馬兒蹄踏石磚，聲音清脆。

　　頭頂上有才綻未久的嫩綠葉芽掉下來，帶了春日裡獨有的清香。

　　“延之。”

　　黑袍男子忽然低喚了聲。

　　“唔?”青袍男子忙催馬上前，湊近輕聲問:“殿下有何吩咐?”

　　“你此次隨我出京，諸事都得收斂，往後莫要行豪貴之舉，且休要處處招惹陌生女子。”聲音低寒，又透了幾許無奈。

　　青袍男子低了低頭，委屈道:“殿下這回微服簡行，身邊就隻帶了白侍衛一人，潮安北路原先是中宛的降地，民風不比京中……”

　　“所以你在酒樓就炫富驅人?我還不至於吃頓飯就被人謀害了。”黑袍男子打斷他，面色不豫:“沈太傅的那點俸祿不是讓你這樣糟蹋的。”

　　青袍男子面有臊意，小聲道:“殿下忘了，臣自年初起也開始領俸了。”

　　黑袍男子側頭，冷聲道:“是啊，我倒忘了。你沈知書是什麽人，因承父母之蔭，不需試科便可入仕，未歷官而即處館職，便是朝中的新科進士也比不上你的彩頭。……休說新科進士，我看便是當年的沈太傅，也不及你沈知書如今的名聲一分！”

　　“殿下……”沈知書情急欲言，卻又將嘴邊的話吞了回去，隻悶聲不吭，半晌才扭過頭衝跟在一旁的高大男人求救似的道:“白侍衛。”

　　白丹勇看他模樣可憐，忙驅馬過來，解圍道:“殿下看這衝州城變化可大?臣方才看這街旁各式酒肆鋪子零總不一，比起十年前來不知繁盛了多少倍，可見潮安北路這幾年來的吏治確與所奏相符，殿下的心血更是沒有白費。”

　　黑袍男子面色稍霽，回頭轉望了一圈，才道:“確是同十年前大不一樣了。白侍衛可還記得，當年母皇一紙詔書停廢北面四路敕額外的寺院庵廟，因潮安一帶上下官吏行令不當，以至多少未還編戶的年幼僧尼都無家可歸……”

　　白丹勇默然半晌，皺眉道:“臣鬥膽，殿下當年方始參政，奉旨勘察中宛諸路降地吏情，可卻撇開隨行諸臣、一人孤身查視數州乃返，雖說發現了不少汙吏實情、救了不少幼僧的命，可殿下此舉卻讓多少人提心吊膽、幾夜不得安眠?臣此次隻望殿下不管去哪兒都能讓臣跟著，否則殿下若是有個三長兩短，臣便是有十顆腦袋也抵不過這失職之罪……”

　　“白侍衛不必擔心，殿下吉人自有天相，怎會有三長兩短?倒是我這涉世不深的人，需得白侍衛多多保護啊。”沈知書笑嘻嘻地打岔，“明日一早我要去衝州西城河邊的女學拜會學監，白侍衛可不能丟下我一人不管。”

　　白丹勇微微愕然，看了看他，又看黑袍男子，“殿下，這……”

　　沈知書衝男子擠了擠眼睛，嘴邊藏不住笑意。

　　男子會意，臉色和緩了些，點頭道:“茲事體大，沈太傅此次奉旨主持潮安北路的州試，衝州府的女學自然是最要緊的。延之行事向來不計後果，若讓他一人前去只怕會出紕漏，明日便請白侍衛陪他去一趟，不過二三個時辰的事罷了，不需擔心我會出什麽事。”

　　白丹勇愣了一會兒，又仿佛想到了什麽，開口欲言:“可是殿下……”

　　沈知書卻飛快地打斷他:“既如此，那我就先謝過白侍衛了。”然後眯眼一笑，兩腿踢了下馬肚，催馬兒向前跑去。

　　男子揚唇亦笑，揚鞭震馬，再無多言。

　　初春燦陽斜落下來，映亮了他一肩淺塵，那一隻褐色左眸如同琥珀一般，清湛耀目。

　　·

　　翌日清晨，整座衝州女學都沸騰了。

　　女學大院的前堂，那間常年隻供聖賢牌位、輕易不請客入的前堂，今日竟然被學監用來招待一個年紀輕輕的男子！

　　後院幾間學堂空空如也，所有人都跑到前廳外的長廊下，圍擠著在一堆，小聲議論著，探頭張望著，相互打聽那個年輕男子到底是何來頭。

　　“你們方才看見了嗎，這裡何時見過這麽俊的人……”一個女子臉紅著小聲道。

　　“你就知道看男人的臉，說這種話也不知羞。你就沒瞧見他腰間掛著的是什麽?銀魚袋！”另一人急急地道。

　　有人小聲問:“看他也不過二十歲出頭的模樣，怎會如此受寵，竟能有銀魚袋?”

　　“真是見識短淺，”有人不屑地哼道，“我聽人說過，京官中但凡任館職者都是承蔭入仕的，這樣的人還能不得寵?我看裡面這個，家中父輩定都是朝中高官，否則以他這等年紀，安能有如此大的殊榮?”

　　又有人不耐煩地道:“都別吵吵了，誰知道這人今日來這兒是為了什麽?”

　　“朝廷最近詔諭接二連三地下，誰能猜的準?不過他既是館職，想必是為了此次的女子進士科州試來的。”

　　眾人聞言，不由安靜了片刻，隨後又有人嘻笑道:“管那些做什麽?裡面這人，又年輕又俊，還又深得皇上寵信，你們就不想趁此機會……咳。”女子曖mei地笑了笑，然後右手在心口處比了個手勢。

　　還沒等她再說話，就有人直衝衝地闖了過來:“都在這兒看什麽呢?”

　　有人皺眉，回頭看見來人，忙輕聲道:“嚴姐姐，你來了。”

　　嚴馥之湊到最前面，一邊探身張望一邊問:“到底是在看什麽呢?我不過是多睡了會兒，怎麽就錯過好戲了?”

　　“沒錯過沒錯過，”旁邊的人趕緊讓開，“來了個年輕男子，模樣俊的要命，穿的倒普通，可腰間卻掛著銀魚袋，學監還特地為了他開前堂迎客！”

　　嚴馥之一聽就興奮了，“銀魚袋?”說著便把身子伸過長廊闌乾，“且讓我瞧瞧！”

　　“聽人說好像是館職……”有人小聲答。

　　她卻沒聽人說話，拚命伸脖子去看前堂裡面的景象，卻只看見皂衫一角，官靴一雙，不由嘟囔道:“也不轉個身，讓我看看到底有多俊……”

　　還未抱怨完，裡面的人就好似聽見了她在說什麽，就見他起身斟茶， 彎腰敬向一旁坐著的學監。

　　嚴馥之遠遠地看著那人抬頭微笑、轉身回座……然後便生生愣住。

　　那雙漂亮的眼睛……

　　他他他……是他……！

　　她慌慌忙地回頭，拉住先前說話的女子，“你說他是館職?”

　　女子怯怯點頭，不知她要做什麽。

　　館職……又有欽賜銀魚袋……

　　她抬手按住腦袋，拚命回憶。

　　昨日在酒樓裡，那黑袍男子喚他什麽來著?

　　……延之……好像是延之。

　　她怔然片刻，忽然懊惱地輕叫一聲，“我怎麽才想到！”

　　甫一入仕便寵以館閣之位，年紀輕輕便得銀魚袋之賜，朝中除了他，還能有誰?

　　延之……延之……不正是朝中中書令、太子太傅、集賢殿大學士沈無塵的長子——沈知書的字麽！

　　既然如此，那昨日那個能令沈知書俯首稱命的年輕黑袍男子……

　　嚴馥之一哆嗦，轉身便問周圍的人:“孟廷輝呢?你們誰見孟廷輝了?”

　　一群人都搖頭，以示不知。

　　嚴馥之一跺腳，轉身欲走，卻忽然聽見一人在後道:“我想起來了，早晨天剛亮時好像看見她出去了，問她去哪兒，她隻說今日女學不得清靜，且去城外轉轉再回。”