h2>　　“還說不是您?”沈雁嘟囔著，“要不是你動不動就打人，人家怎麽會看我的笑話，還把這事傳得到處都是。我都這麽大了你還打我，我將來還要不要見人啊！這又不像金陵，橫豎都是自己人，這府裡等著看我笑話的人很多好伐?！”

　　華氏聽到這裡不由微愕，側過頭來:“誰看你笑話了?誰敢看你笑話?”

　　沈雁嘟嘴看了她一眼，然後仰臉望著天，說道:“大姐姐在四房聽見有人議論，說我被母親打了，是大姐姐斥了她們才沒有被傳開。可是就算是這樣，我不還是讓人看笑話了嗎?成天就知道雞毛撣子雞毛撣子，這下好了，我一點臉面都沒有了！”

　　華氏打她的時候完全出於慣性，壓根沒想到這麽多，這會兒聽她一說，倒是生出幾分懊悔之意，這麽些年揍她揍順手了，一時要克制住還真不容易。再看向沈雁那張苦逼的臉，便就騰地站起來:“你剛才說是四房傳開的?”

　　“對啊！”沈雁依舊不高興。

　　華氏想了想，二房是不會有人把這事往外捅的，昨兒也沒誰進來串門，倒是下面人說沈瓔陪著魯思嵐進來過，這麽看來，必然是沈瓔瞧著點什麽，在外頭亂嚼的舌根了。

　　當下心裡有數，也就不慌不躁地坐下來。

　　翌日正好與陳氏同在季氏處商量臘八節送禮的事情，沈瓔也在場。華氏一不小心將手上兩張對牌碰落在地，旁邊立著的沈瓔一向乖巧懂事，自然蹲下去撿。華氏穿著白綾緞繡纏枝紫薔薇的一隻腳也就堪堪好踏在那對牌上。

　　沈瓔手指壓在對牌下，放手不是不放手也不是，抬起臉來，滿目的慌張。

　　華氏微笑自若:“我學識淺薄，好些東西便是曉得也不記得。三丫頭跟著老四飽讀詩書，有句話煩請你告訴我，女子七出之第六，說的是什麽?”

　　旁的人原本沒留意這幕，但聽得她這話一出，都不由得看了過來。沈瓔蹲在地上臉色發白，忙把被踏住的手抽出來，支吾道:“七出之第六，口多言，為其離親也……”

　　“原來口多言也是犯了七出！真是多承指教。”

　　華氏笑起來，回頭望著陳氏她們:“說來好笑，昨兒雁丫頭背上長了幾顆疹子，紅癢難熬，便就呆在房裡沒出來。就這半會兒的工夫，不知道誰在外頭搬弄是非，非說雁丫頭是被我打了！我們家的丫頭個個都知分寸，雁丫頭平日又受她父親教誨，怎會要挨打?你們說好笑不好笑?”

　　季陳二人早看出來這個中必有因由，陳氏再聽得華氏這麽一說，立時明白又是沈瓔在背後使的鬼。

　　她雖與華氏也不甚親近，沈瓔也未出閣，但如今讓人家抓著了搬弄口舌不守閨訓的把柄卻也無可奈何，若沈瓔是自個兒的嫡女倒罷了，偏生沈瓔是那挨千刀的伍氏生的孽種，她又哪裡會甘心為著她去跟華氏結這個梁子?

　　不過沈瓔有沈宣護著，她也犯不著去當這個罪人。

　　她轉頭望著季氏:“我倒不知府裡如今還有這樣膽大的人，大嫂當然要管管。”

　　季氏也心知肚明，但她如今是當家人，陳氏把這麻煩推給她，她卻也不得不接著。

　　她沉下臉瞪了眼沈瓔，然後與華氏道:“二弟妹說的雖是笑話，但自打劉氏的事出來後，老爺便說過要重整府裡風氣，這種搬弄口舌之事便是下人丫鬟們也不該有，若是出自主子小姐之口，那更是不能饒恕了。起碼跪上兩個時辰是要的。”

　　於是這日沈瓔在長房裡，

又領了兩個時辰的罰跪才回去。　　陳氏一日未曾被休，就一日是府裡的少奶奶，沈宣再不愛她敬她，她的權力也還在。何況今日之事她也沒曾摻和，沈宣找不到她頭上。若找季氏理論的話，如今是她當家，沈宣再橫也不好駁當家寡嫂的面子，否則季氏告到沈觀裕面前更是了不得。

　　因而沈瓔這一跪，一沒人出頭求饒，二也沒有人出來抱不平，回到房裡自然又是怨氣衝天，既惱恨華氏沈雁恃強凌弱，又惱恨季氏欺善怕惡，回頭見了沈宣如何訴苦，外人卻不得而知了。

　　沈雁在顧家跟顧頌下了半日棋，暗地裡驚訝了他的棋路一下下，忍住到嘴邊那番曾替他求過沈宓收他為徒的話語不提，又被戚氏雙雙領著去榮國公夫人房裡蹭了福建新進的柿餅與蜜桔吃，最後回府來時已經是太陽下山了。

　　她摸著滾圓的肚皮到了華氏處，沈弋也在，聽她們說起華氏如何治的沈瓔，不由愣了愣，然後抬袖掩口打了個悄沒聲兒的飽嗝在榻上坐下來，說道:“兩個時辰，太重了些。其實讓她抄幾遍經什麽的就可以了。”

　　沈弋瞧著她這憊懶樣，不由齒冷:“你倒是會說便宜話！”

　　說罷與華氏雙雙轉身，揚長去了小廚房，合計著烹飪之道。

　　沈雁往後一躺，喚來扶桑上茶。

　　其實不怪華氏這麽做，沈瓔作為沈家的姑娘，走出去也是代表著沈家臉面的，就她這種專玩上不得台面的小把戲的人，在外狠不過別人也比不過別人，純屬就是會裝，遲早出事兒。如今陳氏這麽管教她，雖有故意的成份在，但卻也又是必要的。

　　只是沈瓔那種人，又豈會這麽輕易就改了性子?

　　當柳亞澤出任內閣大臣的消息經過四五天時間的蔓延，終於傳到了中原以南各地區時，徽州鄰近一座叫做郢縣的縣衙後宅裡，正彌漫著一股淡淡的沉水香的香氛。

　　算不上寬綽的兩進三間的小院落門庭整潔，白牆青瓦的建築盡顯雅致婉約，就連馬頭牆下石縫裡鑽出的野草都帶著幾分天然去雕飾的味道。整個小院無處不充滿著精致意味，讓人見之駐足，留連而忘返，足見庭院主人的風雅與品味。

　　沈思敏正倚在窗前侍弄一盆蘭花，日光透過廊下的燈籠淡淡地灑在她高挑但又窈窕的身段上，隨著她的動作而跳躍成長長短短的光斑。

　　“子君！”

　　門外忽然傳來道微顯急促的聲音，沈思敏抬起頭，是夫婿杜如琛呼喚著她的小名，一路從外頭快步走了進來。

　　她放下剪刀迎上去。杜明琛將手上的信遞給她:“這是才接到的家裡的信，程閣老告老，柳亞澤與嶽父有競職之爭，最後嶽父雅量拱手相讓了柳亞澤！如今京中對嶽父一片讚揚之聲，趙氏嫡系一眾臣子也與沈家日漸融洽，嶽父這次以退為進，反而收獲頗多！”

　　“哦?”沈思敏輕輕蹙起蛾眉，接過信來細看。片刻她將信折起來，沉吟了會兒，說道:“父親在這個時候讓賢也是不得已而為之。即使得到這些回報，也是應該的。否則的話豈非太不值了。”

　　杜如琛點頭，“無論如何，嶽父這些年步步為營，走的相當之穩，這關頭十分考驗人的耐性。相信有了這次的鋪墊，他老人家離入閣之日也不遠了。想當年沈丘杜謝四家並立於前朝，成為百十年裡最為繁榮的四大世家，如今我們三家已然沒落，但好歹還有個沈家在，未免不是天下士子之福。”

　　他負手對著窗外長天吐出長長一聲歎息，眉間的矛盾在這一刻盡顯出來。

　　沈思敏有些動容，她望著他的背影:“不管怎麽樣，咱們家總是也要起來的！”

　　杜如琛微微側身，在逆光處幽幽望著她。她走上前兩步，說道:“你年底不是要進京述職嗎?我不如帶著峻哥兒他們與你同去。順便我們在京師過年，等到委任狀下來，我們便直接遠赴目的地便是。”

　　杜如琛握著她的手，“你如何這般肯定我定然還會放外任?”

　　“當然只會放外任。”

　　沈思敏抿了抿嘴唇，說道:“杜丘謝三家當初頑固抵抗歸附周室， 皇上便是任命了你為官員，也不可能在短時期內對你大加重用，你不是在郢縣便是在別的州縣，還能有什麽別的可能?而父親眼下這個時候正值韜光養晦之時，他必然不會公然提攜於你。”

　　杜如琛沉吟點頭，“你說的是，沈家正值維穩之時，並不宜高調。”他將她雙手拉起來，“我並不在乎身居何位，杜家沒落這麽多年，想要重新使它矗立起來，不是一朝一夕能辦到的事。”

　　“我正是這樣想。”

　　沈思敏點頭，“所以我才提出帶著峻兒跟你一起去京師。在咱們手上振興不起來，在峻兒他們手上難道還振興不起來麽?我們擁有這麽好的資源，不利用起來豈不可惜。峻兒有父親這樣的外祖父，有子硯那樣的舅舅，來日定是我杜家的中興之才。”

　　“你說的有道理。”

　　杜如琛深以為然，不知想到了什麽，轉瞬又道:“可是咱們以外客身份留在沈家過年，似乎不大好。而且咱們家可沒有兒媳婦過年時留在娘家卻不在夫家的習俗。我是不要緊，但老太太那裡恐怕——”

　　“老太太那邊，我想大概也不要緊。”沈思敏篤定地，“我們家素重規矩，老太太也不是不近人情的人。今年不同往年，我娘家弟妹過世，接著我母親又重病在床，我都不曾回去瞧過，身為兒女，如此未免也太不孝了。無論如何我總得回去看看她老人家，在床前盡盡孝吧?”

　　“這倒很是！”杜如琛滿臉慚愧:“我居然忘了這層。”R1152