過了兩日，薛愫找了王安來商議。

　“這下店裡貨源充足，什麽都不怕了。”

　薛愫點頭笑道:“那就好，對了，還有人上門來滋事沒?”

　王安笑說:“後來人家都知道我們鋪子有沈家的背景。世子的名號又那麽響亮，誰還那麽不怕死敢來招惹。上次李麻子他們可是吃夠了苦頭。”

　薛愫聽著有趣也笑道:“這有時候惡名在外看來不是什麽壞事！”

　“誰說不是呢，看誰今後還不長眼。”

　薛愫道:“後面的話就趕中秋和重陽這兩個節了，這回舅舅幫買的這些貨應該能將七月撐過去。對了，你家聞鶯如何呢?”

　王安回說:“她能吃能睡的，身體又胖了一圈。都還好。”

　薛愫說:“能吃能睡不錯，不過也要讓她適當的走動一下，身子胖得太快，後面越發的沉重，生產起來也不容易。”說來她也是從未生養過的，這些還是姑母悄悄告訴她的話。

　王安連忙稱是，又道:“哪天天氣好些，我去雇個車轎，讓她進來陪少夫人說說話吧。”

　薛愫笑道:“這一路倒也遠，要是有個閃失如何是好，我看呀，還是讓她好生保重，等到她生了以後，養好了身子，什麽時候想進來看我都行。”接著薛愫又說:“前兩天吳春華送了帳本來，我細細看過了。好再這次損失不算大，打算過了重陽再添兩處產業。到時候只怕還得勞煩你幫我料理。”

　王安忙道:“小的才能有限，管一間鋪子或許還勉強應付得過去，只怕大了就見拙了。”

　薛愫莊然一笑:“沒事的，沒有誰生來都會。我和世子說讓你跟著他們的大掌櫃學學。”

　這是薛愫對王安的提拔。王安怎會不領情。

　薛愫接著又道:“攤子都是慢慢的拉大的，光靠你媽幾個肯定不夠用。我會讓人支援你媽。王安，你娘親忠厚又照顧我這幾年，勞苦功高。我看中你的，同樣和你娘一樣，忠厚勤奮。這些都是你的優點，所以沒什麽可怕的。只要你足夠的努力。”

　薛愫一席話說得王安汗涔涔的。他總覺得主子對他期望過高，要是辦砸了怎麽辦。

　買鋪子買田地，等到錢周轉上來了。再替薛恆置一處好點的宅子。薛恆一心都在功課上。又沒父母，她當姐姐自然該替他考慮這些，

　薛愫還在籌劃著，等到薛恆將來舉業有成。走上了正道，再娶了親她就不管弟弟的事了。那時候她就可以用自己存下的錢。購些田地置一處比倚春園還要好的園子。春天百花放齊放的時候，她帶著兒女坐在桃花樹下，教他們念書識字;初夏的時候，在酴醾架下轎女兒繡花。看兒子練劍;秋天紅葉飛的時候，她靜靜的焚一爐好香，看兒女窗下描紅;冬天雪停的時候。她可以帶著孩子們盡情的在雪地裡嬉戲。要不就就生了火大家熱熱鬧鬧的擠在一處歡歌笑語。

　薛愫的腦海中突然浮現處那次在倚春園的雪夜來。薛愫這才意識到，她對未來的幻想。只有她和孩子們的身影，卻獨獨沒有沈銳的參與。想到這裡薛愫有些默然了。

　又過了一日，薛愫到如意館立規矩。這婆媳倆還是以前那般淡漠，娘倆也沒什麽親熱的話可說，薛愫每天規矩做足了，讓侯夫人挑不出什麽毛病。

　沈銳事多，已經上朝去了，侯爺倒顯得慢悠悠的，沈鈞更是不坐班，只是在宮中負責教導幾位年幼的皇子下棋而已，清閑的時間大把的是。爺倆還在那裡談論梅花庵做的點心好吃，談論菩提寺那位得道的高僧佛法講得好，棋藝也精湛。和整日忙碌的沈銳簡直是兩個世界的人。

　侯夫人如今也開始禮佛了，不過每到這時候，侯夫人總不讓薛愫在跟前伺候，隻讓巧梅和樂梅在旁邊捧香持經。侯夫人虔誠的跪拜誦讀，以往伺候慣了成太夫人，這一套侯夫人早就成了習慣了。成太夫人還在的時候，侯夫人只是伺候禮佛，心中卻不大信佛，在成太夫人去世後，她反而篤信了起來，世界還真是奇妙。

　侯夫人誦完了《華嚴經》後，出了靜室。在丫鬟仆婦的簇擁下來到正廳堂。

　沈鈞正含笑著和薛愫說話，侯爺則蹺著二郎腿，慢悠悠的在回味昨兒聽到的一段唱曲。

　聽見侯夫人進來了，場面頓時就變得嚴肅了幾分。除了侯爺坐著未動，屋裡人都站了起來相迎。

　侯夫人見侯爺那怡然自得的樣子，便皺眉道:“侯爺也是好命，兒子為了朝堂上的事在外奔波繁忙，您天天享樂倒輕松自在。”

　侯爺聽說，神情一滯說道:“皇上肯器重世子那是好事，自然也是我們兒子有可取的地方讓皇上賞識。我本來就是個閑職，操那麽多的心幹什麽。再說我也老了，難道你還想我像年輕那般?”

　侯夫人知道說不過侯爺，又看了眼二兒子沈鈞，這個與長子性子截然不同的另一個人。

　沈鈞似乎意料到母親又要諄諄教誨了，便躬身道:“還有事要辦，兒子也不好再耽擱了。告辭！”說著便向父母施了禮，又對薛愫施了半禮，便飄然而去。

　薛愫心中笑道:這是個能掐會算的滑頭！

　那侯爺撫了撫衣服上的褶子，亦起身來說:“雖然是個閑職，但也該去看看哎真要被人說得一無是處了。”

　父子倆離去後，諾達的廳堂更顯得寬闊起來。薛愫想，都走了她還留在這裡做什麽，府中的中饋用不著她主持，侯夫人更不會和她聊什麽家長裡短，商量什麽，留在這裡也是礙眼，便起身道:“侯夫人沒有吩咐的，那麽兒媳回暢和堂了。”

　侯夫人卻不似往日般的漠然，只是冷冰冰的說道:“我難道是個魔鬼個，個個見著我都躲，就是笑也不肯在我跟前笑。你也每天都不想見著我吧?”

　老是說薛愫是不想每天見著她，可是禮數如此，薛愫也是有教養的人，那裡能失了禮，不過這些話不能說出口，只是淡淡道:“媳婦雖然愚鈍，但也知道好歹，何必讓侯夫人眼中更添不快呢。”

　侯夫人嗤笑一聲:“愚鈍?！我看你是精明得很嘛！”

　薛愫一怔，這不是讚揚她，是在刺她呢，抬著臉，不知說什麽好，隻好欲言又止。

　侯夫人輕哂:“難道我說得不對?我聽說你要置辦產業，什麽產業，說來我聽聽?”

　薛愫大感意外，侯夫人知道暢和堂的事薛愫一點也不意外，甚至連她每天吃了多少飯，和什麽人說了什麽話，她也一點不意外，只是侯夫人口中這話語卻讓她大感意外，她沒聽錯吧，侯夫人要幫她?不是向來厭憎她的麽?

　薛愫斂容道:“這是我們薛家的事，就不勞侯夫人操心了。”

　“你們薛家的事?”侯夫人上下的打量著她，目光帶著細刺，看得薛愫渾身不舒服。

　“是我們薛家的事，媳婦喪父喪母，只有一個胞弟，如今在京城依附姑父家的族學裡。弟弟不容易，想要以後站穩腳跟的話，沒有一點恆產如何行?不管是舉業還是仕途還是將來的親事都難辦。他沒有別人可以依靠，只有我這個當姐姐替他考慮這些。”

　“那你是替你弟弟置產呢?”

　薛愫點點頭。

　侯夫人冷笑道:“所以說你哪裡愚鈍呢，那麽會討好人，還沒過門就會討好世子和我這個當母親的離心離德，進了門會討好侯爺替你說情，還會討好貴妃王妃為你撐腰，誇讚你好，你本事大著呢。往日裡我還隻當小瞧了你。哪知你心機卻這麽深。如今倒更是好了，用我們沈家的錢去接濟你那個弟弟，打算填多少進去?是不是想要將我們沈家的家業都變成姓薛的你才肯罷休?”

　薛愫詫異萬分的望著侯夫人，這是什麽意思，難道誤會她用沈家的錢財給他們薛家鋪路?薛愫咬牙跪道:“婆婆要這麽說可讓媳婦如何分辨呢！”

　“你還用得著分辨，我看你狡辯倒是會。幸好我發現得及時，不然我們沈家還真被你被誆騙了。你要買什麽田什麽鋪子，必須得來請示過，要我點頭了，才準許，不然沒門！”

　薛愫沉默了一下，跪得直直的，倔強的性子又上來了，辯解道:“侯夫人不用來這麽防我。沈家的財政大事難道我經手了半分?我用薛家鋪子賺的錢，用爹娘遺留給我們姐弟的財產置辦點恆產沒有錯吧，既然姓了薛，就沒有必要再來報與沈家的侯夫人知道吧?”

　“喲，口齒倒是挺伶俐的。暢和堂的任何事我都有插手的權利。薛家的事我也有插手的權利。你別恨我，要恨就恨這府中大小事我掌管著，恨我是你婆婆！”

　薛愫暗咬嘴唇，雪白的牙齒便在嘴唇上留下一排印記，她再也不是當初那個只會跟在姑母身後，連親弟弟都保護不了，懦弱的女子了。她重新活了一次，更應該活得勇敢大氣才是，她堅定的抬起了頭，迎上了侯夫人拿鄙夷輕賤的目光，她一刻也不躲閃，言語清脆:“因為您是世子的母親，所以我尊您一聲侯夫人，僅此而已。我們薛家的事，也還輪不到一個外人來插手！”