此時一碗熱騰騰的稀粥已經送來了，青漪碧荷扶起如瑤小心喂她，一旁五姑太太指點著吩咐道:“別喂太快了，大半碗就行——她胃裡空空身子還虛，不能多吃。 ”

　隨著熱粥灌了下去，如瑤的臉上出現了一層微薄血色，人也幽幽轉醒。

　五姑母上前一步抱住她，又探了脈搏和呼吸，這才松了一口氣，“沒什麽大礙，這就是餓的，喝碗粥吃點宣軟的饅頭皮就行。”

　這話哪是安慰，簡直是火上澆油——堂堂侯府小姐，先前竟然喝碗粥都難以辦到，太夫人的目光好似淬了毒一般射向王氏，後者臉色蒼白卻目光幽靜，仍然沒有失去冷靜。

　先前是不敢移動病人，如今早有丫鬟們把如瑤抬到矮榻上讓她躺平，太夫人慈愛的看著她，歎氣道:“苦了這孩子了，去把我的燕窩粥給瑤姐兒送去，今後每日一盞，直到她恢復為止。”

　王氏站在紛亂的人群背後，臉色鐵青，而姚媽媽遞上粥碗後，整個人都氣喘籲籲的站在旁邊，看這情形卻踮起腳尖，拉了下她的衣袖，湊在她耳邊低聲說了些什麽。

　王氏臉上的陰沉漸漸散開，一絲笑容竟然浮上眉間——那一瞬間閃過的冰冷和得意，卻是讓一旁坐著看戲的五姑母嚇了一跳。

　她上前一步，笑吟吟的攔住了太夫人道:“母親，我看您還是讓瑤姐兒好好回去休息吧，什麽燕窩粥之類的倒也不必，沒的折了她的福分，只需著下人看牢她用三餐便是。”

　“胡說！你真是好狠的心腸，對侄女如此不慈——我這是做了什麽孽啊，居然修來這樣的兒媳婦！”

　太夫人一摔衣袖，痛心疾首之下咳嗽連連。

　頂著眾人的目光，王氏依然不懼。跪地請罪道:“母親，兒媳惹您生氣，真是萬死莫贖，但唯獨這不慈之名，我實在不敢領受——我、我真是清白的！”

　她說到這裡，也激動落淚了，一旁的姚媽媽也跟著跪下，頓時磕頭如搗蒜，嘶聲道:“太夫人您明鑒，可別冤枉了我家夫人。她可是一片菩薩心腸，什麽時候都是掏出一片心寬仁待人……”

　她膝行幾步上前到了太夫人跟前，哭告道:“老奴剛才去廚房，已經問遍那裡的廚師雜役，頓頓都是按時給她們唐樂院送去的，七個盤子八個碟子的每日不重樣，哪裡會像她們說的這樣呢！”

　一旁的碧荷忍耐不住，尖聲道:“大廚房上下都是聽二夫人和你的，、就算你讓他們說鹽是甜的也都會齊聲答應。這種舔腚溜須的貨色，說什麽都不可信！”

　她還要再罵，一旁的青漪拉住了她的衣袖。

　只見太夫人臉色陰沉看不出什麽喜怒，只是沉聲道:“我倒是沒想到。這個家裡居然這麽沒規矩了。”

　這話既是罵姚媽媽更是罵碧荷，仔細一品卻又似在說王夫人一手遮天，整個廚房都對她惟命是從。

　王夫人長跪在地，臉上露出一絲苦笑。自嘲道:“看來，我這個黑心嬸娘是做定了！”

　一旁的如燦早就忍耐不住，哭叫一聲正要衝過去。卻見眼前倩影一閃，竟然是如珍提起裙裾疾走兩步，跪在嫡母身旁，無比堅決對著太夫人道:“祖母明鑒，母親絕對不是這等狠毒之人！若您要責罰母親，如珍願以身代之！”

　“你……”

　太夫人原以為如珍對王氏只是面上情，素來庶女跟嫡母都是有三兩心結的，冷不防看見她衝出來求情，一時不知該如何斥退她。

　“如珍，我的好孩子！”

　王氏一把摟住如珍，母女兩個抱頭而泣，整個場面倒像是太夫人在欺凌兒媳和孫女一般。

　如珍哭了幾聲，輕輕替王氏掠起散亂鬢發，對著太夫人道:“孫女鬥膽建議——既然兩邊說辭不一，那就請如瑤妹妹房裡的人都出來對質吧——真的假不了，假的真不了！”

　太夫人沉吟片刻答應了，事情鬧到這個境地，她也是臉面無光，不由的用眼角光芒瞥了一眼罪魁禍首五姑太太，露出一絲煩厭之意。

　很快，如瑤院子裡的人都到了，太夫人乾脆讓人把椅子搬到了庭院之中，要審清這一場疑案。

　連著上來幾個都是說夥食如何差，他們神情激動抱怨連連，實在不像做什麽假。面對眾人的控訴，王氏神色冷靜不為所動，就連姚媽媽也絲毫不見急躁。

　接下來是一個小丫鬟，笨笨呆呆的模樣，平時是照管屋後花木的，她支支吾吾了半晌，竟然憋出一句，“其實好吃的東西倒是有，都被姐姐們埋在花圃裡了。”

　如瑤躺在榻上，隔著簾子聽到這一句，眼中閃過一道冷光，青漪碧荷等人卻是身上一震，大聲怒罵道:“你胡說！”

　話音未落，就被太夫人身邊的婆子拖了下去，用手帕塞進嘴裡，只能嗚嗚連聲一句也說不得。

　太夫人冷眼看著這一切，端坐在藤椅之中，姿態從容而優雅，“你慢慢說，不要害怕，也不要撒謊——若有一句假話，你該知道叛主誣陷是要腰斬兩截的。”

　那小丫鬟嚇得戰戰兢兢，好不容易才把話說囫圇， 她說如瑤等人逼著大家餓了好幾天，每次送來的佳肴都被她們埋在花圃地裡。

　“上頭兩位姐姐的命令，我們誰敢不聽啊！”

　她帶著哭腔指向青漪碧荷，後者臉憋得通紅卻是無法出聲。唐樂院的人聽到這小丫鬟在說謊，各個怒目以對，卻不敢再在太夫人跟前吵鬧。

　太夫人揮了揮手，立刻就有人去挖掘唐樂院後的花圃。

　如瑤平躺著紋絲不動，心中卻是波瀾起伏——眼前這一局，本是她跟兩個丫鬟合計好的。由於廚房的刁難，眾人本就只能吃個半飽，略微再減少些也無人覺察，她則是刻意的餓著不吃一粒米，就等著在太夫人面前這驚天一昏！

　她早就知道今日來客是五姑母——這是青漪花了五兩銀子從前院負責車馬的小廝那打聽到的。而五姑母本身略通醫術，又跟太夫人和王氏都不對付，性子偏激急躁，定然會吵鬧著把真相說出來，給這兩人一個難堪！