轉眼間，重陽節就要來臨了。

　　園子裡的菊花也應景而綻。種類繁多，還有不少好聽的名字，比如說:碧空銀花、彩線明珠、春風楊柳、粉面西施、琥珀凝翠，更有什麽太液池荷、瑤池粉、玉宇瓊林之類。

　　曾府花園最引以為傲的兩種花，一種是芍藥，一種就是菊花。每年到了這兩種花期，都有相應的賞花盛宴。今年自然也不例外。曾家兩房早就商量好了要宴請的客人，大房那邊，其實是曾鴻夫妻倆主要負責接待男客，款待的地方設在碧水莊。二房這邊負責接待女客，地點就設在挹芳軒。

　　其實碧水莊那邊的菊花沒有挹芳軒多，還從挹芳軒這裡搬了好些花盆過去湊數。之所以要設在那裡也是曾鴻覺得的，院子寬敞，又有現成的戲台。屋子也是寬敞明亮，鬥酒比劍都是好地方。

　　“小姐，你看這花開得真好。”晚霞抱了一個花盆進來。

　　薛愫回頭一瞧，只見是一盆稀有的墨菊。花盤碩大，花徑如掌，紅中帶紫，紫中帶黑。凝重又不失活潑，華麗又不失妖魅。

　　薛愫一看就喜歡上了讓擺在窗下的條案上。

　　這裡聞鶯取了衣裳來讓薛愫換上:“小姐再不趕緊，只怕就去遲了。”

　　薛愫卻道:“去那麽早幹什麽，這兩天賞花賞得還不夠多?再說也不用我去跟前應酬，不過是陪襯說說話而已。苓姐姐呢，也不知她去了沒有?”

　　晚霞笑道:“剛才在姑太太那邊已經見到表小姐了，還問小姐您來著。”

　　“那是得趕緊了。”

　　聞鶯替薛愫穿戴梳妝好，又替薛愫簪了一朵粉色的大爪菊。薛愫瞅著鏡中的模樣總覺得不夠端莊，伸手將花拿下來。

　　聞鶯忙道:“這也是應景的，姑娘為何不簪?”

　　薛愫道:“要應景，不是有一支菊花簪麽，你將那個來簪上也比這大朵的菊花好。”

　　聞鶯依命找來簪子替薛愫插好，收拾齊整了，攙了薛愫往明暉堂而去。

　　到了明暉堂，薛太太已經到賀大太太那邊去了。隻留下淑苓正和一個年輕女子說話。那女子瞅著面熟，只是叫不出來是誰。

　　“薛二妹妹，這是臨陽伯的小妹妹。在沈家的時候見過面的。”

　　怪不得覺得面熟，薛愫忙行了見面禮。周麗賢也趕著回了禮。

　　周麗賢溫溫柔柔的笑說:“好久不見薛小姐，可還康健?”

　　“勞周小姐掛著。”

　　周麗賢笑道:“其實這兩天我們家的菊花也開得正好，我生性又疏懶，不喜歡出來走動。偏偏我嫂子說她最近事多脫不開身，又接了曾家的帖子，便讓替她來。正好過來瞧瞧你們姐妹。”

　　淑苓和周麗賢熟悉，兩人在一旁說笑，問到薛愫時，薛愫說幾句。後來一個年輕女子過來，雖然只見過那麽一面，但薛愫對她有印象，就是在錦繡院遇見的那個大表嫂的親戚。

　　“你是來找大表嫂的?”薛愫主動上前和她搭訕。

　　女子微紅了臉，不見鵠大奶奶的身影，欠身道:“奶奶不在麽?”

　　“和姑母去大太太那邊了。”

　　女子又看了眼淑苓和周麗賢，沒有和她倆做任何的招呼，便就轉身而去。

　　薛愫有些納悶，還以為她要留下來一道等姑母他們回來。

　　等到那女子出了明暉堂，薛愫才問淑苓:“剛才那個女人是大表嫂的什麽親戚呀?”

　　淑苓道:“你還不知道麽?她是錦繡院的人！”

　　“錦繡院的?丫鬟?不像呀！”

　　“據說是大嫂給大哥買來充當香雲的人。只是還沒有正式抬作姨娘而已，只是個通房丫鬟吧。”

　　薛愫瞪大了眼，她以為是大表嫂的親戚，沒想到會是這樣！也就是說這一場爭鬥裡，大表嫂認輸了麽?為了籠絡大表哥，不惜往他房裡塞別的女人。她不明白大表嫂為何要這麽做，難道就是為了證明自己賢惠?薛愫活了兩世，此刻也不明白大表嫂心裡究竟想的是什麽。

　　等了將近半個時辰也不見薛太太他們過來，淑苓起身道:“多半已經去挹芳軒了。我們這裡就直接過去吧。”

　　薛愫等便一道往挹芳軒而去。

　　挹芳軒在院子的西北角，一處小小的敞軒。原是一溜泥鰍脊背的大瓦房，後來中間做了隔斷，就成了三間屋子。不過都是極朗闊的。

　　不過花團錦簇的倒也熱鬧非凡，因為是賞花宴，倒也沒請多少的客人，東面屋裡有三桌太太奶奶們在摸骨牌。西面的屋裡則是幾位年輕的小姐們湊在一處說笑，

　　她們三人則去了西面屋裡。薛愫還以為能見到沈家的那位婉玉，看了一圈，沒想到竟然沒有，心想好在她沒來，不然又聒噪得緊。

　　薛愫隨意找了張椅子坐了下來， 吃了會兒瓜子，覺得無趣。以為會有多盛大的賞花，沒想到湊在一處又成了打牌。小姐們又在一處議論那些無聊的八卦事。當時覺得有些無趣，想偷溜出去玩玩。

　　瞅著也沒人留意到她，薛愫帶著聞鶯便溜了出來。

　　主仆倆倒是一路走，一路看。

　　聞鶯嘰嘰喳喳的說:“這些花實在不錯，難得有這個閑心，打理得如此之好。”

　　薛愫笑道:“是花家兩口子會侍弄花草，所以你看這個園子一年四季都生機勃勃的。和南邊都差不多。”

　　“小姐，要不明年我們也來養些花草吧。”

　　“養在什麽地方。敷春堂種了好些西府海棠，等到明年花開，難道還讓你看不夠?”

　　“可是只有西府海棠呀，開過之後就什麽也沒了。你看大半年裡都只有光禿禿的樹丫，也沒什麽好看的。”

　　關於苑囿，薛愫雖然也有興趣。當初在古家的時候，為了打發時間，她和聞鶯兩個在小院子裡種滿了好些花草，可是這些盛開的花也未能留住古宜的腳步。如今她的心也淡了，有那個熱情還不如給薛恆多做些衣裳鞋襪。

　　想起古家的事來，薛愫就沒什麽好情緒。

　　兩人走過了一座小石橋，轉過了一棵大樹，突然見范氏和華姨娘在那角落裡正說什麽話，再留意一看，卓氏也在。

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