“老夫忝居台閣，能為朝廷舉薦人才，自是責無旁貸…”

　　張方嚴的面色已經恢復如常，渾濁的老眼裡閃爍著異樣的光芒。經過今夜的談話，他對李信的感官竟然又有了新的變化，與之相處數日每每在此人身上都有新發現。在這個年輕的侯爺身上，他似乎看到了一股異於常人的乾勁。李信也從張方嚴的目光裡讀出了一閃而逝的隱憂，待仔細觀察時，卻再也瞧不出其他內容來。

　　“何騰蛟此人，忠直能乾，若能被擢拔啟用，是朝廷之福，聖上之福。只不過讓李信連夜而來的，還有另一樁事，委實沉吟不決…”

　　“何事竟能讓鎮虜侯遊移不定了?”張方嚴對此頗感訝異，李信其人遇事一向臨機決斷，如此這可不是他的風格。

　　“周延儒派人來找上門來，欲使李信南下護送其北上京師……”

　　張方嚴哦了一聲，淡淡道:“如老夫所料不差，周延儒此番進京，聖上必然啟用他為內閣首輔。如若鎮虜侯求去，老夫代為稟明聖上陳情便是……”

　　聽得張方嚴如此說，李信便知道張方嚴誤會了，誤會自己寄希望周延儒重重掌三衛軍，因此而求去。可實際上，恰恰相反，他不但不想派人去護送周延儒，反而存了阻其入京的想法。

　　眾所周知，周延儒是朱由檢啟用的大奸臣之一，此人弄權謀私不說，更還做下謊報軍情以避禍邀功的這等為世人所不齒的齷齪之事，最後作繭自縛落得身敗名裂的慘淡下場。盡管如此，卻累的大明王朝連最後的一丁點元氣都損失耗盡了。李信之所以連夜來尋張方嚴，就是希望勸說張方嚴以周延儒私遣家奴提調朝廷軍兵為由，上書參劾，以此達到阻其入京的目的。

　　張方嚴聽完了李信曲折的想法後，竟被李信的這一番心思所動容了，這等挖空心思籌劃台閣們所思所想之事，足以令內閣的一幫老頭子們汗顏不已了。周延儒此人，張方嚴的確欠奉好感，其人也的確做過些於名聲有損之事，但是否奸臣佞臣，世人總還是心存疑慮的，似李信這等言之鑿鑿，斬釘截鐵，還是頭一遭。

　　另有一點，也讓張方嚴動容，如此隱秘之事，李信肯與之秘議，又是何等的信任…難道李信就不擔心自己走漏了風聲嗎?但轉念一想，自己豈是這等人?這李信當也是看準了自己這一點吧。

　　片刻後，張方嚴又大搖其頭，“鎮虜侯的想法何其天真，你以為參劾周延儒的奏疏會少了嗎?罪名駭人聽聞者也不罕見，但聖上依舊召他入京，這說明了什麽?”

　　張方嚴目不轉睛的直視著李信，等著李信領悟自己的話中之意。

　　“難道?”李信猛然間大悟，張方嚴所暗示的，不正是皇帝對周延儒眼下無條件信任嗎?緊接著又是一個冷戰，因為他從張方嚴的目光裡看到了另一重暗示，其意直指他李信不也是皇帝力排眾議而啟用的嗎…

　　也就是說，當此之時，皇帝啟用周延儒決心已定，是任何人任何事都無法左右的。那麽自己此前試圖所作所為，又何其可笑…

　　“鎮虜侯不但不能阻周延儒入京，反而要遣出親信，周全護送他入京”

　　李信陷入了沉思，這麽做豈不是助紂為虐?自己間接親手加速了大明王朝的滅亡?卻聽張方嚴又道:“否則將來他為首輔，必然百般刁難，空有一腔報國之心，也只能與之竭力周旋，豈不悲哀?”

　　次日一早，李信由輔兵中撥出五百人馬，又從東昌附城治安隊裡挑選了五百精裝，

交給了被新近免職的顧平虜，由他帶隊隨周福往徐州護送周延儒起行北上。　　周延儒老家江蘇宜興，接到聖旨後起行不久到了徐州便再難向前一步，因為彼時流賊已經竄到了大運河山東沿岸，道路受阻已經難以成行。周福對李信千恩萬謝，昨夜得罪了這武夫侯爺，生怕因此而壞了老爺的大事，而被其他管家搶了先機，一夜輾轉反側睡不著覺。哪料得人家侯爺貴人就是貴人，胸懷寬廣的就像大海，根本沒往心裡去，反而一夜之間就把所有事情都準備停當了。此時他已經幻想著在自家老爺面前邀功的場景了。

　　天空一片蔚藍，萬裡無雲，周福心裡邊興奮的想著，就連老天爺都為自己高興，看來真真是走鴻運了，回去一定拜神還願。耳聞馬蹄聲傳來，周福好奇的望去，但見那軍卒翻身下馬與不遠處的李信並報著什麽，他似乎看到李信的某頭皺了一下，這使他原本如碧空般洗練的心情添了一絲陰雲。

　　隨著李信轉身往他與顧平虜走來，周福覺得那片晴空上的陰雲越來越多，越來越濃，眨眼間便已經大有烏雲壓城之勢。果然，他的不詳預感得到了印證。

　　“恐怕你們今日難以成行了，革左五營流賊大軍去而複返，已經開始圍城…所有人，隨本帥上城遇敵…”

　　霎那間，周福隻覺得自己如從天上跌落一般，大有欲哭無淚之感。心裡把流賊的祖宗十八代罵了個遍，繼而又將老天爺也捎帶著一並罵了…李信已經無心理會顧及周福，他帶著一眾部下登上城牆後，才發現眼下情形遠比想象中要嚴重了許多。

　　城外流賊黑壓壓一片沿著方圓不過四五裡的東昌府城蔓延，竟有一眼望不到盡頭的架勢。待仔細觀察城外，李信更是憤怒的發現，流賊之所以幾乎在幾日間便盡複規模，全在於他們裹挾了大量的百姓。其中，哭號咒罵之聲甚至已經傳到城牆之上。

　　而就是這樣一支烏合之眾的流賊大軍，竟然毫無預警的奔襲到東昌府城之下。此時，李信已經來不及追究到底是哪位主將營官的責任，他在猶豫的是，如果革左五營逼迫百姓們蟻附攻城，他究竟是否該下令回擊…

　　陡然間，城外聲音大作，之間成千上萬的百姓如蟻群蝗蟲一樣壓了過來。只見他們人手提著一口布袋，眼瞅著到了城下，三衛軍將士們都在焦急的等著大將軍下令反擊。可是李信的聲音並沒有響起，百姓們到了城下後一一將口中的布袋往城牆下抖落，沙土自袋中傾倒而出。眼見如此，李信面色又是一變，流賊何其歹毒，竟試圖以此來攻克城牆。

　　就在李信猶疑是否下令攻擊城外被裹挾而來的本地百姓時，張方嚴竟然也在聽到流賊圍城的消息後，親自上城來督戰了…

　　城外革左五營中軍，賀一龍得意洋洋，這一招驅虎吞狼，是他的得意之作，除非城中的官吏下令屠殺城下填土埋城的百姓，否則就只能坐視城外的土坡一點點加高。等到土坡高到可以徒步上城時，便是城中軍民的末日到了。

　　賀一龍早已經暗暗發誓，一旦破城便屠盡滿城人口，以震懾官軍，同時也出一口憋在胸口的惡氣。自己手握兩萬大軍，居然被官軍幾百騎兵故部的疑兵下的作鳥獸散，盡管這其中主要是閻寺糧草被燒之事使然，但還是被革左五營的老兄弟們取笑不已，其中自己的同宗兄弟賀錦更是極盡取笑之能事，害的他在部下面前抬不起頭來。

　　這回他們在冠縣、館陶一代裹挾了數萬百姓，悉數驅趕至東昌府城下，欲一役而畢其功。因為閻寺糧草被燒的緣故，東昌府位於大運河之畔，就像一枚釘子釘在革左五營沿大運河北上的必經之路上，如不除去便會有後路被斷之虞。

　　“兄弟，不如你且在此攻打東昌報仇，俺帶著本部人馬，去襲取臨清，正好可以一舉兩得……”

　　賀錦的話才說了一半，便被賀一龍斷然拒絕，他們此前分別都有敗績，總結原因便是這分兵之故。賀一龍指責他好了瘡疤，這麽快就忘了疼，提出來必須先下東昌，再取臨清。

　　流賊去而複返，正在家中享受齊人之福李雙財接到了官府的軍令，令他召集本隊治安隊員集合，進入戰時戒備，控制城中本隊負責區域的治安。丫鬟畫兒自那日返回城中後，便被他納入房中，好一通發落，一夜折騰下來，竟是覺得此生沒有白活，老天爺何等的厲害，竟能造出女人這種可令他神魂顛倒的尤物來。

　　李信果然信守承諾，任命李雙財為東昌府城中治安隊官後，又擇城中無主宅院賞賜與他，外加白銀千兩。如今他在城中已經是個炙手可熱的人物，由一個人人唾棄的窮漢，一躍而成為萬眾矚目的焦點，前後距離亦不過四五天而已。

　　看著小鳥依人，千依百順的畫兒，李雙財很難將她與那個敢於拉曹兆吉添命的烈女聯系到一起，盡管一切都像做夢，可他卻總覺得少了點什麽，不盡如人意。直到昨夜，城中大戶張家竟然派了人來提親，他終於意識到了心底裡所遺憾的是什麽。

　　不過，此刻李雙財卻沒功夫想這些枝節情，他還要領著手下的治安隊員們與官府一道抵禦流賊攻城。否則城破之後，一切都將成為夢幻泡影，他也將被一夕之間打回原形。

　　本書首發來自17K小說網，第一時間看正版內容！R405