這次香山開市，算是讓吳桂芳吃到了甜頭。固然這種大甩賣的機會，未來未必再有。但是細水長流，只要能把香山弄成開海的指定點，單是一個課稅厘金，就能讓廣東多一大筆進項。再說自己還可以從中組織貨源，直接進去貿易，保證能賺個盆滿缽滿。

　至於開海港口花落誰家，這是由朝廷大佬角力決定，吳桂芳等人難以有所作為。但是在地方上把功課做足，則是相當於在自己一方加上足夠多的砝碼。

　廣東地廣人稀，錢糧上依賴廣西輸送。廣西自己都是那般情景，又有多少力量來救濟廣東?

　再說殷正茂與吳桂芳的關系不佳，他惦記廣東巡撫的位置不是一天，在錢糧上也很是卡廣東的脖子。這次只要能把海開起來，日後殷正茂再想用錢糧挾製廣東，就不容易。

　基於這些原因，這開海的籌備工作不能出任何紕漏，而操持人也必須是自家心腹。吳桂芳統帥廣東，手下自有可靠心腹，但是若說用著充分放心，卻還是以李炎卿為最。畢竟這是自己一手打造起來的廣東官場新星，又在京師朝堂上三天兩頭被人點名，自己不用他用誰?

　“這次回去之後，就把心思都用在這事上。把聲勢給我做足，有什麽困難，就來找我。要人有人，要錢……你自己想辦法。”

　李炎卿點頭道:“大帥放心，卑職肯定把這事辦的妥當，不讓大帥失望。”

　“是不讓咱們廣東父老失望。”吳桂芳指正道:“咱廣東實在是太窮了。別看有了鹽糖之利，卻也是收入有限。僧多粥少。只有開海通商，才能讓大家把日子過好。咱們這也算為官一任，造福一方。至於那些酸丁腐儒，你不必理會，所有告你的狀子，一律都會轉到巡撫都察院，有我給你承擔。布政那邊的考績，你也不用擔心，只要把這事辦好了，這考績上的事。本官保證不會難看。”

　李炎卿回到香山，已經快到了元宵節。家裡的女人見他平安歸來，大多歡喜，只有晴雲冷著一張臉，對他的態度十分冷淡。顯然她還是恨著李炎卿壞了暖雪，拿他當了賊防。

　“四妹，咱們這香山開海的消息，可是能賺一大筆錢的。”李炎卿摟著洪四妹，口內分析道:“這海一開。財源滾滾而來，先富起來的是誰?是買辦啊。到時候誰當買辦，誰就能發財。我到時候為你討幾十張船引，咱的洪家幫。保證大發財源，要多少錢就有多少錢，即使是老船主。咱也未必就輸給他。”

　洪四妹卻道:“那事你看著安排就好，我隻想快點把孩子生下來。將來有子萬事足。一想到有個寶寶叫我娘，就是多少錢。我都不放在心裡了。洪家幫早就是你的劉家幫，你想做什麽就做什麽，誰敢不聽，就按規矩辦。不過這開海的事，先得有個海路暢通，如今這海上可還有一路人物呢。”

　洪四妹說的一路人物，就是與巨鯨幫齊名的五色帆。據說這路人馬也是來自老船主舊部，當年汪直那艘坐艦，也在五色帆手中。海上人馬，只要見了五色旗號，據說就要聽令而行，不得違反。

　洪四妹嗤道:“胡說八道。五色帆，八色帆，其能號令水上豪傑，靠的是手上的實力，而不是什麽水上好漢共同擁立的信物。這些人連官府的條例都不放在心裡，還能在乎個什麽信物?當年老船主人多勢大，不奉其號令者不得存，他的信物自然就管用。可是如今，他的實力大損，老螃蟹黑了他的家財自立為王，都沒人能說什麽。區區一件信物，又有何用?五色帆需要在意的，是那張戚啊。”

　這張戚據說本是個朝廷軍中的將佐，不知怎的，竟然入了江湖。他一身武藝固然高明，又是個能帶兵打仗的，戰鬥力遠比江湖中人強的多，水戰往往能以少勝多。

　只是他慣能打戰，不慣打劫。這五色帆在他帶領下，卻是聲望一日不如一日，只是勉強維持。所依仗的就是能殺慣戰，外加當年那一乾老兄弟，才維持住一個局面。

　洪四妹道:“這張戚最出名的一遭，卻是他幫著日本的一個諸侯打仗，帶了人馬幫那諸侯去攻另一路人馬的水師。那次他倒是十分威風，用火攻大破敵船，以少勝多，血染海面。那次打完仗之後，他不但要了許多金銀，還要了一對公主來做了老婆。那對公主可是雙胞胎呢，倒是會享受。可惜這人雖是人傑，卻不識時務，夫君想要招安他可不容易。”

　香山海巡如今是海上豪傑最理想的去處，畢竟做強盜的最高境界不是打劫，而是做官。有門路的，都給洪四妹那塞銀子，只求補個海巡名字，謀個官身。可是張戚卻是始終不肯來投，只是送了一份孝敬銀子，買一個彼此無犯。洪四妹也忌憚他帶的是亡命徒，不想與他火並，兩下倒是安生。

　“如今這海上，要麽歸了夫君你的衙門，要麽就是投了白蓮教。這張戚既不肯帶隊歸順，也不肯去投白蓮，可見是個一根筋的。且他的人又是專做沒本錢生意的，香山開海，商賈雲集，他帶的人不下手才怪。”

　“那回頭就讓人給他下個書，把事情說明白。”李炎卿將煙袋點著，遞到洪四妹手裡“懷著身子不讓你抽這個，憋壞了吧。你總偷著抽，還以為我看不見麽?以後想抽煙，我給你裝煙就是。這張戚若是聰明的，就去別處做生意。若是想死的，我就讓李天梁出一次兵，看他比老螃蟹是否經打。”

　洪四妹抽著煙袋，甜甜笑道:“還是你對我好。這五色帆可是出了名的不好打，跟他們打戰，可不想打老螃蟹那麽簡單呢。不過到時候我已經生完孩子了，能夠披掛上陣，看看他張戚的本事，比我如何?”

　兩人正在這纏綿著，暖雪從外面進來道:“老爺，外面來了送禮的了。”

　“送禮的?這都快到上元節了，怎麽才想起送禮來。這人真不會辦事，可有名刺?”

　“他報名了，說是叫張戚。”

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