沈瓔心細如發，自然也感覺到了，原本那充滿著期待的一顆心就驀地冷下來，看著完全已沉浸在話題裡的她們，卻也毫無辦法，見著魯思嵐在旁一面剪紙一面時不時地與她們搭話，便也湊了上去搭訕，並學著魯思嵐的樣子剪起喜鵲登枝來。

這一聊開就直到日頭偏西才散，沈雁從魯家告辭出來的時候沈瓔才一並告辭。魯夫人囑丫鬟包了些沈雁愛吃的零食送她回府去，魯思嵐自告奮勇，與沈雁一同進府去了碧水院。

沈瓔回到四房裡現住的枕香閣，進門便將簾櫳下開得正豔的一盆秋蕙掀翻在地。

柳鶯心下一驚，連忙上前安撫:“姑娘何苦生這麽大氣，眼見著天冷了，仔細動了肝火，又惹出身上那老毛病來。”

“我如何能不氣?”沈瓔指著窗外，狠聲道:“你瞧瞧魯夫人那副勢利樣，整個跟一二房的狗腿子似的！她沈雁不過是打個咳嗽，她就屁顛屁顛跑過去拍人馬屁！臨到走時還包什麽零嘴兒給她，這不是擺明做給我看的嗎?！我好歹也是沈家的小姐，她有什麽資格這麽怠慢我！”

柳鶯轉身喚丫鬟遞茶拿熱帕子，回頭後柔聲說道:“既是這麽樣刻薄的人家，咱們下回不去就是。”

“憑什麽不去?”

沈瓔騰地站起來，“他們越是這麽輕慢我，我越是要跟他們走近些！我要讓她們知道沈雁也就是比我命好些，其余別的都比不上我！”

柳鶯原本接了茶遞給她，看見她這樣子，也不由打消了念頭。

碧水院這裡魯思嵐皺著眉與沈雁道:“你都不知道我被她纏得有多煩，成日裡嬌滴滴地。活似我不知道她實際上是什麽人一樣，往後有她在的地方，我還是避開些好了。”

沈雁哈哈笑道:“人家若是有心想跟你結交，你哪裡躲得過去?”

魯思嵐一想也是，蔫頭耷腦歎了會氣，便就下榻道:“算了，我還是先回去了。”

沈雁送了她到大門口。回頭正要去華氏屋裡。卻在二房門口遇見了若有所思走過來的沈宓。

“父親這是打哪兒來?”

沈雁稀奇的問。

沈宓負手望著她，眉間仍帶著一絲凝重，瞅了她半日才道:“皇上下晌允了程閣老告老的折子。現如今內閣空了缺出來，皇上召了老爺與柳亞澤大人同去說話，我從老爺屋裡過來。”

沈家素有女子不議政事的家規，但是自從伍姨娘的死被沈雁破解之後。沈宓偶爾也會與她透露一兩句朝堂無關緊要的事，而自打她揪出意圖謀殺華氏的真凶劉氏之後。沈宓在這方面對她又似更寬松了點，比如說偶爾會提到朝堂綱要立國之本什麽的，縱使寥寥幾句，也已經很了不得了。

不過即使如此。沈宓也還是交代她不要對外透露，於是像這樣的大事，這麽直接地告訴於她。還真真是頭一回。

沈雁愣了有片刻，才說道:“這是要在老爺和柳大人之間選一個替補的意思麽?”

沈宓示意她邊進門邊說。“雖然沒曾明示。但應該是這個意思。”

沈雁想起前世沈觀裕是幾年後才進的內閣，遂說道:“沈家所受的恩寵已經很多了，過猶不及，我倒覺得入閣之事可以緩緩再議。柳大人是皇上的心腹大臣，老爺若是讓出來，既賣了這個情面給柳大人，又不那麽容易成為眾矢之的，對沈家反而更有利些。”

沈家好沈宓才能好，沈宓好了，才有可能挽救華家於水火。

沈宓停步看向她，雙眼裡布滿讚賞之色，“難得你有這樣安靜沉穩的心性，父親果然沒看錯你。”說完他抬起目光望向院裡那金黃的銀杏樹，

又蹙起一絲鬱色，說道:“老爺如今也正是這個意思，只是這樣一來，華家只怕就要再多穿幾年小鞋了。”怪不得他會把這麽重要的事跟她說，原來他竟是在為華家而憂慮！

沈雁心頭頓暖，面色也凝重下來。

沈觀裕入了閣，自然對改善華家處境大有益處，但假若皇帝真是鐵了心要辦華家，又豈會因為沈家的阻撓而善罷甘休?便是華家無罪，他也要捏出個罪來治他，而沈宓不知道三年後的事，即使沈觀裕得到了這個位置，對將來的事其實也並沒有什麽太大用處。

她略想了下，說道:“父親常說攘外必先安內，我們家是前朝遺臣，在朝中地位還並不十分穩當，操之過急容易招來許多麻煩。華家的處境是讓人頭疼，父親的心情我也很理解，不過為了長遠著想，我還是認為先發展沈家在朝堂和皇上跟前的影響力較為合適。”

如果他知道華家日後下場慘到根本不是沈家能夠挽救得回的，他一定不會猶豫的。

“都吃飯了，你們倆還磨蹭什麽呢！”

正說著，前方傳來華氏微嗔的聲音。沈雁抬頭望去，只見她身穿煙霞色妝花小襖站在門廊下，芙蓉如面柳如眉，俏生生地如同一朵初開的芍藥花兒，哪裡像個二十五六的少婦。

沈宓眉間一點點開闊起來，他含笑拍拍沈雁肩膀，“走吧，你母親身子弱，不能餓。”

“嗯。”沈雁笑著點頭，舉步走過去。

程閣老告老之事經過翌日早朝宣布之後，開始在京師散播開來。程閣老是開國元勳，他的告老代表著大周首批功臣的退役，也代表著大周朝堂新舊更迭開始進行，這幾日朝上氣氛便就熱絡了很多，當然並不盡是對程閣老致仕的喜聞樂見，也還有對未來政途的躍躍欲試。

沈觀裕因為與柳亞澤同為替補入閣的熱門人選，所以這幾日府裡也是門客不斷，沈宓沈宣下朝後便在正房陪客，華氏也沒多少閑工夫，因為有些官員自己不便出面來打探和攀交情的，便就遣自家夫人通過拐彎抹角的關系尋上門來。

沈府裡如今雖是季氏當家，但真正有影響力的還是二房，所以華氏無可避免地被推至人前，也越來越多的人知道這位來自皇商華家的沈二*奶奶是個美麗又爽利的女子，而且獨受丈夫專寵，由此一來，大家對沈宓的品行也有了更準確的認識。

當然，除了沈家之外，身為皇帝心腹的柳亞澤近況更是如此，朝野上下私下裡把柳亞澤與沈觀裕，還有柳家與沈家盡做比較，每日裡沸沸揚揚地，終於漫延到了京師以外。

東台寺裡，秋花的燦爛正與銀杏的金黃相互輝映。古樸的禪院裡彌漫著沁鼻的香，朝陽鋪灑在琉璃瓦楞上，耀出一列灼眼的白。

顧頌與董慢在銀杏樹下對羿，輔國公小世子薛亭拿著卷棋譜，一面看著一面與董慢商量對策，韓稷站在長窗內的禪室裡，一手輕撫著額頭，聽站在面前的辛乙回話。

“柳亞澤與沈觀裕資歷不相上下，沈觀裕才學稍甚一籌，沈家數代積累下來的人脈也是他的一大優勢，再加上次子沈宓博學睿智，在朝堂口碑又好，完全有青出於藍而勝於藍的潛質。但沈家曾經掌管過前朝君主的內閣，這終歸是個大坎兒，即便是皇上不計較，恐怕也會引來許多暗敵。”

辛乙娓娓道來，聲音清雅宛若竹吟溪語。

韓稷默了下，說道:“沈家自詡詩禮傳家，最是講究正統。為了上百年的基業，沈觀裕選擇歸附周室已經變了節。假若皇后與淑妃必有一戰， 他沈家肯定會站在皇后這邊，否則的話沈家哪還有什麽臉面在士子們中間?”

辛乙望著他，等待他說下去。

韓稷站起身來，一面活動著手關節，一面走到屋中央，說道:“正如你所說，沈家急於求進必然會帶來許多意料之外的麻煩，他們能夠經歷亂世與朝代更迭還能在周室佔有一席之地，絕不是浮躁冒進之輩。我猜測，沈觀裕十有*會放棄這次機會。”

辛乙想了想，微微點了點頭。

“但沈觀裕的目標，應該還會是入主內閣。”

韓稷挑著眉，又接著道:“這就是文人的好勝心。他是前朝內閣的首輔，如今韜光養晦也不過是為了日後再回到這個位子。他有這個能力，前朝亡國並不是他一個人能夠拯救的。而他如今已五旬有余，所以我們再推測一下，他離入閣之日也不會太遠，最多就是下次內閣替補。

“越是這樣，他在入閣之前這幾年裡，則越會小心謹慎，避免牽涉進朝堂黨爭之中。就是皇后與淑妃鬥得再凶猛，他明面上也不會替皇后強出頭。只要確認沈家不摻和進來，事情就好辦多了。所以沈觀裕不入閣，對我來說其實反而還好些。”

辛乙聞言，含笑點頭:“聽少主這麽說來，沈家確實不是等閑之輩。”

“那是自然。”韓稷從案上筆筒裡信手抽出枝狼毫在手裡觀看，“沈家是四大世族之首，此外的丘、謝、杜三家歷代又與沈家關系緊密，再加之這些年從沈家出去的門生子弟，動了沈家之後朝廷少不得也要被天下士子剮下層油皮來。”R655