狄念聞言，神情有些無奈，又道:“殿下此言當真是要折殺微臣了，只是……”他微有吞吐，“殿下的那些打算，皇上現如今可已是知道了?”

　　他默聲不語，眼神卻凌厲起來，嘴角微微一撇。

　　狄念會意，不再問下去，隻跟在他身後往廊前行去，邊走邊道:“殿下方才出手救起孟大人，著實令場上女官們為之一震。”

　　他仍舊不語，拐入廊內。

　　狄念碰了個軟釘子，摸不透他心中怎麽想的，便道:“殿下若是沒別的吩咐，臣就先回寶津樓前去了。”

　　英寡卻回頭，“你說得倒也沒錯，讓延之一人去青州，我是不甚放心。只是若此時不放他去歷練一番，將來如何能在朝中助我一臂之力?再者，潮安北路多年來吏治不效，此間原因朝中人人都知，人人都不願言。若是沒有東黨幾位老臣的庇護，那些舊臣們哪得如此猖狂?而若不在那邊放個親腹之臣，我又如何能放得下心?我亦想過，延之此去青州，若是營砦軍務他實難斷，便修書謝明遠，讓他自涼城遣個親將過去，這總也好過我千裡周章地從京中把你調至青州大營去。何況你在軍中又無功績，便是去了也不能立時服眾，反會讓人覺得是我過於剛愎自用了。”

　　狄念想了想，點頭道:“殿下言之有理，是臣想差了。延之平日裡雖一副諸事不往心裡去的樣子，可他心裡面定是像明鏡似的，此番斷不會讓殿下失望。更何況，虎父焉能有犬子?”

　　繞過廊彎，門檻就在眼前，可他卻停了腳步，對狄念道:“你且先在外殿坐著等一等，一會兒順路送孟廷輝出去。”

　　狄念一怔，“讓臣送孟大人?”

　　英寡眉頭輕擰，“我方才將她帶走就已是不成體統了，若是一會兒還送她出去，那像什麽話?”

　　狄念隻得點頭，跟著他一道走了進去。

　　外面候著的黃衣舍人眼尖，早恭身過來給狄念置了座，又向他稟道:“禦醫剛才來瞧過孟大人，說是沒有大礙，回頭讓禦藥房的內監送些藥，殿下讓孟大人好生休養一段日子就好了。”

　　他點頭，目光轉向內殿。

　　長幔輕紗微微曳蕩，她的身影看起來甚是綽約，模糊之中竟覺偎在軟榻上的她極為恬然，安靜乖巧得讓人不忍去擾。

　　殿外秋風掃葉，日頭西跌，遠天邊際已有淡淡的霞絲漾出。

　　“殿下?”

　　狄念在後叫了他一聲，聲音遲疑中又帶了敦促。

　　他這才朝裡面走去，步子沉而緩，撥開紗幔，與她尚有幾步之隔時便停了下來，“孟廷輝。”

　　她睜眼，看見他，便笑了笑，費力起身下地，“殿下。”

　　他望向她的左腳，又看了看她的身子，見她神色並無之前那麽痛楚，才低聲道:“無礙便好。”

　　她一頭黑發仍未綰束，猶像之前被他從馬上抱下來時似的，此時望見外面坐了別的男子，不由一怔，抬手去攏肩上長發，輕聲道:“殿下是還有正事罷?臣在此處倒是……”

　　他看著她這模樣，眉頭輕動，卻也無言。

　　她的目光卻越過他肩頭，看向那邊角落處的方形大盤，徑直問道:“殿下想要何時舉兵進犯北戩?”

　　他的身子明顯地一震，卻沒說話，隻順著她的目光望過去，待看清那方盤後眼底微黯，“不過是尋常諸路沙圖罷了，為何這麽說?”

　　她低眼，“臣非傻子。那分明是潮安、永清二路與北戩接境處的營砦兵防圖。殿下忘了那一夜在東宮裡臣問殿下的話了麽?”

　　他的目光如飛刃一般地扎進她眼底，“你若再胡言亂語，我可真就不客氣了。”

　　她便慢慢地挪過去，撩開他身旁長幔，走了出去，“殿下自有雄心壯志，臣自是不敢多言。”

　　他仍是站著沒動，只是寒聲喚道:“狄念。”

　　那邊狄念早已站了起來，著舍人去牽匹馬過來， 然後待孟廷輝走近，便微微笑道:“孟大人，殿下讓我送你出去。”

　　她點了點頭，嘴角微揚，沒再回頭看他，只是跟在狄念身後走了出去，口中道:“方才竟沒看清，原來是狄校尉。”

　　廊間一地落葉映著斜陽清輝，蒼黃葉片淡淡泛金，色澤甚是怡人奪目。

　　狄念打了個響哨，將馬兒催到廊橋之前，在下護她翻身上去，待看見她安然坐穩，才牽了馬往外走去，笑著道:“我不比太子，不好與孟大人共騎一馬，隻好委屈孟大人多在馬背上待一陣兒了。”

　　她抬眼望向遠處黃塵沙象，“說來倒是我拖累了狄校尉，若沒有我這個累贅，狄校尉眼下早可以單騎飛馬回去，尚能一睹沈大人的馬上英姿。”

　　狄念瞟她一眼，聽出她話中之意，卻也只是笑了一下，岔開話題道:“待過了橫門便不必再騎馬了，到時叫內司監的人尋一駕二輪馬車來，送孟大人回城去……孟大人眼下是住在諸院閣的女官公舍內罷?”

　　孟廷輝點頭，先前松松綰好的頭髮此時又被風吹得落下肩頭，在傍晚霞光下愈顯滑亮，“我自幼無父無母，因而入翰林院之後也沒想過要這麽快地置宅，橫豎都是我一個人罷了，住在哪裡沒什麽緊要的。只是不比狄校尉之輩，自大營回京時還能同家人小聚幾日。”

　　狄念側頭，挑眉望向高坐馬上的她，眼裡盡是笑意，“孟大人此言差矣，殊不知我也是個孤兒。”