雖然已經是初冬，但乾清宮中的炭火燒得格外旺盛，不僅僅溫暖如春，而且不少捂得厚實的閣臣，更是熱得面紅耳赤、汗流浹背。　　但無論這些閣臣們如何燥熱不堪，都不能流露出分毫來，只怕稍有不慎，就會落下個禦前失儀的罪名。

　　此時在乾清宮中奏對議事的閣部重臣，除了內閣首輔周延儒之外，還有次輔溫體仁，禮部尚書、東閣大學士徐光啟，兵部尚書張鳳翼等人。

　　這些大明的重臣濟濟一堂，再加上高高端坐其上的崇禎帝，這就是整個大明天下、億萬子民的主宰！

　　崇禎帝用飽含怒氣的眼神，在一乾重臣的臉上逐一掃過，沉吟片刻之後，才停他淡然問道:“既然你們都已經看過這份折子，那就說說吧，該當如何處置?”

　　“這個......！”周延儒用眼角偷瞄一眼崇禎帝的神色，以他察言觀色、揣摩上意的本事，心下登時明白了幾分:“以微臣之見，這份奏捷折子恐怕多有不實之處！大同邊軍雖有七萬五千，但以數月前與後金戰事觀之，其中能戰者實屬寥寥。若大同邊軍當真如此勇悍，總督張宗衡和巡撫張廷拱，怎會被治個戴罪視事?如果真如奏捷折子中所說，一個區區百戶領二百余戰兵，就能守得住千二百韃靼鐵騎的圍攻?一參將領數百騎，當真就能趁夜偷襲敵營，斬獲無數?”

　　周延儒少年中狀元，這份聰穎自然不用提，而且這些年能夠平步青雲、位極人臣，這份察言觀色、揣摩上意的本事，早已經淬煉的爐火純青。

　　他預料得不錯，對於這份擺著面前的奏捷折子，生性剛愎自用、且性格多疑的崇禎帝，打心眼裡面是不相信的。而周延儒的話，更是將崇禎心頭所有的懷疑，統統抖露了出來。

　　心中所想，悉數被周延儒說中，怪不得崇禎會對他青眼有加、格外倚重。

　　“哼！”卻見崇禎冷哼一聲之後，冷冷出聲道:“如果這奏捷折子當真有假，以周愛卿之見，又該如何處置?”

　　周延儒不假思索答道:“當著兵部派乾吏，重新核查戰功！若真有人敢謊報軍功，理當從重處置。”

　　崇禎帝略微點點頭，目光又落在這份奏捷折子上，再次沉吟半響，這才轉頭衝著溫體仁問道:“那以溫愛卿之見，又當如何?”

　　溫體仁是萬歷二十六年進士，雖說是和周延儒同時入閣，但歲數卻比周延儒大出整整二十二歲，如今已經年近六十。面相清瘦、五官局促的溫體仁，頜下的胡須早已經花白一片。如果是論儀態相貌，這溫體仁自然遠遠不如狀元周延儒。

　　但若是論政治手腕、朝堂爭鬥的伎倆，溫體仁可就比周延儒高明狠辣太多！

　　周延儒是首輔，溫體仁是次輔，而且二人當初還結成了政治同盟，生生將錢謙益趕出了朝堂，因此才能同時入閣為相。

　　可一旦同時位列閣臣，這二位立刻開始刺刀見紅的政治廝殺，不將對手排擠出朝堂，誓不罷休。入閣這幾年來，溫體仁操弄權術、廣置黨羽，不僅和首輔周延儒鬥了個旗鼓相當，而且隱隱還有壓過周延儒一頭，甚至取而代之的勢頭。

　　但凡大奸似忠，溫體仁和周延儒都不是什麽好鳥。可越是如此，就越是要擺出一副一心為公、清正廉潔的做派來。

　　卻聽溫體仁沉聲答道:“陛下，周大人所言頗有道理！自神宗皇帝之後，我大明邊軍面對韃靼後金，向來鮮有勝績，突然從天而降如此一份報捷折子，無論是誰都會心生疑竇，

此乃人之常情。”　　“不過......！”溫體仁話音一轉:“那宣大總督張宗衡、大同巡撫張廷拱，都已經是戴罪之身，如果還敢謊報軍情，陛下豈能輕饒他們?冒著人頭落地的風險，這二位國之重臣應不至於愚蠢至斯！再說，且不論旁人如何，單單這位戍邊的百戶李星漢，之前短短半年時間，他的名字就曾接二連三的出現在奏捷折子之上。不知陛下是否還記得，上次因這李星漢斬殺數十韃子之功，兵部就曾經派員專程勘驗過。那派往大同的兵部主事，不僅勘驗戰功並無半點虛假，而且回京之後，曾經在兵部諸位堂官面前，將這個李百戶狠狠誇讚了一回。”

　　說著，溫體仁側頭對著身邊的兵部尚書張鳳翼問道:“張大人，不知確有此事否?”

　　這張鳳翼正是溫體仁一手扶持起來的黨羽，卻聽他答道:“回陛下，的的確確有此事！數月之前，為勘核這李星漢的戰功，微臣曾專程派兵部主事孫啟謙前往大同。這孫啟謙雖只是區區六品主事，但在兵部中向有直名，為官素來清正。孫啟謙從大同回來之後，曾經再三在微臣面前力薦這李星漢。據他所說，這位李百戶有當年戚少保之遺風，不僅驍勇善戰，而且極善練兵，短短月余時間，就練出一支敢戰精兵。這孫啟謙還在微臣面前，給這李星漢下了八字批語，微臣以為實在太過，從未當真......！”

　　“八字批語?”崇禎帝眉頭一挑，追問道:“哪八字批語?”

　　“這......這孫啟謙為官不久、只是書生意氣，他給李星漢的這八個字實在太狂妄，微臣不敢當陛下妄言......！”

　　“但講無妨，朕赦你無罪！”

　　“這個......！”張鳳翼略微一躊躇，這才壓低了嗓子道:“那八個字便是:扶危定難，濟世之才！”

　　“狂妄，簡直太過狂妄！”聽到這八個字，周延儒登時面露慍色:“區區六品主事，給區區邊軍百戶，居然就敢下如此批語，簡直狂妄之極，實乃不知天高地厚......！”

　　周延儒身為大明首輔，都還不曾有人用這八個字來奉承於他。區區一個邊軍百戶，怎麽能當得起這八個字?

　　“首輔大人所言極是！這孫啟謙實在太過狂妄，卑職從來未曾當真，隻當他是書生意氣而已......！”

　　周延儒聽到這八個字臉有怒色。而包括崇禎在內的其余眾人，反應卻沒有他這麽激烈，反而因此對這孫啟謙和李星漢，格外感興趣起來。

　　“咳咳......！”一直端坐在周延儒下手，閉目養神、默不作聲的徐光啟，突然睜開眼睛清咳兩聲，臉上跟著浮現在一絲笑意道:“這孫啟謙不過六品主事，就算是一時書生意氣，又怎會妄下如此批語?若有機會，倒想親耳聽聽他自己如何說！”

　　面前的徐光啟雖然已經入閣為相，位列在周延儒和溫體仁之後，在內閣當中排名第三。可惜，這位在後世名氣極大的老大人，如今已經是年過七十，垂垂暮年的他時日無多。

　　在朝堂之上，首輔周延儒和次輔溫體仁，將整個朝廷分為涇渭分明的兩派，互相勾心鬥角、爭權奪利。徐光啟雖位列閣臣第三，面對這種局面根本無能為力，唯一能做的就是不偏不倚、不朋不黨，乾好自己分內的事情就好。至於這兩派人馬之間的爭鬥，他是從來都不會摻合，也沒那個精力和時間。

　　處理政務之外的所有時間和精力，徐老大人都用在了編纂《崇禎歷書》和《農政全書》上。自知時日無多，更是要抓緊每分每秒。在徐光啟看來，朝堂的紛爭根本與自己無關。與其說他是一位政治家，不如說他更像是一位科學家、農學家、天文學家......！

　　在這個時代， 徐光啟絕對是官場上的異類！周延儒和溫體仁與他同朝為官這麽久，深知這位徐大人的脾性，知道他著書立說、研究旁門左道的興趣，遠比勾心鬥角、爭權奪利來得大得多。久而久之，在首輔和次輔大人眼中，就將徐光啟當做是無害的透明人，只要不礙著自己的事，根本懶得再去招惹他。

　　像今天這樣的場合，除非崇禎親口問到徐光啟，否則這位老大人是懶得多一句嘴的。

　　如今聽到徐老大人居然都開口了，在場眾人登時不大不小的吃了一驚。

　　“哦，徐老愛卿，為何唯獨對這位兵部主事感興趣?”崇禎抬頭望著徐光啟，年輕的臉上難得露出了笑容。

　　徐光啟微笑著答道:“回陛下，老臣對這位兵部的孫主事感興趣，對那位戍守邊塞的李百戶更感興趣！老臣也曾在河南練兵，歷時兩年有余，最後卻不成軍。聽聞這位李百戶隻用月余時間，就練出一支敢戰強軍，斬殺韃靼鐵騎數十，進而得到孫主事這八字批語。老臣實在忍不住好奇，想要聽聽這位孫主事自己如何說。”

　　崇禎一聽，興致同樣大增，於是便衝著身邊恭立的曹化淳道:“既然徐老愛卿都如此說，那便將這位兵部孫主事召進宮來奏對吧！”

　　“奴才遵旨！”

　　曹化淳匆匆出了乾清宮，派了一名小太監出宮去傳旨，召兵部主事孫啟謙入宮覲見。

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