卓氏雖然還維持著笑容，不過那笑容看上去卻是那麽的僵直，比哭還難看。！易！看！小！說！

　匆匆用了晚飯，便帶了古寧要回甜水巷。可是夜幕低垂，已經不好雇車。華姨娘悄悄的找到了薛太太和薛太太說了。薛太太忙吩咐身邊的顧嬤嬤:“去套了車子將古家的人送過去。”

　顧嬤嬤答應著，她男人管著二房這邊的車轎，又讓小丫鬟去帶了話。

　卓氏和古寧坐在車上，卓氏心裡卻空蕩蕩的，還在為了那十幾兩的銀子心痛。腦中卻又浮現出華姨娘低聲和她說的那些話:“不過是為了討老夫人的歡欣，別人想孝敬還找不到地方呢。你多想想宜哥兒將來的前程就行了。”

　話雖這麽說，可她到底心疼銀子。古家又不是什麽大富大貴的家庭。她一個寡婦，帶著個兒子過活。家裡雖然還有點產業，可畢竟那是留給兒子，將來他娶親入仕都需要錢。

　卓氏肉疼了的回了家。古寧也回那邊去了。卓氏坐在燈影裡，身上的錢輸得一點不剩，還借了華姨娘十兩銀子。她想到這個表妹只是曾家一個不受寵的妾室，兒女俱無，每個月拿那麽點月例，房裡丫鬟婆子的嚼用也是需要錢。日子過得本來就緊巴巴的。雖然表妹兒二話不說，就大大方方的借了她錢，可她手裡到底也緊。 飛花照辦。卓氏看了看，倒還有幾件年輕時的鮮亮衣服，自從丈夫死後她也穿不了了。還有幾件頭面，這些都是她出門所戴。挑選了一回。將件桃紅撒花綾裙拿了出來，又將一件杏子紅的杭綢通袖襖帶了出來。

　飛花在旁邊看著，以為太太選了這兩件不穿的衣裳是要打賞給誰。看得有些眼熱。卓氏看了看，雖然面料都還不錯，可是畢竟有些年頭了，花樣也不算時薪。她本來收著是要打賞給未來的兒媳婦的。如今看來隻好將它們送到當鋪裡去。

　只是這兩件衣服無論如何也當不了十兩銀子，隻好將一對累絲簪子和一根琉璃釵拿了塊絹子包好了。幾樣東西一並交給了飛花。病囑咐道:“這些拿到當鋪裡去換點銀子回來使。”

　飛花啞然。

　“愣著做什麽。快去吧。”

　飛花忙道:“天都這麽晚了，當鋪都關了門，明天再去吧。再說太太大晚上的應該不會趕著用錢。” 飛花道:“還沒呢?”

　卓氏想到大節下的，學堂裡放假。兒子也有交際應酬，今天是范氏請客。請的都是女眷，自然不好帶古宜過去。再說一早他來請安就說要和幾個好友約在醉仙樓喝酒。卓氏什麽也沒說。還給他給了個荷包，裡面裝了幾兩銀子。到時候請飯吃就，也不至於太窘迫。

　沒想到兒子這個時候還沒回來，眼見著就要起更了。卓氏的心一天十二個時辰都懸在兒子身上。哪裡有不擔心的，又遣飛花去前院看了幾回。

　直到二更鼓的時候，古宜才醉醺醺的回來了。卓氏聞見他滿身的酒氣就不舒服。忙讓灶上的人給他做碗醒酒湯。這裡又忙著給他倒了碗濃濃的茶。忍不住埋怨著他:“這天氣冷，回來得這麽晚。又喝這麽多酒。要是摔著哪裡豈不是要讓我給急死。”…

　古宜手顫抖著，連茶碗也接不穩。卓氏捧著，讓古宜在她手上喝了。

　幾口濃茶下去，古宜也略清醒了些:“因為聊得高興，又被他們拉著灌了一通。喝得有些多了。”

　卓氏也不忍責備兒子，等到醒酒湯過來了，服侍兒子喝了。古宜神智清楚，卻依舊腦袋暈乎乎的。卓氏忙讓人攙了他下去歇息。

　古宜迷迷糊糊的睡了一晚，第二天直到日曬三竿才起。

　見到了卓氏，正好遇上飛花從當鋪裡回來。卓氏不想讓兒子知道，遞了個眼色給飛花，讓她將當票拿去放了，不過還華姨娘的錢總算湊夠了。

　卓氏見了兒子，少不得要問他:“你好些沒有?”

　古宜笑道:“好多了。”又粘在母親身上吵著問卓氏要好吃的。古宜今年快要十八歲了，個頭早就比卓氏高出了許多。不過卓氏向來對兒子嬌寵，見他和自己撒嬌也沒什麽責備他的。只是輕輕的點了下他的額頭:“別人家孩子像你這麽大的時候都要當爹了，還當自己小呢。”

　古宜笑呵呵的說道:“我又沒兄弟姐妹。娘隻我這麽一個，自然該多疼我一點。”

　“是，你說得對。我哪裡有不心疼的。你也別辜負我的期望，好好的念書，將來有番成就我也享幾天的福。”

　古宜又嬉笑道:“算命的都說娘老了還有福氣，您就好好的等著吧。兒子一定會出人頭地的。”

　卓氏有了錢，就想立馬將借華姨娘的還上。回房換了外出的衣裳，見古宜還在，便和他說:“大過年的，你很應該去曾家給你姨媽磕個頭。”

　古宜心想華姨娘在京中只有他們古家這一門親事，向來對自己也很看重，一口就答應了。

　卓氏見他身上的衣裳還是昨兒穿的，酒氣都還沾著不少，皺眉道:“你房裡還真缺個人，這衣服鞋襪的，丫鬟也照顧不過來。你年紀著實不小了，我看今年就該將你的親事給定下來。多個人照看你，你就放心讀書，我也好安心。”

　古宜聽說要給他說媳婦倒也喜歡，又貼著母親撒嬌道:“我就覺得薛家小姐好看，娘什麽時候去提親呀?”

　卓氏想到昨天薛愫聯合鵠大奶奶算計她的錢心裡就不舒服，皺眉道:“只怕那個丫頭厲害，到我們這裡，你我都降不住她。”

　“娘這是什麽話，不管，我就要薛家小姐。”

　“你這孩子。”卓氏搖搖頭，這門親事只怕沒那麽容易就成了，想到表妹和她說起過，這位薛小姐父親剛死不久，還在守孝，一時半會兒還說不了親。再有薛太太哪裡只怕沒那麽好說話，千頭萬緒的，覺得有些困難。

　這些煩惱卓氏都存在心裡，不願告訴古宜，怕他分心。見他滿心喜歡那個姑娘，又想若是此門親事成了，和曾家就算是姻親了，有這棵大樹，以後還有什麽辦不成的。想到這裡卓氏又釋然了一些。

　等到古宜重新換了身乾淨的衣裳，卓氏很滿意。讓人去雇了車，母子倆又往曾家住的雙喜胡同而來。

　卓氏帶著古宜從曾家花園的角門進了，一路往福安堂去。

　這個季節還是天寒地凍的時候，也沒什麽景致可看。

　這條同往福安堂的路對古宜來說卻最熟悉不過，過了清風石橋的時候，聽見有女子歡笑的聲音。古宜心裡一動，順著聲音眺望了幾眼。依稀看見些穿紅著綠的年輕女孩子，在西南角。曾家的花園他也曾逛過兩回，想到那處有一塊梅林，看樣子是府裡的女眷們在賞梅花。

　古宜腦筋轉得極快，又暗想也不知薛家小姐在不在那裡。腦中又浮現出那次在他姨媽處匆匆一瞥來。

　他從未見過那麽好看的女子，自然是一看就喜歡上了。若母親真能替他娶來，那是世上再好不過的事了。

　遐想之余，已經到了福安堂。華姨娘依舊穿著昨日的衣裳，正坐在簷下的一把圈椅裡看丫鬟澆花。抬眼見他們母子來，倒站了起來，滿臉堆笑。

　及至跟前，古宜向華姨娘磕頭拜年。華姨娘很是喜歡，忙讓個丫鬟給了他一個封紅。

　“幾日不見，倒又像是長高了些。模樣也更加俊俏了。雖然沒有開課，但大過年的來走動走動也好。”

　古宜忙道:“姨媽身子可還好?”

　華姨娘笑說:“宜哥兒掛念，挺好的。”

　小環端了茶點來。華姨娘一看，是昨兒太太讓人送來的。一色菱粉糕、一色糖炒栗子。

　卓氏悄悄的將銀子還給了華姨娘，自然是背著古宜給的。

　華姨娘知道她這個表姐困難，忙推讓著說:“哪裡要你的錢，就算我幫了你一個忙吧。”

　卓氏溫和道:“你過得也不如意，這筆錢也夠你開銷好久了。難道你我還要生分不成。快收下，當心宜哥兒知道了。”

　華姨娘暫且收下。卓氏便又和華姨娘說起了古宜的親事來。

　“他年紀實在不小了，我想今年得給定下來。這事還要勞煩你幫忙。”

　華姨娘自然不推脫，笑道:“是好事啊。不過今年又是大比之年， 等宜哥兒過了院試，也有底氣和我們太太說呀。”

　當下自然是古宜的功課為第一。卓氏連連頷首:“你說得對。等過了院試再慢慢的謀劃。不過聽說那薛家小姐還在服裡，不知道什麽時候才出服?”

　華姨娘笑道:“我們小舅老爺是前年九月沒的，這裡又翻了年了，要到明年三月才出服。”

　卓氏一聽忙道:“看來是得早些定下來。前兒聽你說她今年及笄。看樣子薛太太只怕還沒等她出服就要給她物色婆家。”

　華姨娘道:“是啊。”

　卓氏想，一會兒還得去見見秦老夫人和薛太太。討好這兩位總不會錯。想到這裡她突然問了句:“就是不知道薛小姐有多少陪嫁?”

　華姨娘愕然，心想她這個表姐，這親事八字還沒一撇呢，就說到了陪嫁上。

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