從沈家回來後，薛愫一直呆在敷春堂，很少出門。

　　那天回來的路上，淑荃和她說:“胡家那個女孩子是胡都指揮使的女兒，以前跟著她父親在任上，不大回京來的。是我們大奶奶的表妹的小姑子。怪不得有幾分面熟，卻不知在哪裡見過。聽說胡家那個女孩自詡出去見過世面，很有些自持高傲的樣子，一般人入不了她眼。偏偏又生了一張討人厭的利嘴。以後倘或還有見面的機會，你別理她就是。”

　　淑苓在旁邊聽著不明所以，問及才知道薛愫受過此等侮辱，心裡就有些不服氣。

　　如今薛愫躺在敷春堂的床上，心想有什麽不服氣的，她不需要別人為她打抱不平，因為不值當。再說父親的過早離世本就是她心中的痛處。不免想要是父親還活得好好的，說不定她跟著恆兒也去任上了。只是人生沒有那麽多的如果。

　　她輾轉反側，卻也睡不著，隨手拿了一本架上的書來翻，借此消磨光陰。晚霞從外面走了進來，遞給了薛愫一張字條。

　　薛愫覺得奇怪，打開那字條一看，上面赫然寫著“酉時三刻，望雲亭。”

　　薛愫驚了一跳，那麽晚誰約她去望雲亭。便問晚霞:“這字條是誰給你的?”

　　晚霞以為薛愫明白，笑說:“是鳴二爺。”

　　薛愫定了定，將那字條揉了團，將它扔進了香爐裡焚了。並沒多說一個字。

　　晚霞看著有些奇怪忙問:“小姐，上面寫的是什麽?”

　　薛愫道;“這個不與你相乾，你別多問。不過還得勞煩你跑一次腿，告訴你鳴二爺身邊的人，讓他多花點心思在功課上。”

　　“哦，好的。”晚霞有些迷糊。看樣子是鳴少爺得罪了她家小姐?

　　至晚，薛愫去薛太太那邊定省，陪著薛太太說了會兒話。

　　薛太太慈愛的問她:“晚飯吃的什麽?”

　　薛愫笑答:“葉娘子做的面條好吃，吃了大半碗面。”

　　“倒也方便。只是也忒簡單了些。你想吃什麽，就和你大表嫂要去。”

　　“是。”薛愫想，她在吃的方面本就不是太講究，隨便填飽肚子就行。

　　薛太太笑問她:“繡那屏風你累了幾個月。老夫人很喜歡你做的，問你要什麽獎賞?”

　　薛愫含笑道:“我要什麽獎賞，不過是幫了姑母一個忙而已。”

　　“喲，真會說話，幫我忙。是，幫了我一個大忙。那你說說要什麽，我幫你辦?”

　　薛愫笑道:“姑母肯收留我們姐弟就是莫大的恩惠了，哪裡還要什麽獎賞。也不敢要。”

　　“什麽敢不敢的。老夫人有意要抬舉你，你就該答應著。別不好意思。能入我們老夫人的眼也是不容易的事。你也別謙虛，大方一點就好。”

　　薛愫答應著，甜甜的說道:“我暫時還沒想好，等想好了再告訴姑母。”

　　薛太太含笑著點頭說:“這就對了。”

　　薛愫陪著說了會兒話就回敷春堂去了，望雲亭那邊的事壓根沒放在心上。

　　這裡薛愫走後，薛太太心想，這次去沈家，遇著好些富貴人家的夫人太太們都在打聽薛愫。容貌什麽的都滿意，可是當聽說雙親俱已不在時，個個也都沒有再繼續問下去。像薛愫這樣的孩子，以後要想嫁得好的話，肯來還得她煞費一番苦心。

　　回敷春堂以後，薛愫和往常一樣，督導著薛恆做完了功課，這才梳洗睡下。腦袋挨著枕頭時，她想，望雲亭那個傻子沒有等到她應該早回去了吧。她不知曾鳴是何居心，她隻想清者自清，不讓曾家上下落下什麽微詞。也不想和他綁在一起。安安靜靜的在這裡住兩年，幫曾家渡過劫難是最好不過。以後要是住不下去了，重新選個出路就成。

　　想到這一層，薛愫卻來了精神，別的出路?她眼下到底還有什麽路可走，伯娘范氏將江陵那邊都撇得一乾二淨了，田地沒一塊，鋪子沒一間，仆人們也都走了。如今她手裡有的是房裡的這幾個人，還有父母留給她的東西。

　　不行，她是得替自己和弟弟謀劃一下將來，找個出路才行。不能一輩子都依靠曾家。再有伯娘對她手裡的錢財始終虎視眈眈，不如想個十全的法子才行。

　　想了大半夜，等到第二天再次睜眼時，已經是日曬三竿了。薛愫激靈了一下，連忙爬起身來，叫來了聞鶯:“你們怎麽不叫醒我?”

　　聞鶯笑道:“看小姐好睡也不敢吵著您。姑太太那邊來遣人問過，還以為小姐是生病了。我回說小姐只是有些累，並無大礙。姑太太說讓小姐好好的歇息，早上不用過去了。”

　　畢竟是在客中，這樣到底有些不妥。吩咐丫鬟替自己梳好了頭，換了衣衫。淨了臉。

　　晚霞端了兩個精致的小菜，一碗碧粳粥來。薛愫用過了，便扶了聞鶯匆匆往明暉堂去。 只見范氏和薛憶也在跟前。

　　薛太太見了她，溫和的笑問著:“你怎麽不多睡會兒?”

　　薛愫紅著臉說:“已經起得夠晚了，怕旁人笑話，不好再接著睡。”

　　“你這孩子！”薛太太又看了眼薛憶笑說道:“才我說讓你姐姐跟著鵠兒媳婦學學。”

　　薛愫看了眼薛憶，知道姑母是想讓她見識一下如何管家，今後嫁人的話也能主持中饋。這是件好事。卻見薛憶別別扭扭的，也不知她在想什麽。

　　范氏見薛太太要抬舉她家憶兒，心裡很是歡喜:“我們家丫頭就是膽子有些小，性子太軟和，跟著鵠大奶奶學學也好。說不定還能出落得更利落一些。”

　　薛太太微笑著點點頭。

　　薛愫想，過了年，薛憶就十六了，正是說親的時候。也不知這一世她還嫁不嫁於家。只希望這個姐姐能爭氣一點，不要被夫家的人給玩弄拿捏。

　　這裡繼續喝茶閑聊，范氏又問:“苓小姐和沈家的世子定了親，什麽時候才完婚呢?”

　　薛太太笑道:“去年才定下的。我們老夫人的意思說苓丫頭身子病弱，等再調理一下，再大一些時候也成。侯夫人還問我話，說要不要將日子給定下來。我也給唬弄過去了，不妨，晚兩年也使得。”

　　薛愫暗想，當真沒有阻止的法子了麽?

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