一早天晴，撲面微風裹著初夏熱意，風過撩袖，吹起一陣香。

　　孟廷輝沿著宮城外的朱漆杈子慢慢地走著，分明能感受到兩邊路過之人的異樣眼光。

　　她抿唇，眼底暗了又亮。

　　雖不知太子到底是何目的，可他有意予她此等榮寵，顯然是料到在這之後她會被朝中如此非議的。

　　是故意要讓她難堪麽?

　　她深吸一口氣，抬眼朝遠處宮牆望過去，卻看見一個綠裙女子站在秘書省的朱牆邊上，遠遠笑望著她。

　　還沒等她仔細去看，那女子早已笑著迎了上來，舉袖微揖，道:“孟大人。”

　　孟廷輝看清了她的容貌，臉色忽然變得不自然起來，半晌才點點頭，“沈大人特意在此等我?”

　　沈知禮笑吟吟地道:“正是。”說罷，便轉了個身，跟著孟廷輝一道往宮城北廊外的翰林院走去。

　　孟廷輝卻停了步子，“沈大人找我有何事，不如直接言明。”

　　沈知禮看她臉色不甚晴朗，也不知她心中在想什麽，不由微覺怪異，只是道:“近日來朝中各處都對孟大人非議不休，其中又以翰林院為甚。今日孟大人頭一回入翰林，我正巧路過此地，便想著陪孟大人一道去，孟大人以為如何?”

　　孟廷輝聽後微怔，隨即抿唇垂首，“是我想差了，多謝沈大人一片好心。”

　　原本看見沈知禮在此等她，還隻當她是因聽了那些沸沸揚揚的傳言，特來向她興師問罪的——京城人人皆言，她沈知禮是太子立妃的不二人選，以她同太子這麽多年的情份，此時不聞婚旨，卻聞太子便被孟廷輝一把攪了清譽，此事她如何能不介懷?

　　可卻是自己想多了。

　　沈知禮瞥她幾眼，垂睫道:“孟大人以為我來是何意?”

　　孟廷輝倒也直截了當:“聽見朝中那些非議，沈大人倒不恨我?”

　　沈知禮淺笑，“孟大人真是直性子，這種話也能直接問出口。”她停了好半晌，才道:“我為何要恨孟大人?”

　　孟廷輝低眉，“沈大人不圖太子妃之位?”

　　沈知禮眼波輕閃，“我若不圖，孟大人以為自己能有機會?”

　　孟廷輝低眼看腳下，宮磚連綿無盡，直入皇城禁中，鐫鏤龍鳳飛雲之狀，色沉暗灰。

　　半天，忽然笑出聲來，卻不言。

　　沈知禮看見她笑，自己也不覺笑了出來，“我朝太子的心思何曾放在男女之事上過?都說皇上隻待太子冊妃後便退位讓政，卻不知太子是什麽人，他不欲冊妃，誰能逼他冊妃?而皇上退位一事只怕是早已定了的……”

　　孟廷輝撇眸看向遠處，道:“沈大人同我說這些宮禁秘事做什麽。”

　　“秘事?”沈知禮眸子輕轉，臉色又變，微笑道:“說到秘事，我前些日子也曾得幸一閱孟大人幼時之事。”

　　孟廷輝道:“我自幼無父無母，倒也沒有什麽特別的事情能夠讓人注目。”

　　“孟大人何必妄自菲薄?”沈知禮又道，“孟大人少時的那些事，太子也全知道。”

　　此話頗有所指，倒令她聽後心底一顫。

　　這麽說來，他竟是已經知道她就是當年的那個孩子?

　　不由想起那一日寶和殿中，他捏著她下巴打量她時的神情，寒冽眸光似要看進人骨子裡去，想必那時他就已是知道了的。

　　她微微蹙眉，忽然間好像想透了些什麽，轉而又是一怔。

　　當時他口賜殊榮與她，分明是體恤她多年命舛，也是好讓她這個無家無勢的女人將來在翰林院不遭人欺，誰料她卻隻當他是在諷刺她渴求功名，反倒說他非君她非臣，逆心一起而去輕薄了他……如今殊榮猶在，可這意義卻是早已不同。

　　她心下突然一跌，竟有些懊惱起自己一時衝動，毀了他的一片好意。

　　遠處宮闕雕甍畫棟，峻桷層榱，諸院堂殿琉璃瓦頂耀目生輝，朱欄彩檻處處皆是。

　　繞過兩個曲尺朵樓，翰林院便在前方。

　　沈知禮領她往前走去，口中又道:“翰林院的老臣們自詡人品端方、學問純粹，殊不知一肚子學問都被派在了逞清議口舌之快上。今日我陪你入翰林，斷無人敢刁難你，平日裡只要你不說錯話，任是他們心中再怎麽看你不慣，也沒處苛責你。”

　　孟廷輝聽了心生感激，不由道:“沈大人於禮部試前為我投帖之恩我還未謝，如今又待我這般好，卻要我如何來報?”

　　沈知禮隻笑不言，待走到翰林院階前才輕輕地道:“我倒要謝你才好。若不是你此次攪了這麽一波風潮出來，只怕那些老臣們奏請立我為太子妃的折子早就呈上去了。”

　　孟廷輝驀然偏頭，看著她:“這麽說來……”

　　沈知禮抿唇，不待她說完便將她向翰林院的闋亭內推了一把，二人一前一後地走了進去。

　　裡面立馬有人起身相迎，看見沈知禮便笑:“沈大人今日怎麽有空來這兒了……”眼睛一瞟，看見孟廷輝，登時僵了臉色。

　　孟廷輝認得這男子，殿試之上他曾於殿外黃案前奉題，想來亦是個修撰，便微微低頭，揖了個禮。

　　西面待詔廳內有紫服官員出來，見了沈知禮也挑眉，“樂焉怎麽來這兒了?”

　　沈知禮笑，“劉大人今日在院可正好。我與孟大人是舊識，方才在宮城北廊下不巧碰見，知道她今日入翰林，便同她一道過來，正好拜會劉大人。”

　　孟廷輝跟著行禮，口中道:“劉學士。”知道此人正是殿試那日陪在太子案邊的翰林學士劉仞，便低眉順眼地不多言。

　　劉仞不回她禮，隻衝沈知禮微笑道:“沈太傅上回說要為我新作的畫題詩，至今也沒逮到他有空的時候。”

　　“待我回去催催我爹，怎能忘了給劉大人題詩?”沈知禮臉上堆滿了笑，似是不經意地掃了一圈周圍，“主編檢的方大人今日倒不在?我還想薦孟大人入編檢廳同方大人學習一陣兒呢。”

　　劉仞神色微凜，開口便拒道:“編修前朝之史的修撰、編修人手已足，且待詔、典簿二面也暫無空缺，孟大人才學出眾，我一時不知讓孟大人在翰林院做什麽才好，待過幾日同諸位學士們商量了，再同孟大人說。”

　　孟廷輝微笑，“謹聽劉大人安排。這幾日我便在院裡幫諸位學士、承旨、修撰們整理整理文卷就是。”

　　劉仞本以為她定是個倨傲之輩，再加上她與太子之間那風風火火的傳言，想必不是什麽好相與的女子，可沒想到她竟然如此卑恭，一時也不好再說什麽，隻皺了皺眉，便領了她去裡面各廳堂拜見翰林院大學士及學士承旨們。

　　豈料沈知禮卻不依，不等他二人轉身，便在一旁笑著叫道:“既然待詔、典簿、編檢都無缺位，想來東宮祗候之職尚可讓孟大人一試?”不待劉仞反應，她便又飛快道:“太子近來政務愈多，中書門下二省每日報上去的折子有多半都是太子代皇上批複的，夜裡身邊時常少個替他草擬敕文的人。”

　　“這、這……”劉仞神色愈發吃驚，顯然是不解沈知禮竟然肯讓孟廷輝進東宮，簡直是啞口無言。

　　周圍豎著耳朵在聽的人不在少數，此時聞言皆是驚得下巴都要掉到地上來了——誰都知道沈知禮與太子可謂青梅竹馬，一朝若立太子妃，她定是不二人選，可這孟廷輝與太子之間的謠言非但沒讓她動怒，反倒使她拱手將孟廷輝往太子身邊送?瘋了不成！

　　沈知禮已拉了孟廷輝往外走，背身衝眾人笑了笑，眼底明媚，“劉大人若不反對，我便順道帶孟大人去東宮了。”

　　劉仞驚神方回，一時想不出拿什麽理由駁她，隻得回身取了塊翰林院入右掖門的朱字木牌，遞給孟廷輝:“既是要去東宮，可要仔細下筆，莫要墜了翰林院學問精粹的名聲！”

　　孟廷輝亦在怔愣中，隻訥訥地接了木牌，隨沈知禮走了出去。

　　外面陽光正好，高樹長枝闊葉如扇輕擺，碧天翠葉，七彩琉璃，朱門金釘，越走越近，越近越不真實。

　　她終於回過神來，扭頭便問沈知禮:“怎麽方才入翰林院前，你沒同我說一聲……”

　　沈知禮眨眼，“我也是一時想出來的。本也沒料到劉仞做事會一點余地都不留，可他既然這樣，就別怨我鑽這空子！”

　　孟廷輝蹙眉，“擋一時不能擋一世，我又不能一直在東宮待著，終有一日是要回翰林院的。”

　　“待你一會兒見了太子，”沈知禮詭笑，“隻管說是翰林院的老臣不肯與女子共事，讓太子替你出頭，給你在翰林院謀個修史的閑差。”

　　孟廷輝眼中的光忽然一淡，“太子惱我還來不及，又怎會替我出這頭。”

　　沈知禮揚眉，只是笑，不再說話。

　　·

　　過了右掖門便是天章閣，一路向東可見樞密院、都堂及中書門下二省，穿過文徳殿旁邊的闊廊，再往北二百步可見東華門，皇太*便在東華門內。

　　孟廷輝跟著沈知禮一路走到皇太*前，心口突突在跳。

　　遠處宮闕樓簷恢弘銜天，面前青磚石階彩紋漫地，一想到這殿中之人，她的指尖便止不住地輕顫。

　　沈知禮替她遞了翰林院的牌子，那幾個侍衛也是認得沈知禮的，只收了牌子笑道:“太子今日下朝後去次都堂治事未歸，聽人說出都堂後又去校場觀殿前諸班直騎射了，不知什麽時候才回來，不如讓孟大人在此等等?”

　　孟廷輝只是謝過，道不敢於東宮殿前叨擾，待晚些時候再來，便要回了牌子，同沈知禮順原路往回走去。

　　心裡不由有些失望。

　　仿佛是繃緊了的一根弦毫無預告地被人挑斷，一切期冀都這樣作廢。

　　沈知禮抱胸，眯著眼對著陽光，讚了句:“當真是好天氣。”然後又轉頭衝她道:“我是從職方司溜出來的，須得早些趕回去，出大內的路你都認識了罷?”

　　孟廷輝點頭，忙道:“沈大人隻管去忙，不必理會我。”

　　待見沈知禮出了東華門後，她才低頭看了眼手中木牌，嘴角輕撇。

　　這朝堂官場，比她想象中的難處多了。

　　西面橫街處忽然傳來馬蹄踏磚的聲音，清清脆脆，一下連著一下地順風飄過來。

　　禁中之地，誰能於此處過馬不下……

　　她腦子裡剛剛升疑，便又驟然反應了過來——東華門內，東宮之前，他當然不用下馬！

　　才想著，就見馬兒長鬃逆風而飄，一人馭馬慢馳而來。

　　他身上披了薄甲，背上掛著長弓，左肩滿滿一箙白羽利箭，低頭挽韁，手腕處淡麥色的皮膚在陽光下微微泛著汗濕亮光。

　　她立在東華門前未動，看他步步行近，手心裡有汗滲出，終是上前幾步，開口——

　　可未等她出聲，他便抬頭，一眼便望見穿了緋色官服的她，身子在馬上明顯地一傾，揚鞭道:“你在此處做什麽?”

　　聲音清寒中帶了啞意，似是累了。

　　她沒出聲，只是望著他。

　　他斜眉揚起，看見了她手中握著的那塊牌子，神色微微了然，卻也沒說什麽，只是利落地一翻身，下了馬。

　　殿前的幾個侍衛看見，急忙過來牽馬，又替他卸了長弓，取下箭箙，恭聲道:“殿下。”

　　他一路大步上階，向殿內走去。

　　她便跟著他入了殿。

　　殿門被人在外重重關上，一室陡暗。

　　他開口:“讓你來東宮祗候?”

　　她不置可否，將手中的牌子輕輕擺在門口的高幾上，行了個禮，“殿下。”

　　他的眼底似是有火流過，神色卻淡然，仿佛沒有想要追究她為何被派了這差事，只是向裡面走了幾步，然後站定，抬手扯開身上的薄甲。

　　肩甲落地，膝甲落地，胸甲落地……

　　她站在他身後，看著他慢慢寬甲，雖知他是剛從校場觀騎射回來，可卻沒料到他竟會當著她的面做這種事。

　　甲胄下隻著了件單袍，背後已被汗水浸濕。

　　她看清他背後肌肉的輪廓，臉頰忽而有些發熱，正欲扭過頭時，卻見他回身，一邊松腰間袍帶，一邊看向她。

　　藏青色的寬長袍帶一路滑落，錦袍襟口大開，露出他裸實精壯的胸膛。

　　她挪不開目光，可卻不得不開口:“殿下為何不回內殿再……”

　　他卻朝她走過來，目光微涼，打斷道:“當日你在寶和殿中尚且不懼，怎麽今日倒膽小如鼠?既然敢來東宮祗候，就該料到會有這些事情。”

　　她離他如此之近，連他頸間胸前的汗粒都能看得清清楚楚，耳根已然紅透了，臉上卻仍做漠色，知道他意在諷刺她當日的放肆行徑，便上前一步，輕聲道:“臣沒有怕。倘是殿下想要臣為殿下寬衣，臣不敢不遵。”

　　說著，便抬手觸上他的胸前，將那錦袍輕輕向兩旁褪去。

　　他微僵，眯了眼打量她，見她粉頸微彎，貌似認真地在為他寬衣，眼底不由略浮疑色。

　　她對他是有所圖，否則也不會入翰林第一日便想出辦法讓人遣她來東宮祗候。但她今日這副守禮懂矩的模樣，又與當日相差太多。

　　她臉色如常，將他的袍子褪了，右手攬袍子時順勢滑下去，似是不經意地撫過他腰下三寸。

　　他渾身大震，眸底瞬時冰融火起——這女人！