龐定北這次偷雞未成反落得兩手空空，幾家國公府都覺十分解氣，隔夜徐國公就在自家後園子裡設宴，招待顧薛韓三家的親眷。席間不免說到龐定北的作死，董慢薛亭以及顧頌均自相視不語，離了席之後三人才又禁不住得意暗爽！

　　龐定北自己也覺倒霉，原本他在左軍營裡呆得好好的，雖說暗地裡偶有微詞，可是也沒到非要跟董家鬧掰的地步，是皇后派了劉括前去遊說他，他這才動了心。

　　哪知道搞到最後連毛都沒得著一根，如今反而被手握兵權的幾大國公府排擠在外，而其余勳貴們因為龐家失勢，又紛紛與他們保持了距離，心裡那股恨意自然就轉到了皇后頭上，就連素日見著劉家人也再沒有好臉色起來！

　　顧頌自打跟蹤了韓稷回來，似又多了重心事，本來就還沒曾與沈雁見過面，近日更是提也不再提她。只是常常拿著她編的字帖若有所思地發呆，又或者默不作聲地練上一兩個小時的字不挪窩。

　　鄭明策上任後楚王也邀韓稷上王府夜飲過一回。

　　席間他幽幽道:“我原以為她不過是膽大活潑些而已，沒想到還有這番心計。真讓人無法小看。”

　　他並沒有提到名字，可韓稷竟就是猜到了他指的是誰。筷間夾的一塊鵝肝在半空頓了片刻，才又落到碗裡。

　　楚王微笑望著他道:“這次你幫了我大忙，我亦不會食言，接下來我會想辦法幫你拿到世子之位。等你手掌了兵權，咱們再一鼓作氣把儲位爭到手。”

　　韓稷揚唇，將鵝肝咽下去，舉起杯道:“王爺必然馬到功成。”

　　酒後回到府裡，辛乙給他端來醒酒湯。

　　他搖晃著懷裡的湯水，眼睛望著前方若有所思。

　　辛乙過來道:“楚王拖了快一年，都不曾提起替少主爭這世子之位，這次倒是爽快。”

　　韓稷微哼一聲，喝一口湯，說道:“他也不能不幫我，年後鄭王便要開府，到那時他的情況也沒這麽樂觀了。”說完他抬頭道:“東遼那邊仗也打不久了，狗皇帝如今咬牙硬撐著，但老蒙古王一死，他也不可能再撐下去。格爾泰和巴特爾都是狠角色，我若猜得不錯，他最終連議和的念頭也會打消，以省得對方提出開放馬市，介時以給他們踏足中原之機。

　　“這麽樣一來，父親便會很快回來，營裡到時候也會有些職務變動，你想辦法跟左、秦二位老將軍多保持聯系，我要在他回來之前塞幾個人上去。這世子之位不那麽好爭，雖說有楚王答應幫忙，我也得做兩手準備，以防萬一。”

　　辛乙頜首，又道:“這次秋狩護駕的事，那麽理應會有少主一份了，少主可讓王儆將軍他們充作副將，有個功名，左、秦二位將軍也好斟酌。”

　　韓稷仰脖將湯水喝盡，吐氣道:“這是自然。”

　　五城營的事終於平息。

　　沈府裡熱熱鬧鬧地準備著中秋宴的時候，沈雁這日也就得到了消息:宋寰在通政使如坐針氈的呆了幾日後，終於在早上收到了一紙調令，讓他去鴻臚寺任了少卿，掌管朝會宴會等事，名頭上雖成了二把手，但卻遠離了政務，著實算是明升暗貶了。

　　“也合該他倒霉，本來沒犯什麽錯，但誰讓他不自量力沾惹了奪儲之事?這事我看十成十是楚王下的手，不借宋寰長長威風，往後那些人還不都上趕著借這事起夭蛾子了?”

　　華氏冷笑著說。

　　沈雁想了想，卻望著沈宓道:“宋寰此人心胸狹隘，

恐怕不會那麽容易死心。“　　沈宓看著手上書信，淡淡回應道:“楚王鄭王二者若不勝出其一，很多人都不會死心。”

　　沈雁深以為然。

　　不過皇后接連受挫，楚王若是能再接再勵，再狠創她幾下下來，離打敗她的日子也就不遠了。只要皇后倒了，鄭王也就等於沒了靠山，目前來看，憑他自己想要與楚王爭儲，並沒那麽容易。不過從他以撞牆那樣的方式迫使沈觀裕留下幫他來看，這也不是個糊塗人。

　　“下個月不是秋狩了麽?鄭王明年也將開府了，興許皇上這次秋狩上有他的用意也未定。”沈宓將書信合起來，一面收進懷裡，一面起身拂了拂衣襟。“再有兩日就是中秋，你三叔應是這兩日就要回來了，難得咱們手頭煩惱之事都已解決，已可好好放松兩日了。”

　　“三叔終於要回來了麽?”沈雁聞言也不由站起身來。

　　沈宦這一出門好幾個月，上次因著陳家那事，陳氏意欲替他說媒，誰知又怒打了沈莘，以致於弄出後來這麽多的事情來，如今塵埃都落定了，他終於也要回來了，這下又不知道甩出去的那一巴掌要怎麽收場?

　　陳家雖然沒有說成這門親事，但沈觀裕還是在皇帝面前打了個招呼，原先五千匹馬的定量改成了四千匹，雖然還是有難度，但太仆寺自己想想辦法，最終還是圓了過去。

　　這不上個月底戶部正好要送糧草去西北，順便這匹馬就隨軍同去了。

　　而這門婚事也且擱了下來，那曾氏仍在陳家住著，陳氏似乎滿心裡對她過意不去，但礙於又曾經提過這檔子事兒，於是曾氏連來串門也不那麽方便。這次沈宦回來，不知道這事又會有個什麽樣的結局?

　　沈宓回頭讓葛舟傳話去上房，沈觀裕卻正在端敬殿。

　　鄭明策正式於五城營走馬上任之後，現如今朝中也像是端離了火爐的一鍋水，漸漸平息下來。原本聲勢略高於楚王的鄭王在皇后接連幾次的敗北之後，頹勢已顯，楚王如今風頭很盛，已然直接參與秋狩的行程計劃。

　　皇帝雖然並不見得十分偏心哪一個兒子，但鄭王尚且年幼，並不能參與政事，所以相對而言勢弱了幾分。而假如連眼下的實力也保存不住，對他而言便是個致命的打擊。

　　鄭王縱然老成，也有些坐不大住。他走下丹樨直衝到沈觀裕面前，深深地作下一揖:“這次事敗在宋寰身上，我知道不怨先生，母后那邊請先生不必放在心上。但是衝眼下的情形來看，我們已然處於下風，不知道先生可有應對之策?”

　　五城營的委任狀下來後，皇后對沈觀裕自有一番不滿，雖然不曾有針對他的什麽動作，但終歸已非最先時那般禮賢下士的態度。

　　沈觀裕盤腿坐在席上，捏著手上的玉盞，說道:“過猶不及。當初我給皇后的建議便是讓她韜光養晦，等待王爺開府之後再行動作。淑妃就是再賣力，她也只是個庶妃。只要皇后不出錯，有滿朝文人士子相護，淑妃並佔不了什麽便宜。

　　“可惜皇后按捺不住，縱容安寧侯罔顧法紀，如今先丟了親兄弟，又丟了五城營，莫說我沈某人並非神仙，就算我真有那通天之術，又怎禁得起這番自作孽?”

　　鄭王默然。

　　皇后私下拉攏沈宓之事曝露之前，朝中風向的確是大大利於皇后的，可此事曝露之後皇后不但不加安撫沈觀裕，反倒是言語相逼，過後劉儼更是暗地裡打起了沈顧兩家的算盤，這才引起了沈觀裕的抵觸之心。

　　而接下來的事情究竟真的全都是皇后與劉儼作死所致，還是沈觀裕也在順勢為之，又有誰知道呢?

　　他看向沈觀裕，撩袍在他對面坐下來，“先生之意，莫非是對皇后與小王已然灰心絕望?”

　　沈觀裕抬眼，眸色平靜:“社稷天下，本由天子作主。

　　“為人臣者，又豈有奉宮廷內闈惟命是從的道理?內闈不理外朝之事，在帝位傳承上，皇后又焉能與王爺相提並論?我曾經說過，我奉的是王爺，並非皇后，王爺當日舍身撞牆挽留下官之時，不也就是打的從皇后身邊將我搶過來的主意嗎?”

　　鄭王微頓。

　　沈觀裕垂眸抿茶，姿態悠然自若。

　　“王爺是個明白人，我乃是個讀書人，哪怕如今卷入這宮闈之爭，效忠的也是我大周未來的君主，來日坐江山的乃是王爺您，難道您真希望下官對皇后惟命是從?王爺花了那麽大心機留下來的人，若連這點道理都不明白，王爺豈非白費了心思?”

　　鄭王面色緩下來，若有所思望著地下。

　　沈觀裕將玉盞置於案上，揚唇道:“皇后所做的一切乃都是為了扶助王爺稱帝，而沈家的百年清名能否得以延續，還得由王爺來日賜予，下官又豈會本末倒置，有現成的君主不去追隨，反去追隨那牽線搭橋之人?”

　　鄭王的面色由暗轉明，眉宇之間也逐漸開闊起來。

　　他張開雙臂，又衝他深揖了揖，說道:“先生果然是具有大智慧之人，有先生這番話，弟子就安心了。先生才比孔孟智比諸葛，有您從旁輔佐，弟子必當事半功倍。往後弟子但憑先生示下，還請先生指點，接下來我又該如何是好?”

　　沈觀裕下地起身，緩緩負手行到窗前，說道:“接下來自然是按兵不動。五城營的事已定，楚王為鞏固勢力必然有番籌謀。這其間咱們若是再有動作，一則不易成功，二則若是讓對方捉到了把柄，更是有機可乘。R1152