這壽禮不重，卻費了靜王和雙兒不少心思。花錢不能太多，因為小小的靜王府，不能拿出太多錢來，也不能太奇特，顯得靜王費盡心機，又不能太普通，顯得不重視，還得是在京城買的著的。因此兩人挑來挑去，就挑了這個壽桃。

　靜王又道:“這一個壽桃，希望父皇長生不老，另一盒是雙兒連夜親手做的點心，請父皇品嘗。”

　“雙兒?”皇上平平淡淡地問，雙兒聽了，一顆心就要蹦出來。

　靜王平靜地抬起頭，虛弱地笑道:“靜雲小名雙兒，我叫慣了，一時疏忽，請父皇原諒。”房相國急忙跪倒:“雙兒是我們從小叫起來的，沒想到她競給靜王說了，請皇上責罰！”

　皇上揮揮手:“罷了，你們歸位吧。”

　靜王由著太監和雙兒扶了，到左手第二個桌子後面坐下，那太監回到原位，雙兒也在靜王旁邊坐了，這才舒了口氣，心神稍稍安定下來。

　然後就聽皇上吩咐開宴，原來靜王是最後一個進來的。以前靜王也是這樣，平時很少露面，露面也是最後一個到，最先一個走，皇上也無可無不可，好像多他一個不多，少他一個不少，久了，大家也就不再往心裡去。

　雙兒這才偷眼打量一下周圍。上面中間是皇上，五十開外年紀，面目威嚴，卻隱隱有些疲憊，雙兒不知怎的就覺有點可憐。皇上左手邊就是皇后了，雖已年近五十，鳳冠霞帔，卻是端端正正，母儀天下。皇上右手邊的女子，一副貴妃打扮，看不出年齡，一雙桃花眼，煞是迷人。依次向下又坐了一溜的嬪妃。

　下面，靜王上手應該是德王，雙兒看不到他，對面最前面的是賢王，溫柔沉靜，滿面含笑。下面坐的應該是魏王，全身上下透著精明靈透。下面也依次坐著幾個年長的皇子，後面還有幾排，坐著各位大臣，有幾個竟是是帶了女眷的。房相國應該在自己後面一排，剛才過來的時候緊張，沒有顧得看。

　酒過三巡，皇上卻突然道:“前幾日幾個王爺向朕奏請賜婚，說想再給皇家添些喜慶，給朕祝壽。可巧有幾位大臣之女也到適婚年齡，也請朕賜婚。朕就想湊著今兒中秋，讓這幾家的女兒在這兒表演一下才藝，一則熱鬧一下，二則讓王爺們看看，自己選了，朕當場賜婚，又高興，也免得朕落個亂點鴛鴦。各位愛卿以為如何?”

　眾臣連忙跪倒，稱皇上英明，體恤臣子，叩頭謝恩。其實他們明白，不久宮裡又該選秀女了，這些大臣的女兒都逃不了。皇上年老體衰，這時候把女兒送進宮去，也難得寵，即便得寵，也沒法生子，即便生子，等到長大成人，黃瓜菜都涼了。還不如挑個王爺，命好的話以後繼承大統，自己落個國丈國舅的，也未可知。而這些王爺，無非是借了聯姻，壯大自己實力罷了。只可惜這皇上，看著精明，卻著了他們的道。

　第一個是一個吏部侍郎的千金，彈起了一首比較簡單的曲子，可能是緊張，老是彈錯音符。靜王半閉著眼睛，像是疲乏，又像是昏昏沉沉，只等雙兒給她夾了菜送到嘴裡慢慢享受。

　雙兒見大關已過，回復了心性，就有心開靜王玩笑。知道他平時不喜甜菜，就頻頻夾了甜點往他嘴裡送。開始，靜王還忍著，次數多了，靜王就在雙兒腰上不輕不重掐了一把，疼的雙兒差點叫出來。雙兒左右看看，見眾人注意力都在那個表演的小姐身上，趕忙正襟危坐，卻沒注意皇上一絲探究的眼光，瞥向自己。

　第二個表演的是一個什麽將軍的女兒，表演了什麽，事不關己，靜王和雙兒也沒在意，只顧著自己吃喝。

　太監報第三個上場人的時候，雙兒嚇得一哆嗦，筷子差點沒掉在地上。靜王卻波瀾不驚地握了握雙兒的手，示意她無妨。

　原來第三個上場的是房相國的乾女兒房靜玉。太監報完名號，只見一個亭亭玉立、婀婀娜娜的小姐，走到前面，款款下拜:“奴家叩見皇上天顏，祝皇上萬歲萬歲萬萬歲，皇后千歲千歲千千歲！”那聲音如黃鸝低鳴，煞是動聽。