整件事情裡，沈宓雖然沒曾對沈思敏撂過什麽狠話，但是從他口裡吐出的第一句話都似已經深思熟慮過，沈雁具體也看不出來這件事對他有著什麽樣的影響，但就是覺得他對府裡的事不大上心了，很多事情華氏問及他，他也是懶洋洋不大提得起興致。

　　反倒是他們二房的事他過問的開始多了，對華氏愈發溫柔，對沈雁也有問必答，當然除了機密公事，這讓沈雁開始有種他們逐漸獨立的感覺，其實回過頭想想，二房真若是能獨立出去，也不是件壞事吧?

　　二房這邊暫且撂下不提，因為初六朝廷便就恢復了早朝，華氏也開始要代表沈府往各府送年禮了。

　　　沒過兩日沈瓔也還是被移送去了莊子裡，沈觀裕要治她的心意堅決，不會因為她與杜家訂了親便輕饒她。七巧也被攆出了府去，隨同沈瓔出府的也有不少人，除了整個枕香閣的下人，陳氏又另外指派了幾個伶俐的丫鬟，想來走了這個禍害精，她也是很高興的。

　　雖是被罰出府去，但沈瓔仍還是沈家的小姐，又是杜家未過門的少奶奶，吃穿用度上自是不愁，但府裡若沒有什麽宴席大事，以及長輩們的壽辰什麽的，她便不能回府，一直得到她及笄之時，才會回府待嫁。

　　怎麽折磨得她痛不欲生不是沈雁的目的，只要她再也壞不成她的事就夠了。

　　退一萬步說，她如今注定是杜峻的妻子，就算沈觀裕不罰她去莊子上，在這府裡她又還有什麽好爭的?杜沈兩家最重名聲，退親這樣的事情是絕不可能發生的，就是杜峻死了，沈瓔也得守一輩子活寡，她出的醜越多，只會越導致她的前路坎坷。

　　內宅的風波定了，沈雁的日子又開始逍遙。

　　除了氣氣顧頌，逗逗魯思嵐，沈雁偶爾也需要隨同華氏出去應酬應酬，指望她展示風采是不必了，這些自有沈弋代勞——華氏喜歡沈弋的溫婉莊重，她又到了可以說親的年紀，季氏不能出門，遇到體面的人家，便就也常常帶她出去見客。

　　帶沈雁出去不過是讓她在官宦圈子裡結下幾個手帕交，　往後這些錯綜複雜的關系不但能成為彼此的消息來源，發展得好也還可成為男人們在朝堂上的助力。

　　但大多數時候她還是留在府裡，她開始需要理理思緒，準備好如何著手營救華家這事。

　　華鈞成來信，已經確定會在端午節之前搬家進京。而頭一批仆人將會於元宵左右到京打前站及收拾府第，華氏當仁不讓成了梓樹胡同暫時的主人，所以這些日子一有空也時不時要去瞧瞧。

　　沈雁還在努力捋著眼下的局勢以及她該出手的步驟。

　　皇后雖然沒直接導致華氏的死，但她是誘因，怎麽著也得承擔部分責任。

　　鄭王要是當了太子日後她就是皇太后，首先這點就得不能被她所容許。她怎麽能讓一個仇人過得這麽快活?而且從那日碰面的情況來看，她興許還有拉攏沈宓的意思，既然她想這樣做，那會不會再出什麽陰謀對付華氏呢?

　　沈觀裕縱使有跟沈夫人同樣的心思，如今投鼠忌器，也是不可能對華氏做什麽的了，但皇后假若想使得沈家父子為她所用，就必須保得他們不被華家的事牽連。所以在這種情況下，她會不會直接對沈宓或者華氏下手還得防著。

　　但再怎麽防也不如先下手為強，假如能想辦法先弄亂了她的陣腳，使她無暇分心其它，這才是最好的防備方式。

　　就目前所得的信息看，鄭王應該比楚王小點兒，

從前世他在皇帝跟前舞劍而得賜改了秦王的封號來推算，那年沈雁十五歲，鄭王十八歲，那今年應該就是十三歲。既然直到十八歲才改賜秦王，然後被封太子，可見之前的這些年皇帝應該沒怎麽注意到他。　　眼下她或許該從鄭王爭儲這方面尋找突破口。

　　“奇了怪了，安寧侯府怎麽會派人送年禮到二房來?”

　　這日正趴在華氏炕桌上冥想，華氏忽然就拿著張禮單走進來，一面咕噥著就道。

　　沈雁聽到安寧侯府幾個字，不由爬過來。一看果然是安寧侯府的禮單，而且還注明是送給沈宓的，給沈觀裕的則另有一份。禮單上注有五百年的老山參一對，官燕二十四盞，端州的上品端硯兩方，外加糕餅甜點八色。

　　禮不算輕，何況安寧侯這麽大的臉面，沈宓真真是長臉了。

　　安寧侯當然不會無緣無故給沈宓送這麽大禮，難不成是來自皇后授意?

　　華氏把禮單合起來，說道:“咱們家跟外戚從無往來，還是退了要緊。”說著便要去喚葛荀。

　　沈家自詡名流，輕易不與官宦外戚這些往來，但誰讓沈觀裕已經跟皇后有了默契?安寧侯便是皇后在宮外的一隻手，這是在替她長沈家的臉面，也可以算作是在跟沈宓示好。他送禮到沈家，沈觀裕還真不能對安寧侯擺什麽臉色。

　　但沈觀裕跟皇后有勾結的事目前還瞞著沈宓，沈宓縱然心知肚明，卻又不能出面阻止。

　　沈觀裕隱瞞不說應該是不願意為著皇后再賠上沈宓乃至整個沈家的清名，那麽等鄭王當上太子之後，或者說沈觀裕告老之後，皇后便再也得不到沈家的無條件擁護，安寧侯在這個時候拉攏沈宓，為日後作鋪墊，是順理成章的。

　　如此反過來想，安寧侯以財物惑人，若是沈宓收下了，那日後還怎麽以清貴之名行走朝堂?所謂清貴，便是不屑於攀附權貴結交外戚權宦，難道沈宓為了這點東西，也要像沈觀裕那樣把自己的名聲賠進去?

　　華氏退的當然沒錯。

　　但是沈雁想了想，忽然又攔住她道:“退也有退的技巧，先把送禮的人帶進來問話。”

　　華氏也怕這中間出什麽差錯，到底安寧侯是皇后的弟弟，雖不結交，但也得罪不得。於是讓人把來人請了進來。

　　來的是個四十多歲的文士，氣質談吐都還過得去，理應是個管事。沈雁與華氏坐在珠簾內，先行打量了一番，華氏問侯了聲老夫人好，然後聽了沈雁的耳語，便問道:“兩府素未有往來，侯爺如此大禮，我等受寵若驚，也不知道這禮有什麽名目沒有?”

　　來者謙和地道:“侯爺因仰慕沈大人才華，故有結交之意，還望奶奶勿嫌東西單薄。”

　　華氏沉吟道:“如是這名目，那我可斷斷不敢收了。還請先生帶回去，就說侯爺的心意我們領了，但並不需如此破費。”

　　來人顯然是沒想到會碰壁，聞言在堂下頓了頓，然後道:“只是略備了些薄禮，並無罔顧沈二爺清名的意思，奶奶若是不收，小的恐怕回去不好交差。”

　　華氏笑道:“這容易，我這裡指個人陪你回去便是。扶桑！”

　　來人愕了愕，見簾櫳下已經走出個精明伶俐的俏丫鬟來，便隻好勾頭稱是，與扶桑一道退了出去。

　　安寧侯府這邊，扶桑很快隨著那管事進了正院，並見了安寧侯劉儼與夫人蔡氏。

　　劉儼與蔡氏聽說沈二奶奶拒收了這份禮，當下不由對視了眼。

　　“我們奶奶的意思是侯爺與夫人的禮太重，沈家無功不受祿，不好生受侯爺與夫人的情意。”扶桑笑著與他們解釋，並道:“我們奶奶還命我代向夫人問安，華家老太爺原也與老侯爺有交情的，論起世交來我們奶奶還該尊夫人一聲世嫂，便是要禮尚往來，也該是我們奶奶先上侯府來拜望才是。”

　　論理是該如此，可華氏不是沒來麽?華鈞成也早就跟這些勳貴淡了交情。安寧侯禮賢下士固然可敬，可若身段放得太低，做的太過火了就有不顧體面之嫌。

　　扶桑這話裡的意思蔡氏倒是也聽了出來，遂笑道:“難為你跑一趟，先下去隔壁吃碗茶歇歇腳，我想好了回話再托你捎回去。”

　　扶桑下去後，蔡氏便就皺眉道:“這華氏看來是個不識抬舉的，咱們這麽給他臉面，他說不收就不收，好歹也留下一兩樣做個意思。”

　　安寧侯也面色凝重，頜下的短須因著下頜的繃緊而翹起，負手踱了半圈，他說道:“倒不是華氏不識抬舉，主要還是在沈宓。假若沈宓不肯，這個華氏就是想要做這份人情，也是做不成的。”

　　蔡氏沉吟著:“想不到這個沈宓竟是個硬骨頭。”

　　“那是自然。”安寧侯道:“皇后在他這邊使了大半年的勁都不曾撬動半分，咱們三兩下豈能成功?”

　　蔡氏有些氣餒，也有些不以為然。他們安寧侯府聲大勢大，除了那些自恃功高的勳貴對他們態度冷淡，旁的人誰敢不遵他們幾分?就是內閣那些個老頭子，也不見得敢這麽抹他們的臉面，這沈宓又憑什麽把腰杆挺得這麽直?

　　她說道:“如今沈家是沈觀裕作主，有了他不就成了麽?何必再在這沈宓身上下功夫?一個區區小員外郎，也不見得頂什麽用。”R1152