。若是女人有了身子，只要肯跟他們的姓， 倒還算是為他們傳宗接代了。再說了，這女人江湖出身，又不是大家閨秀，沒什麽大不了的。只可惜我當初想要去撩一撩，人家看不上我。”

　這一隊人馬進了廣州之後，李炎卿發現，廣州比起當初卻凋敝了許多。等到客棧時，發現店房裡的住客不足三成，老板愁的唉聲歎氣，不住罵道:“都是遭瘟的香山縣，把客人都拉到他那去了，我這邊沒了生計，早晚那狗官摘印滾回家裡種田去。”

　與那位水夫人見面是定在晚上，沐家旺和他的幾個狐朋狗友，在香山都賺了不少錢，拿著銀子去清樓找樂子。李炎卿則直接前往廣州知府衙門，去拜見上司林守正。

　林太守面沉似水，語氣嚴肅，對李炎卿一通劈頭蓋腦的批評“不像話！太不像話了！香山搞個交易會，卻鬧的廣州民生凋敝。連衙門的日常飲食都大有問題，魚肉菜蔬，鮮果好酒，都到了你們香山，廣州城裡供應緊張。你這樣搞法，是要出大問題的！你知不知道，現在有好多同僚對你意見很大，要聯名參奏，把你革職查辦。”

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