眾人聞聽，全都附和道:“姚員外說的有道理，這縣學的教諭，只有大老爺當，我們才認。別人敢來做這個教諭，我們才不認他。若是有哪個不知死活的，要來接這個印，我第一個打斷他的腿！”

　　不是說大家如何信任李炎卿的才學，而是這一個秀才名額可是掌握在他手裡，如果是他的學生，拿這個名額自然就容易些。反過來說，若是出自別人門下，那鬼知道這個名額能不能拿到手啊。

　　說到底，科舉是一件很複雜的事情，要考慮出身、家族、籍貫、名字。這場決定人命運的考核，從來就不是單純學問的比拚，若是連這個都沒弄明白，那活該一輩子落第。

　　李炎卿假意推辭幾句，最後笑道:“既然盛情難卻，本官就隻好一肩挑雙擔，多兼一份差事了。說起來，朝廷可不會因為多幹了一個人的活，而多發我一份糧餉，本官也是天生勞碌命啊。”

　　“誒?大老爺剛說完朝廷不能讓老實人吃虧，我們可是聽見的。您為本縣辦這麽個大好事，今後要入名宦祠的，怎麽能讓您吃虧?這份糧餉朝廷不發，我們發。”梁瑞民大手一揮，“每個月的束脩銀子，我們按雙倍給。”

　　“沒錯，這份錢糧，我們幾個老不死的還是拿的出的，大老爺放心，我們不會讓您白忙。”

　　李炎卿哈哈大笑，一切皆在不言之中。他如今雖然負債累累，可這份小小的錢糧，他哪裡看的在眼裡。

　　他要的，是香山縣內自己一家獨大，在根基穩固，勢力扎牢以前，不能讓其他的官進來。他遲遲不修儒學，為的就是不讓有新教諭上任，影響他在香山的威懾。

　　雖然教諭按說不管地方上的行政民政，可是只要是官，就有可能來侵吞他的勢力范圍。大明朝從來就不缺乏撈過界的官，那位海瑞也是教諭出身，可是他幾時消停過?所以，這地方如果蓋儒學，教諭就只能是他，別人休想過來分他的好處。

　　這時間酒宴已經正式擺上來，這回上的，不是傳統的九大簋，而是十一個大號銅鍋，裡面熱氣騰騰，外面則貼著紅紙條，分別寫著十一都的名字。

　　“大老爺既是我們香山的父母官，這香山十一都的子民，就都是您的兒女。他們的所得，就該有您一份孝敬，這十一都，就是您盤子裡的菜。所以今天這頓飯，就叫做萬民宴。您吃的乃是香山萬民的一份心意，吃了這頓飯，您和十一都的百姓，就算是血肉相連，大家就是一家人了。”

　　“說的好！一家人，就是一家人。你們放心，只要這錢糧交的足，本官能有錢招募民壯，購買兵器，就有資本向府裡寫呈文，說明香山軍備足以自保，不需要外兵前來。保證各位的產業不受絲毫騷擾，保證咱們香山的安寧。”

　　“大老爺愛民如子，實乃我輩之福，請幹了這一杯。”彼此的利益實現了一致，白天那種劍拔弩張的氣氛一掃而空，宴會在友好、和諧的氣氛中結束。雖然梁瑞民一力邀請李炎卿留宿，並表示，有兩個抵債來的丫頭，還是清倌人，留給大老爺享用。李炎卿卻還是堅辭不受，拉著同樣喝的臉紅紅的秦蕊珠上了轎子。

　　陳榮泰搖頭道:“可惜啊。挺英俊個後生，怎麽就這麽癡迷龍陽呢。毀了，毀了。”

　　“陳伯，您不懂。這叫做翰林風月，據說京師裡的大人物，都喜歡玩這個調調。這大老爺別看是個舉人出身，卻玩的是翰林們的口味，說不定日後還真能有大造化呢。”

　　李炎卿的酒也喝的不少，尤其這三鞭酒喝下去，隻覺得渾身發燥，一旁的秦蕊珠喝的頭昏腦脹，正是秀色可餐。他忍不住用手去捉她的手，初時秦蕊珠還拚命閃避，可後來實在避不過，又不敢鬧出大動靜，只要由他握著。

　　等回了衙門，秦蕊珠的酒意卻發做了，這地方的土燒後勁悠長，她哪裡抵的住，昏昏沉沉間，隻覺得被人抱著放在了床上，恍惚間，似乎有人在自己的臉上親著，她下意識的喊了幾句不要，但是很快就昏了過去。

　　等她再醒來時，已是次日清晨，她隻覺得頭痛欲裂，四肢無力，可是見自己身上蓋著一條薄被，而劉朝佐正滿面笑容的舉著杯茶站在自己面前。她嚇的花容失色，驚叫一聲就蜷縮到床腳，雙手緊緊抱在胸前，緊張的檢查自己周身。

　　“別怕，你昨天晚上喝多了，我扶你回來，你就吐啊吐的吐起來沒完。你和我的衣服都吐髒了，我也隻好拿出去洗了一下，今天來排衙都省了。 不過放心，我隻脫的是你外面的衣服，裡面的沒動。”

　　秦蕊珠仔細檢查之後，也感覺自己好象是沒受到什麽侵犯，這才松了口氣。可是一聽自己的衣服被脫了，依舊是隻覺得羞愧欲死，眼淚忍不住奪眶而出。

　　李炎卿把杯放在一邊，湊過去抓了她的手“別哭了。要怪，就怪我好了。不知道這酒力量那麽大，早知道，就不讓你喝了。好在咱們之間沒發生什麽，你也不必自責。再說，你與蔡建德其實連面都沒見過，又何必呢?”

　　“別說了。我是他的娘子，就該為他守貞，見沒見過他，都是一樣。昨晚發生的事，不能怪大老爺，是我自己失了檢點。若不是還想著看凶手伏法，我現在就該自盡。我現在想自己靜一靜，你……你先出去吧。”

　　“好吧。不過人喝多了以後很難受的，我為你弄了點白糖水，你趁熱喝了它。有什麽難受的，就隻管喊我，我就在外面的。昨天晚上一夜沒睡，我在外面打個盹。”

　　“大老爺你一夜沒睡?”

　　“你那吐起來沒完，我怎麽睡的了。隻好用毛巾為你擦著嘴邊的髒東西，還要看你有沒有什麽凶險，哪裡能睡。”

　　見他轉身出去，秦蕊珠心頭紛亂，各種念頭紛至遝來，到最後忍不住抬手打了自己幾記耳光，趴在枕頭上，低聲抽泣。

　　李炎卿則在外間回憶著昨天晚上那淺嘗輒止的滋味，臉上露出一絲笑意。