皇上發了一通怒，將進言的大臣降職的降職，罰俸的罰俸。不過齊王並沒有因此而削爵，但在皇上面前失了寵，很快又給趕回了封地去。

　敬妃出來替兒子求情，皇上倒沒給她面子，怒火牽扯到了當母親的身上，妃位未降，俸祿卻罰了一年。敬妃的父親和兄長官位都各降一級。

　對於皇帝的這堆處罰旁人看不懂。

　趙王給母妃賀完了壽，立馬就要回封地大同了。臨走前，照樣將沈銳叫了去。

　“我們這一招險棋看樣子是湊效了，也多虧你想得出來。”趙王現想起父皇的言行都不免膽戰心驚。

　沈銳笑道:“這一招王爺有多少的把握?”

　趙王心裡發虛，實話實說:“不過三成，你呢?”

　沈銳笑說:“我倒有八成。”

　“何以見得?”

　“不過憑著直覺而已。”沈銳太清楚皇帝的脾性，不過稍加利用，只是他沒敢在趙王面前說出口。

　“這樣的冒險倒是挺刺激的，雖然沒有得倒預想的效果，不過也算是架到火上烤了一回，也是有收效的。這裡我回去了你也多保重，有什麽事記得找人和我商量。”

　沈銳笑道:“王爺放心吧。”

　當侯爺知道此事後，對沈銳大加斥責:“你們還真是胡鬧，要是讓人給發現你們是幕後的主使，我看你們怎麽辦！”

　沈銳卻不以為然:“不也平安無事麽，侯爺也謹慎太過了。連王爺也說這樣的冒險很是刺激呢。”

　“你們倆的歲數加起來和我差不多大，怎麽做的事竟這樣的靠譜，你也趁此我給收下手，別去攪那淌渾水。難道還嫌我們沈家倒得不夠快麽?”

　沈銳想，他何嘗不想撇清。只是目前的處境他無法做到獨善其身。事實要求他必須站隊，必須表態，父親自然不懂裡面的緣故。好在有一個人都是明白的。

　當他和薛愫說起這些時，薛愫笑道:“我可是冒了一身的冷汗。好在沒什麽事，是有些冒險了。”

　“放心，以後不會讓你擔驚受怕了。”

　薛愫想。只怕未來有許多地方要讓她受驚。這還只是個開始。

　“對了，上午我姑母身邊的顧媽媽來了，和我說鳴二哥的婚期定下來了。就在四月初九。”

　沈銳道:“是件好事啊。”

　薛愫笑道:“鳴二哥成個家也好。趁機將他那性子改一改。以後走上正道，姑父也就沒那麽操心了。其實鳴二哥這個人什麽都好，人也聰明，就是不願意好好念書。姑父為了這個常斥責他呢。”

　沈銳見薛愫說得眉飛色舞的。心裡有些不爽，淡淡的說道:“曾家的事我不過問。你自己拿主意吧。”

　“那好，送什麽禮我說了算。世子爺都是允許的吧。”

　“我也還沒那麽小氣。”

　“嗯，就這樣辦吧。世子也繁忙，我就不好再麻煩您呢。到時候我叫了紫絹和菊清一道去了就行。”

　“寶琴、錦瑟她們也隨便你差遣。你來了這些時候了，應該也用得慣她們了。你身邊人少，對了。我記得你身邊還有個丫鬟，叫什麽晚霞的。怎麽不讓她來呢?”

　“晚霞?”薛愫有些詫異，沈銳如何知道晚霞，見問又答:“她不是已經定了親麽，我也不好再讓她進來，世子爺問這個做什麽?”

　沈銳笑了笑:“沒什麽，我先到前面去了，有什麽事你讓人給我捎話。”

　薛愫點點頭。望著沈銳離去的身影，她突然明白了一件事，莫非之前她身邊的眼線是晚霞?不過好像也不意外，看來她沒把晚霞帶到身邊是對的。已經過去的事她也不願意再追究，只是希望晚霞跟著吳秋實能過幾天安寧的日子。

　想到曾鳴娶親畢竟是件大事，兩人之間雖然曾有一些牽扯，不過不可否認的是在曾家的表兄中，曾鳴對她最好，還曾替她出氣。薛愫斟酌了一回，開了個單子交給了寶琴，讓她幫忙將單上的東西辦齊。

　寶琴一看，不過是些彩緞、金珠首飾等倒也容易得。不出兩天就替薛愫辦好了。

　薛愫大加讚賞:“你倒是挺麻利的。”

　寶琴笑道:“少夫人吩咐的，自然該辦得妥妥帖帖。就是不知少夫人還滿意嗎?”

　薛愫看了看，只見有四匹彩緞，都是上等的布料，花紋也都是鳳穿牡丹、瓜瓞連綿、富貴長春、多子多福的吉祥紋樣。一對刻花金杯，一對白玉鐲，一串珊瑚珠的瓔珞，兩支珠花。

　薛愫看後很是滿意:“很妥當。”又問她:“侯夫人可說什麽沒有?”薛愫知道的，他們這邊有丁點兒事，如意館都是知道的。

　寶琴見問隻好回答:“侯夫人隻略問了一句，並沒說什麽。”

　也不知是寶琴有意隱瞞怕薛愫不開心，還是侯夫人壓根沒將這個放在心上，不過她老人家沒有什麽意見就好。薛愫不想為了這點子事還去請示侯夫人，好歹她也能有點行事的權利。

　收拾好後，叫來了霍亮媳婦，讓她將這些禮，連同禮單一並送到曾家去。

　霍亮媳婦去了半日，回來後喜氣洋洋的說:“少夫人，姑太太可高興呢。還賞了奴婢一個二兩銀子的荷包呢。”

　二兩銀子是很貴重的賞賜了。薛愫抿嘴笑說:“你收著吧。”

　緊接著吳娘子又送了莊裡出的新鮮菜蔬和果子進來，薛愫看著喜歡，讓良簫每一樣挑揀些，送到如意館去。

　侯夫人見了這些心想這丫頭還算有點良心，不是太涼薄。讓香梅裝了一盤宮裡的點心給薛愫。

　薛愫第一次得到了侯夫人的賞賜，心裡有些五味陳雜。

　眼見著四月初九就要到了，薛愫自然要去曾家赴宴。沈銳這幾日都在忙，看樣子是去不了了。不過薛愫也沒勉強他，又去請了一回後夫人。

　侯夫人卻冷冷的說道:“一個庶子成親，我跟著去湊什麽熱鬧。早些給我回來。”

　薛愫隻好答應，便乘上了早就準備好的車子。

　從沈家到雙喜胡同這一段路程也算是遙遠了，她坐在車上顛簸了許久，才到了雙喜胡同。到地之後，車子停在門口，紫絹快步上來請薛愫下了車。

　薛愫看了一眼，曾家的大門都重新漆過了，紅亮亮的看上去很是喜慶。曾家看守大門的都認識薛愫，紛紛給薛愫行禮。

　薛愫徑直往明暉堂而去。

　明天才是正日子，不過薛太太這裡也忙亂了。正指揮人來回的忙碌。

　聽人說薛愫回來了，薛太太臉上倒露了笑容:“她倒趕了個早。”

　淑苓便起身要去迎接。

　薛愫已經進了院子，遇見了錢氏。錢氏拉著薛愫上下打量，又見她頭上的首飾精貴，衣服又鮮亮，嘖嘖稱讚:“薛家妹妹這一嫁了人，出落得倒更好了。這發簪是鳳翔樓的手筆吧。他們家的點翠就是做得比別家的好看，又精細。”

　薛愫笑答:“我也不知是哪裡打的，是丫鬟們給戴的。”

　正說著淑苓走了來，笑說:“薛妹妹來了怎麽不進屋，站在這裡和鴻大嫂閑話呢。”

　薛愫笑道:“是鴻嫂子問我簪子是哪裡打的。”

　淑苓拉著薛愫到了正廳，薛太太正忙著和人交辦事項，見她來了，便撇下了執事媳婦，過來與薛愫寒暄:“好些日子沒見你了，你還好吧?”

　“回姑母的話我挺好的。”

　薛太太笑道:“我這裡忙不開身，要不你先到你苓姐姐屋裡坐會兒吧。”

　薛愫答應著，淑苓拉了薛愫就要走。還沒出門呢，就見曾鵠兩口子進來了，打了個照面。鵠大奶奶倒滿是熱情的招呼薛愫。薛愫隻禮節性的點點頭。她瞟了曾鵠一眼，卻見他有些蔫巴巴的，一點神采也沒有。曾鵠亦看了她一眼，薛愫趕緊避過了目光，沒有做片刻的停留，匆匆的和淑苓告辭了。

　對於薛愫的反應曾鵠也不感到奇怪，他依舊無精打采的。

　“大媳婦，派去結親的人定了沒有?”

　鵠大奶奶笑道:“早就定好了，只是大姑母的車子壞了，說拔了縫還沒來得及拿去修呢。”

　“那有什麽要緊的，將我的車子撥給她吧。”

　“太太也忘了麽，太太的車子也不得空啊。”

　薛太太皺眉道:“那快現叫人去雇， 還傻愣著做什麽。你平時辦事也是個利索的，今兒怎麽倒糊塗起來了。我還有事要交給你呢。”

　鵠大奶奶答應著，又問:“隻薛妹妹回來呢，世子呢?”

　薛太太說:“世子公務繁忙，哪裡顧得上。”

　鵠大奶奶怔了一下，便扭頭和曾鵠道:“改明兒你親自去侯府一趟，見見世子吧。怎麽說也是表妹夫，世子肯定要幫這個忙的。”

　曾鵠卻有些心煩意亂，沒好氣的說:“到時候再說吧。”

　鵠大奶奶嚷了句:“你也別衝我發火，自己捅出來的簍子自己給補上，在這裡逞能有什麽用。”

　薛太太聽見他們兩口子拌嘴皺眉道:“都什麽時候了，你們還鬧不清。大爺也沒閑著，外面的那些親眷都誰在招呼?”

　曾鵠說:“父親和管家在忙。”