待進得大門內，只見一極朗闊的院落，中間一條青磚鋪砌的道路直通上面的一排屋舍。道路兩旁擺滿了不少的翠竹。

　　薛愫見那竹子高高低低種類繁多。風吹過沙沙作響。奔走來往迎接的仆婦們訓練有素，言語不多。如何迎客，如何送客皆一絲不錯。

　　又過了一進門，聽得絲竹聲此起彼伏。又見花木扶疏，一派蓊鬱的景象。薛愫也不敢多看，隻得緊緊的跟隨著淑苓她們。過了抄手遊廊，便到了一花廳。抬頭見，上書“如意軒”三字篆文。

　　軒內早已聚集了不少的女眷們。衣香鬢影，錦衣華服。熟識的早已上來寒暄。

　　秦老夫人已經被兩個中年美婦圍住，正熱鬧的說著話。又有人來和賀大太太搭訕。薛愫呆在淑苓身邊，一個都不認識，什麽話也說不上，頓時覺得有些無趣。

　　淑苓正想給薛愫介紹，卻見一圓臉女子走了上來，俏麗的笑說道:“曾妹妹，你也來了。”

　　說話的是臨陽伯的幼妹，以前跟著薛太太去臨陽伯家見過的。沒想到她竟然早到了。淑苓也熱情的挽著她的手問長問短。

　　薛愫在一旁打量著她，圓圓的臉，圓溜溜的眼睛，笑起來還有倆淺淺的酒窩，笑的時候除了有酒窩還會露出一對俏皮的虎牙。頭上的一支蝴蝶步搖隨著她的說笑也跟著一晃一晃，像是要振翅欲飛一般。

　　淑苓和那女子敘了幾句舊，便笑著和淑荃、薛愫引薦:“這是臨陽伯家的的小妹妹。上次去他們家她陪著我說了半天的話。”

　　女子笑臉盈盈的打量著淑荃和薛愫，脆生生的說道:“我姓周，乳名麗賢。”

　　薛愫和淑荃互報了姓名，到底是年輕女孩子，幾下就熟識了。這裡周麗賢的嫂子正在和端華郡主敘舊，倒沒工夫顧上她的小姑子。

　　眾人正說著話侯夫人從屏風後面轉出來了，後面還跟著婉玉。

　　只見侯夫人身著寶藍色滾金邊的團花褙子，梳著蝶鬢髻，插著赤金點翠的大鳳簪，鳳嘴中銜出三串珊瑚珠。身後的婉玉則是一身桃紅色的衫子，下著茜色湘裙。

　　侯夫人臉上堆著笑，卻是一臉的歉意:“哎喲，我來晚了。怠慢了各位貴客。我們家老夫人才從宮中看望了貴妃回來，轎子都才停下不久。我們上寶華居去吧。”

　　眾女眷跟隨著侯夫人往寶華居而去。

　　婉玉應酬了一番年輕的小姐們，這裡才拉了拉淑苓的衣裳，低聲和她道:“大嫂，一會兒去我那裡坐坐，我給你留了好東西。”

　　淑苓想找理由推辭，想了想方說:“等會再說吧。”顯得有些不冷不熱。

　　對於淑苓的態度婉玉心裡有些不快，回頭時卻見薛愫正盯著她看，婉玉心裡有些惱，便瞪了她兩眼。薛愫頓時覺得無趣，隻好又去找淑荃說話。

　　婉玉氣得跺跺腳，隻好去找端華郡主，那是她未來的姑姐。

　　寶華居正屋子是處兩層的小樓房，配著左右罩樓，為太夫人起居之處。院中有一大缸，緒了大半缸的水，水面上飄著幾片鮮嫩的荷葉，並三五朵或粉或白的荷花。幾條錦鯉在荷葉下遊來遊去。廊下擺放著各式的盆景，開著各式的花朵。東南角栽種著一棵高大的紫薇樹。如今正是花姿灼灼的時候。

　　眾人來到正廳房。侯夫人招呼大家落座。薛愫站在薛太太身後。打量起這間屋子來。正北面的壁上掛著一幅大字，龍飛鳳舞的寫著一個“虎”，據說是太祖皇帝的禦筆。當年沈家的曾祖父打死了一頭大蟲，救回了太祖一命。太祖皇帝感激之下就賜了這個字。虎皮做成了褥子輕易是不拿出來使用的。

　　當地陳放著一架紫檀木的羅漢床，上面鋪著大紅緞子團壽紋樣的褥子，並五個同色的大迎枕。左右各一個青花瓷的花觚，插著時鮮的花草。

　　羅漢床前有一長幾，上面擺著一副甜白釉的茶具，並一尊博山爐。正焚著香。薛愫鼻子靈敏，幾乎能猜測出這裡面所添加了哪些香料，心中暗自納罕，到底是侯門之家。

　　東面牆上是一幅長卷的行書，至於內容薛愫無法細看。西面則是一架多寶格，格子裡陳放著各式的玩器。

　　不多時，聽見一陣衣裙窸窣之聲。堂中所坐便知道是太夫人過來了，大家紛紛起身來。

　　果然，只見一位滿頭銀絲的老太太扶著兩個俏麗的丫鬟從多寶格後面轉了出來。薛愫低眉垂首，恭敬的站在那裡。待太夫人坐定，眾人行了禮，拜過了壽。

　　成太夫人言語清朗道:“實在是怠慢各位了，和貴妃說了會兒話，哪知就晚了些。還請各位擔待些。”

　　“老人家今天看著容光煥發，氣色真好。”說話的是臨陽伯的夫人萬氏。

　　成太夫人笑道:“年紀不等人了，今天就整整七十了，以後還是得看你們這些年輕人。”

　　薛愫朝太夫人望去，只見她戴著金冠，身著真紅色的大袖衫，仙鶴紋的霞帔。下露寶藍色馬面襴裙。觀之端莊威嚴。

　　成太夫人看了看屋子裡的人，卻不見安國公家的老夫人問及，周麗賢她嫂子答道:“婆婆她近日身上不大好，所以沒出門。要是利索的話肯定會來給老夫人賀壽的。”

　　成太夫人笑說:“是呢，她也是個極愛熱鬧的人。我還說請她看一天的好戲，特意請了同福班來。哪知她卻來不了。”

　　眾人又說了會兒話，侯夫人上前請示道:“太夫人，樓上已經預備好了。不如請了眾親好友們上樓看戲去。”

　　成太夫人笑道:“好，你先領了她們上去吧。我這一身累贅還得換身衣服再來。”

　　侯夫人領著眾女眷們出了廳房，老夫人讓丫鬟給秦老夫人捎了句話。秦老夫人會意，坐著並未動身。曾家的女眷們也都留在了廳房裡。

　　成太夫人讓秦老夫人靠榻坐著，挽了她的手說:“我知道你愛吃八寶桂花鴨子，今天特意吩咐人做了，等著你來呢。”

　　秦老夫人笑道:“老夫人難道忘了，我最近都吃素了麽?”

　　成太夫人也跟著笑了:“我還沒老糊塗，自然記得。我這八寶桂花鴨是素菜，是宮裡一位禦廚做的。當年這位禦廚還侍奉過老太后，連老太后都讚不絕口。”

　　秦老夫人笑說:“那今天我是有口福了。”