張四知又是一陣頹然，是啊自己現在參他李信悖逆放言，又有誰會相信?但他來不及為此而沮喪，因為他所震驚的是，這位屢戰屢勝的武人，竟然對大明充滿了悲觀的情緒…慢著，他忽然想到了李信剛才所用的字眼，天下淪喪，剃發易服，這意味著什麽?這意味著淪喪的是漢家天下，衣冠不在，豈不是要重蹈蒙元覆轍?

　　既然這場面對面的談話注定無法讓任何人相信，張四知索性也放開了，壓低聲音問道:“李將軍是在暗示，大明天下不出十載而亡，而取大明江山的就是那關外的東虜嗎?”

　　張四知從未想過，如此大逆不道之言會從自己的口中說出來，而眼下卻切切實實的出於自己之口說了出來。關外的滿清東虜歷來在大明君臣眼中，雖然亦是大患，可比起劉李張流賊，卻只能是疥癬之疾，可在李信的口中這疥癬之疾，到頭來卻成了真正的心腹大患。

　　李信眼皮都不眨一下，直視著張四知搖了搖頭。張四知被李信矛盾的言行弄糊塗了，難不成取天下的是蒙古人?想到此處，他忽然笑了，指著李信道:

　　“你這武夫莫要故作神秘，難不成你還有了半仙之體，可遙知身前身後五百年?”

　　李信卻反問了一句:“自打掌兵以來閣老可曾見李信一敗?”張四知愣住了，的確此人用兵天分簡直到了出神入化鬼神不及的程度，竟然在東虜京師走一圈都能打出個大捷來，這還不算自此子出道以來，所俘殺東虜親貴，亦是遼東邊亂十數年來前所未有過的。難不成他還真有鬼神庇護?雖然他崇尚儒家理學，敬鬼神而遠之，卻仍舊不難擺脫時人眼光之局限。

　　不過李信卻神秘一笑:“閣老不想知道究竟是誰滅了大明嗎?”

　　李信的話讓張四知眼皮與心臟齊跳，他隻覺得自己的心臟幾乎已經不成承受如此劇烈的跳動…但他還是想說，想，如何不想…

　　看著張四知求知欲極強的目光，李信歎了口氣:“只可惜大明最後亡在了流賊李自成手中…”

　　震撼就像大海潮水一般，一浪高過一浪，衝擊著張四知的承受力。且不論李信所言是否能夠成真，單單敢於說出這種話的人便不簡單。他忽然重新打量了一番，就好像第一次認識李信一般。張四知暗道自己還是看輕了李信，此子或許成就不僅於此，至於往後他不敢再想下去。

　　雖然大明朝歷經二百余年，雖然已經千瘡百孔，但誰都沒做好大明眼下就要亡國的準備。當然，張四知也不例外，所以大明不過十年而亡這話自李信口中說出之後，他既覺得這或許是天道使然，正如生老病死無人能抗拒一樣，但同時亦震驚無比。

　　如果大明朝亡於流賊李自成之手，往後自己的子子孫孫，就連，就連紫禁城裡的大明天子的子子孫孫，不都要奉其為君，踐身為臣為民了嗎?這個想法，讓他一時間難以接受。畢生的忠君教育告訴他，若果真如此，便是倫常喪盡，不忠不孝之人，必將遭後人唾棄。這等結局比罷了他的官，奪了他的生命還要可怖，難以接受。

　　有那麽一瞬間，張四知甚至在想，自己能否做那懷抱幼主投海殉節的陸秀夫，但緊接著他便醒悟過來，自己不是陸秀夫而紫禁城中那位天子，也不是繈褓中的孩子。

　　“這如何可能，我大明兵強馬壯，人才輩出，雖然天災人禍不斷，卻斷不會亡在那大字不識一個的流賊手中…”

　　李信冷笑了，第一次他臉上的笑容消失了。

　　“大明有你們這些忠臣孝子，如何不能?”

　　“你?”張四知本能的想否認，可話到嘴邊，只能用右手徒然的指點著李信，卻半句辯駁的話也吐不出口。

　　“勾結晉商倒賣糧食與建奴，哪怕天下百姓已經嗎沒有糧食果腹。構陷忠良，不惜以喪師失地為代價……”看著李信一樁樁一件件的數落出來，張四知便像一隻鬥敗了的公雞，終於低下了他那須發皆白而又驕傲高貴的頭顱。

　　“貪官汙吏遍天下，高居廟堂的明公們，從來都隻為一己私利而鑽營。還有那東林黨，所謂清流名士亦不過欺世盜名，黨同伐異又有幾人真正在意過這大明的生死了?”

　　“百官們心底裡還是惦念著大明的，誰又想看到他亡了?”張四知蒼白的辯解著。

　　“不想看到大明亡了?內憂外患之際，聖上募款，諸位明公富可敵國者有之，誰又肯慷慨解囊?更別說毀家紓難了…”

　　張四知明白，李信這是指月前那場沸沸揚揚的借款鬧劇，最後以勳貴們的誓死抵製，皇帝不得已妥協而告終。

　　“短視，一群短視的蠢貨…也不想想，流賊進了城，縱然家資千萬，最後又能保住幾文錢?只怕連保住一條小命都是癡心妄想…”

　　李信的情緒陡然激動起來，竟將一眾親貴大臣們都罵了進去。張四知眨了眨眼睛，眼前這燕趙漢子哪裡還是個一二不識的武夫，分明就是心憂天下的名士。

　　覆巢之下無完卵的道理誰都懂，可是誰都存了個僥幸的心理，最終導致了不撞南牆不回頭，不到黃河心不死…一時間，張四知心亂如麻，可愁腸百轉，最終又轉到了對自身命運的擔憂上。自己這些事是不經查的，況且也不用查，群臣那些雪片一般的參劾奏章，說的都有鼻子有眼，只要隨便挑出來一些按圖索驥，便能至他張四知於死地。

　　“閣老可是悔不該當初?”

　　直到李信劈頭問了出來，他才猛然驚覺。悔不該當初?張四知無奈的笑了，他活了一輩子還不知道什麽叫後悔，只是不甘心而已。

　　卻聽李信自顧自道:“聖上是個念舊的人，如今閣老已如落水之犬，人人喊打，聖上之所以遲遲不表態，不是想做足了面子再動手，而是出於念舊啊…”

　　李信將張四知必做落水之犬，讓他皺起眉頭極為不快，但人家話糙理不糙，而且似有提醒之意。張四知看著李信一時間竟有些糊塗了，他搞不懂這個年不過三十的武人心底裡究竟打的什麽主意。

　　愣怔半晌之後，張四知忽然衝李信一揖到地，“老朽多謝李將軍…”話畢，頭也不回的出了茶攤席棚…

　　“大將軍，您是使了什麽招數讓這老東西低頭鞠躬的?”

　　李信瞪了牛蛋一眼，“淨給我惹禍，剛才踢壞了茶攤老板的長凳，按市價十倍賠償，再當眾道歉…”

　　牛蛋大感難為情，“百倍還錢也成，當眾道歉就免了吧……”

　　李信面孔一板，牛蛋隻好認輸，“好，道歉就道歉…”然後又大為疑惑的問道:“大將軍還沒說，究竟使了什麽招數，讓那老家夥心甘情願的低頭服軟…”

　　李信卻道:“他哪裡是低頭服軟，這些讀書人骨頭不硬，臉皮卻都硬的很，他不過是想通了一些簡單至極的事情而已…”

　　當天下午，張四知冠帶袍服進宮求見皇帝。張四知的轎子還在進宮的路上，消息便已經在京師大街小巷擴散。大家都在等著看這老家夥的熱鬧。說實話，張四知掌權這幾年，百官裡十個倒有七個吃過他的苦頭，眼見老家夥到了如今人人喊打的份上，自是紛紛拍手稱快，恨不得再狠狠揣上幾腳，讓他永世不得翻身。

　　可出人意料的是，皇帝居然接見了張四知。看熱鬧的百官們糊塗了，接下來不是應該上演避而不見的戲碼嗎?然後張四知跪在宮門外， 哀乞求見，最好跪死在宮門外才好呢。

　　大概一個時辰後，張四知出了東華門，上轎回家。這時，朝中有些人的心思便紛亂起來，實在揣測不明白皇帝究竟打的什麽主意，難道要對老家夥既往不咎，或是要處置李信?

　　一時間，百官們眾說紛紜，本來明朗的形勢好像在一夕之間又變得晦暗不明。

　　“老爺，李尚書來訪…”

　　李侍問竟然連夜不顧避諱親來求見，張四知哼了一聲:“就說老夫已經睡下了，讓他回去吧…”

　　老管家猶豫了一下還是勸道:“老奴有句不中說的話，這些日子和老爺做對的人多了，李尚書若是肯回頭，未嘗不是一件好事…”

　　“您懂什麽，見了他才是討死，趕緊去回了他…一個牆頭草老狐狸而已，從來只會錦上添花，指望他能雪中送炭，不如指望六月飄雪…”

　　老管家不再分辨，轉身出去，張四知長歎了一口氣…

　　次日小朝會，張四知梁冠袍帶，在眾目癸癸之下進了文華殿。百官們便好像見羊群見了狼一般，紛紛避讓開，生怕觸了霉頭。豈料，張四知陳奏君前時卻讓所有人都大吃一驚。

　　“聖上，臣年老體衰已不堪再用於國事，乞還鄉告老…”

　　百官們直以為自己耳朵出了毛病，聽錯了，張四知老財迷老官迷，怎麽肯自請還鄉?再說了，他說走就走，皇帝又豈能放過他?

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