到了四月二十四這一日，兩房的人俱來給薛太太道賀。

　　薛太太穿一身緋色大雲緞瑞鵲銜花的寬袖褙子，下著沉香色的潞綢挑線裙子。梳著蝶鬢髻，兩根白玉的簪橫貫，前面是金絞絲燈籠簪一對，旁邊簪了一朵點翠花，花朵上攢了六顆蓮米大小的南珠。

　　薛太太儀容端莊的坐在鋪了芙蓉簟的炕上，下面站著前來賀壽的兒孫們。又吩咐著玉針和碧月下賞錢。

　　薛愫和淑苓兩個則在西面的廂房裡坐著說話。

　　等到拜完了壽，鵠大奶奶和錢氏過來請薛太太去綺花閣看戲。

　　這裡淑苓挽了薛愫的手說:“妹妹，我們也去湊一回熱鬧。”來到了這邊正廳，正好薛太太也還未出門。

　　薛太太見了她們姐妹倒笑了:“你們兩個平時要不是忙著生病，要不就是忙著繡花。今兒天氣好，也跟著樂一樂。就別管我了。”說著便伸手出去，鵠大奶奶見狀，忙上前扶了。

　　淑苓笑道:“哪裡有忙著生病的，我才巴不得健健康康的，太太看著也喜歡。”

　　眾人一路歡笑著出了明暉堂，范氏和薛憶母女倆走在最末。范氏和二房裡的華姨娘倒是說說笑笑的，薛憶則一臉拘謹的樣子，連身邊的丫鬟也不顧，施施然的走著。

　　從鵠大奶奶的屋子外穿過，過了一座罩樓，就是花園了。大家從月洞們進去，從抄手遊廊往左行駛，漸漸的已經聽到了絲竹聲。秦老夫人和賀大太太早已到了綺花閣。

　　薛太太及至跟前，向秦老夫人行了禮。

　　秦老夫人笑道:“今天是你的好日子，就不用在我這裡立規矩，高樂去吧。讓鵠哥兒媳婦伺候你。”

　　薛太太笑道:“那我就領老夫人的情了。老夫人也要玩得高興。”

　　那邊早就設好了薛太太的席位。范氏坐在薛太太的左手邊，右手邊是淑苓。薛愫則坐在淑苓後面。薛愫旁邊是薛憶。秦老夫人則由賀大太太相陪。

　　當下捧了戲本來給薛太太，薛太太卻捧給了秦老夫人，讓秦老夫人先點。秦老夫人卻推說:“今天你點擊出好的我們聽聽。”

　　薛太太推讓不過，便先點了兩出熱鬧的戲文，接著又請秦老夫人，秦老夫人隻點了一出，又給了賀大太太等相繼點過，就要鳴鑼開戲了。

　　這似曾相識的情景，對於薛愫來說過了好些年，如今一幕幕再次重演，讓薛愫覺得這也好像是一幕戲，隻不過她是最不幸的那一個，早就翻到了結局。

　　薛愫沒有看戲的心情，拚命的回憶在這場壽宴上發生過什麽事，隻是相隔得太久遠，她已不大能記清。

　　戲才開始沒多久，就見柳氏走了來說:“太太，沈家的侯夫人和大姑娘過來了。”

　　柳氏的聲音不大，不過薛愫本沒留心戲文倒被她聽了個一清二楚，心裡暗驚，沈家人就要來了麽。想起沈家大姑娘，薛愫微微的蹙了眉，那是一個聒噪的人。當年發生過的一件事她在這一刻總算記了起來。

　　果不其然，只見丫鬟婆子們簇擁著侯夫人和一位年輕女子過來了。

　　鵠大奶奶已經先迎了出去。薛太太已經起身來，秦老夫人知道消息後也緩緩起身來。顧媽媽引領著，只見一位穿梅紅妝花褙子的中年夫人已經到了跟前。秦老夫人忙要施禮，卻被侯夫人一把拉住:“老夫人這是做什麽，我是來給親家母賀壽的。”說著就要給薛太太行禮，薛太太忙說不敢當，連忙攔住了。

　　這時候侯夫人忙對身後的年輕女子說:“婉玉，快來給薛太太行禮。”

　　被換做婉玉的那個女子兩步上前來，對薛太太屈膝施禮，言語清朗:“賀太太千秋！”

　　薛夫人忙讓鵠大奶奶扶了。這裡已經給侯夫人支了席位。

　　薛愫站在淑苓身後，見沈婉玉穿著柳黃色的衫裙，有些略顯方正的臉面，生得濃眉大眼，看上去英氣勃勃的。

　　侯夫人一眼就看見了淑苓，拉著她的手上下打量了一回，看罷笑說:“苓姐兒長得倒越發的標致了。隻是好像又清瘦了些。”

　　淑苓臉一紅，忙福了福身。

　　侯夫人略一笑，對婉玉說:“你和姐姐妹妹玩去吧，不用在我跟前了。我想靜靜的看兩出戲。”

　　婉玉最是坐不住的，忙和淑苓說:“大嫂，你帶去逛逛。”

　　淑苓更是羞得滿臉通紅，一直紅到了耳根子，卻又不好推辭。隻暗暗的拉了拉身後的薛愫，讓她一道作陪，或許沒有那麽尷尬。

　　侯夫人這才發現了還有兩位她不熟悉的年輕女孩子。 薛太太連忙引薦:“這是我兄弟們的兩個女兒，現在住在我們家。”於是又扭頭給薛愫和薛憶使了個眼色，讓她們過來行禮。

　　薛愫對沈家人可沒什麽好臉色，跟著薛憶一道規規矩矩的行了禮，一臉的淡然。

　　侯夫人忙從頭上拔了一根簪子，手上取了個戒指下來，笑說:“太匆忙了，這個就權當見面禮吧。”侯夫人心裡先取中了薛愫，便將芙蓉石的簪子賞給了薛愫，金戒指給了薛憶。接著又和薛太太笑說:“這兩位薛家小姐生得倒像是畫裡走出的人物，讓人愛不過來。”

　　對於這樣的恭維話，薛愫顯得很平靜，並未放在心上。突然感受到有一道目光掃來，抬眼看時，只見婉玉咬著嘴唇正盯著她瞧。薛愫被瞧得七上八下的，索性裝作不知。

　　婉玉見她是這樣的反應，臉上的笑容漸漸的就褪下了。

　　薛太太又叫來了淑荃，讓他們五個年輕女孩子一塊兒玩去。

　　這裡重新分了席位坐好。薛太太低聲笑問著侯夫人:“老侯夫人身體可康健?”

　　侯夫人頷首說:“她還好，也很硬朗。隻是去廟裡還願了。”侯夫人又問候了一回秦老夫人。大家敘了一會兒舊，聊了半晌的話，目光才再次移到戲台上。

　　不多時，田家人也過來了。田夫人帶著鵠大奶奶的胞妹小管氏。眾人又彼此問安。鵠大奶奶跑上跑下的，倒忙不住，連坐下來歇息的功夫都沒有。