頂山的慘敗，李自成精心訓練出來的精銳騎兵，幾乎而最為嚴重的是，高迎祥手上最後一枝機動力量也徹底被摧毀，賊軍連番敗陣，消耗已經到了一個無法支撐的地步，這時候的剿匪形勢，正在向著越來越樂觀的方向發展！

　得到七頂山大捷消息的朱斌大喜，急命盧象升分兵阻截高迎祥殘部。盧象升遣使告湖廣巡撫王夢尹、陽撫治宋祖舜曰:“賊疲矣，東西邀擊，前阻漢江，可一戰殲也。”

　可沒有想到的是，湖廣巡撫王夢尹、陽撫治宋祖舜二人，竟然畏懼賊兵，不敢領兵阻擋，居然放任高迎祥突了出去。

　朱斌勃然大怒，當即上書朝廷彈劾二人。此刻的朱斌聲名大盛，如日中天，但凡他的上書，無有不準。朝廷批文在最短的時間即發了下來，免去王夢尹、宋祖舜二人職位。不過意想不到的，是盧象升也因此而受了牽連，被罰去了半年俸祿……

　盧象升對此並不在意，的確是自己看錯了人，才讓闖賊逃遁，受到朝廷責罰也無可厚非，他唯一擔心的，卻是武英侯朱斌。

　此事的朱斌，無論是軍事還是政治，或者是個人名聲，都在正正走向頂峰，一個二十來歲的青年，手握幾十萬重兵，各線戰場上所向披靡，若是再在民間好事之徒嘴裡傳開，幾乎就是一個被神話的人物。

　但是久浸官場的盧象升卻深知一個道理，當一個人真正到達頂峰的時候，他會不會就此走下坡路了呢?

　崇禎皇帝地性格他是了解地。就和歷朝歷代的皇帝一樣。部下軍功愈盛，名聲愈大，權利愈重。其所遭受的猜疑也會越大。一個如同神一般存在於軍隊和民間地人物，皇帝又會允許他的存在嗎……

　……

　崇禎九年三月，一敗再敗的闖王高迎祥，率領闖塌天、蠍子塊等九家反賊殘部南渡漢水，經陽至興安返回陝西，而在這個時候。朱斌卻很清楚，高迎祥的末日即將來臨！

　朱斌留盧象升繼續在河南等地剿除賊軍余匪，自己親率三萬江南軍主力到達陝西。

　時陝西巡撫為孫傳庭，也是明朝不世出的名將。聞得賊軍敗兵流竄入陝西，剿匪總督、武英侯朱斌親率大軍追趕，哪裡敢怠慢半分?急忙整頓陝西兵馬，分兵數路迎擊叛軍。

　崇禎九年四月，整齊王張胖子部到達商洛。孫傳庭以副將羅尚文率明軍進擊商洛地區。連番血戰之下，整齊王兵敗，幾次死裡逃生的張胖子被誅殺於商洛……

　四月二十二日，大明剿匪總督朱斌進入陝西。孫傳庭率陝西各路官員相迎。

　“陝西巡撫孫傳庭領陝西文武官員，拜見武英侯。剿匪總督朱侯爺！”一見朱斌地大隊人馬，遠遠地，孫傳庭就大聲說道。

　朱斌知這孫傳庭，如盧象升一般，也是大明的忠臣良將，心中對他敬慕，老遠就從馬上跳了下來，一路迎上去道:“不敢當，不敢當。孫巡撫大破張匪胖子，斬殺逆首，功勳不可謂不大，該是朱由斌給巡撫大人問好才是！”

　“慚愧，慚愧，一時僥幸而已，侯爺休要折殺孫某了。”孫傳庭趕緊道:“侯爺大敗賊首高迎祥，殺得他損兵折將，無路可逃，這才讓孫某撿了一個天大的便宜……”

　朱斌向四處看看，臉上露出驚訝的神色:“孫巡撫，莫非咱們倆要在這地方互相吹捧到天黑嗎?”

　孫傳庭一怔之下，隨即放聲大笑起來，他隻覺得這位侯爺甚是平易近人，為人又風趣，哪裡有半點傳說中殺人魔王的味道?心裡頓時對朱斌好感大起。

　來到孫傳庭的軍營之中，二人也不客套，孫傳庭當時就命人拿出陝西地形圖，說道:“賊匪張胖子已經授首，據探子回報，賊首高迎祥已經流竄到了這一帶。高迎祥受到侯爺連番重創，身邊已只剩下數萬人左右，眾叛親離，士氣不整，又嚴重缺乏糧草，此正是我等徹底解決的最好時候。只是前幾日高迎祥忽然失去了蹤跡，我正命人四處打探……”

　“不用。”朱斌搖搖手說道:“高迎祥此時必在黑水一帶！”

　孫傳庭心裡大奇:“侯爺，您是如何知道的?”

　朱斌心裡暗道難道我能告訴你我是從歷史書上看到地嗎?當下含糊其詞地說道:“也沒身希奇，為將者，未進戰場當先對敵情了如指掌。在進陝西之前，我已在高迎祥部裡安插了探子，所以這情報也就來得快些了。”

　這一番大吹法螺，孫傳庭倒也深信不疑，怪不得這位青年侯爺能夠百戰百勝，情報工作居然做得如此細致，反觀之下，自己這個地頭蛇可就有些慚愧了……

　“孫巡撫，我的安排是這樣的。”朱斌指著地形圖說道:“你可引本部兵，在這一帶各處布防，嚴加監視，千萬要提防闖賊跑了出去。我則帶江南軍，對黑水方向步步緊逼，並設法把其引到黑水中，而後當可一舉殲之！”

　“謹遵侯爺將命！”孫傳庭大聲應道，接著略有些遲疑道:“高迎祥雖已大敗，可手中依然有數萬賊兵，侯爺可要孫某為您調兵助戰?”

　朱斌微笑著搖了搖頭:“多謝孫巡撫好意，我軍雖少，卻是得勝之師;賊兵雖眾，卻是屢敗之軍，以得勝之師擊屢敗之軍，焉能不勝?”

　……

　回到自己軍營之中，當即把部下全部召集起來，說道:“目前闖賊已成甕中之鱉，我準備把其一步步誘到黑水中，哪位將軍敢帶一軍埋伏其中，以生擒高迎祥?”

　眾將躍躍欲試，卻被鍾建搶先一步

　撫帥，鍾建不才。願意前去。只要高迎祥到了黑水取他首級，請斬鍾建之頭！”

　朱斌素知鍾建是個有勇有謀的將軍。當即喜道:“好，鍾建，我便於你兩千人，在黑水設伏，切記，萬不可使高迎祥漏網了……”

　正說著。外面郭飛進來道:“撫帥，陶海押解糧草火器到達！”

　—

　好快！朱斌心裡微微怔了下。自數破賊軍，準備進軍陝西之後，朱斌讓人回江南催督糧草，並指明調運一批火器到達。不曾想，自己前腳才進陝西，後腳陶海已經到了……

　出得營帳一看，那陶海正在指揮著眾人調度物資。朱斌大喜，走到自己地大舅子面前笑道:“好你個陶海啊，動作居然如此迅速！”

　一見是撫帥前來，陶海笑道:“自撫帥領軍出征以來。江南屢聞捷報，軍民無不欣喜。末將想著。撫帥必然要一路追擊，故此便提前準備了……此次共運送來供三萬大軍七日食用糧草，火銃、鳥槍、三眼銃等三千余枝，這些俱按黎先生吩咐，都是取地庫存地舊貨……”

　朱斌微微皺了皺眉頭:“才七日的糧草這麽少?”

　陶海卻不慌不忙地道:“本來剿匪大軍到處，當由該地官員負責糧草事宜，咱們千裡迢迢從江南運了過來，已是大違常理了……再說，以撫帥之用兵如神，平定喪家之犬又何須七日……”

　最後句話讓一眾將領大笑起來，朱斌笑道:“好好，好你個陶海，這麽多時候沒見，馬屁功夫倒是見長了……對了，黎風有什麽口信帶來沒有?”

　陶海神色一正，湊到朱斌耳朵邊低聲說道:“黎先生隻讓我給撫帥帶來一句話，撫帥連戰連捷固然是好的，可是撫帥地功勞太大了，該分點給其他人了……”

　朱斌一愣，隨即明白了黎風話裡的意思。是啊，該分點功勞給別人了，可現在正是鏟除亂匪的關鍵時刻，除了自己的這些部下，他不太相信別人，又怎麽能讓其他人去辦如此重要的事呢……

　……

　崇禎九年二月底，在朱斌的安排下，官兵江南軍和陝西軍，開始實行鐵壁合圍之術，步步為營，不急不躁，一步步，開始壓縮高迎祥地生存空間。

　從三月初到六月底，官兵先後與賊軍交戰上百次，在朱斌和孫傳庭的指揮下，官兵無戰不勝，而高迎祥的十幾次突圍計劃，也都因為官兵的嚴密防范，沒有一次能夠成功，最終不得不宣告失敗！

　進入到了七月，氣溫開始有些悶熱起來，這個時候的高迎祥，已經瀕臨絕境。到處都是圍捕他的官兵，無論往哪方突圍，都已經成為了不可能的事情。

　而最讓高迎祥憂心的，是士氣地嚴重低落，以及糧草的極度匱乏。在這樣的情況下，李自成、張獻忠部先後在夜間悄悄脫離了隊伍，不知去向……而李張兩部的離開，也讓叛軍原本就不剩下多少地信心更加迅速地在消失……

　面對這樣惡劣的情況，高迎祥幾乎就是一籌莫展……

　“前面是什麽地方?”高迎祥以馬鞭指著前方說道。

　“回闖王，前面叫興祥峽！”

　“興祥峽?”高迎祥心中一動:“這地名與我名字暗合，莫非我高迎祥命不該絕，將來還有興旺發達地時候?火速傳令各部，不得停留，並力通過此處！”

　“闖王！”這時，始終跟隨在高迎祥左右的小秦王王光恩的部將常定武說道:“前方我軍不明情況，我觀此處又地勢險要，是否先派人查明了之後再通過……”

　一語未落，身後快馬飛來:“闖王，狗官兵又追上來了！”

　高迎祥一聽忙道:“快，衝過興祥峽！”

　賊軍頓時亂哄哄的向前擁去，常定武見此情況，歎了口氣:“小秦王，聽屬下一言，你且領著本部人馬慢行，我看官兵連日來並不急著追趕，忽緊忽慢，其中必然有詐……”

　王光恩對這部下最是信任，聽了後當即就點了點頭:“那你呢?”

　“咱們都是義軍，闖王已然如此，身邊不能沒有個人，我跟著他前去……”常定武長長歎息了一聲道:“小秦王，念我跟了你這麽長時間，我有一事相托。若你能平安突圍，替我找到個叫米小脂的，我待他如親生女兒一般，就說我……就說我和他來生再當父女了…….”

　當高迎祥進了興祥峽之後， 身後追兵之聲漸遠，高迎祥環顧四周，地形雖險，卻是不見伏兵，高迎祥笑道:“此地果然是我福地……”

　話還沒有說完，周圍山峽間忽然炮聲大作，隻驚得高迎祥險些從馬上落下。再往邊上看時，到處都是大明的旌旗招展，最上方一員將，年少風流，大笑道:

　“高迎祥，我乃大明江南巡撫，剿匪總督朱斌是也！今日你已到了死地，此時再不下馬受降，更待何時！”

　既然已經中伏，又見義軍死敵出現，高迎祥咬牙切齒，大罵道:“朱斌，你這天殺的屠夫，屢次害我義軍兄弟，我與你不共戴天，今日便決一死戰！”

　憤怒之下的高迎祥，親自指揮著叛軍向山頭攻去，可是朱斌早已集中起全部火槍，一時間槍聲到處大作，賊兵紛紛滾落山崖，哪裡能夠*近半份……

　攻了半個時辰，賊軍傷亡慘重，一個小頭目連滾帶爬過來:“闖王，弟兄們死傷太大了，實在攻不上去了啊，再這樣下去的話，咱們全都要死在這啦！”